Чтение онлайн

Тогда, сколько ни пытался, ни разу не получилось. Теперь, обнадеженный словами Леонида, Шоушан обдумывал разные тактики. Казалось очевидным, что и слабый удар по доспехам, если отвлечет противника, даст вполне ощутимое преимущество. Мысли о будущих победах подгоняли парня вперед.

Не так уж далеко, а выбирать дорогу в редком лесу легко. Быстрым шагом парень добрался домой за восемь дней. После приветствий и объятий он гордо протянул маме кошелек со словами:

– Я справился, как настоящий авантюрист, не потратив ни монеты.

– Торопиться некуда. Сходи в баньку, поешь, а потом все подробно расскажешь, – с улыбкой ответила мама.

Рассказывать пришлось дважды. Сначала маме и Джени – со всеми подробностями. Вечером, когда собрались жители Каменки, включая Евдокима, парень решил опустить некоторые детали. Рассказ все равно получился длинный. О зайкиной школе он сказал лишь то, что встретил сильного копейщика, у которого хотел бы учиться.

Шоушан провел дома всего три дня. На четвертый он дал маме обещание обязательно вернуться домой после учебы и ушел в Зайкино.

Железные слитки, обмотанные запасной одеждой, тянули вниз. Заманчивые мечты гнали вперед. Парень уверенно шагал вперед, а ночевал на деревьях, чтобы не тратить времени на постройку шалашей.

Через три дня он встретил на узкой тропинке странную группу.

Спереди и сзади шло по стражнику. Между ними тощий мужик тянул волокуши с таким же тощим раненым. Шоушан отошел в строну. Встречные продвигались очень медленно. Пройдя еще несколько шагов, мужик остановился, осторожно опустил волокуши на землю и лег рядом.

– Что, опять? – презрительно бросил задний стражник.

– Так мы до вечера не доберемся, – проворчал передний.

– Прошу прощения, если что-то не так понял, – неуверенно шагнул вперед Шоушан. – Этого можно связать, а тот все равно не убежит. Если вы сами его потянете, наверняка быстрее выйдет.

– Вот сам и тащи, если такой добрый, – мрачно ответил передний стражник.

– Я стараюсь держаться подальше от плохих людей. Можно узнать, кто они такие? – посмелее спросил Шоушан.

– Браконьеры. Штраф заплатили бы – и дело с концом. Только у них ни монеты, вот и приходится тащить с собой, – ответил стражник. – Ты сам тоже на охотника похож.

– Я змей ловлю. На них запрета нет, – бодро ответил Шоушан.

– Беженцы мы из Бавердара, – вдруг подал голос пленник. – Говорят, что в этих местах нашим землю дают и зерна в долг. Вот мы с братом из Авголака и пришли. Он неделю назад с обрыва сорвался. Я зайцев ловил, признаю, а у него и комара отогнать сил едва хватает. Какой из него браконьер?

– Земли у нас хватает, а лекаря нет. Так и быть, помогу я вам добраться, – задумчиво произнес Шоушан и посмотрел на стражника: – У вас же лекарь есть?

– Есть один старик, только он без монет и говорить не станет. Или ты и штраф за них заплатишь?

Шоушан достал кошелек, посмотрел на мужика и строго сказал:

– Штраф плюс лечение, еще и телегу до Каменки нанять выйдет довольно много. В этом году будете работать за ночлег и еду. В следующем деньги зерном вернете. Согласен?

– Конечно, – поклонился мужик до самой земли. – Я и не надеялся на такую щедрость.

Парень отдал стражнику серебряную монету и впрягся в волокуши. Повеселевшая группа пошла вперед. К вечеру дошли до зеленеющих полей, а там и до деревни, обнесенной частоколом. Часовой на деревянной вышке у ворот заметил их издали и подал сигнал открыть ворота.

Группа остановилась во дворе у большой добротной избы. Хозяин средних лет с приличным животом наперевес вышел навстречу. Гости, кто как мог, поклонились. Окинув прибывших пристальным взглядом, хозяин зычным басом заявил:

– Целых три браконьера? Заприте их в погребе. Завтра разберусь.

– Вот тебе и благодарность за помощь, – не очень громко, но чтобы хозяин услышал, сказал Шоушан.

– Господин, позвольте доложить, что тут только один браконьер. Штраф за него уже заплатили, – громко отрапортовал старший.

– Зачем тогда приволокли их сюда?

– Вон тому лекарь нужен. Этот его брат, а мальчишка обещал за лечение заплатить.

– Ладно, разбирайтесь сами, – презрительно бросил хозяин и пошел в избу.

Стражники проводили гостей к лекарю и посоветовали, где лучше переночевать и нанять повозку. Шоушан заплатил за лечение две серебряные монеты. Повезло, что хотя бы переночевать на сеновале чужаков пустили бесплатно.

Еще три медяка парень потратил, чтобы старик довез пострадавшего до Каменки. Остальные шли пешком. Старая лошадь и так еле тянула телегу, а молодые, что люди, что лошади, заняты на сенокосе.

Мама замерла от неожиданности, когда увидела сына, затем бросилась к нему. Лишь убедившись, что с ним ничего плохого не случилось, она успокоилась и занялась хлипким пополнением. Старику с лошадью тоже нашлись и место, и ужин.

Утром Шоушан попрощался и ушел на восток. На этот раз его только дождик задержал на полдня, но в этих местах спокойному дождю всегда рады. Дорога заняла десять дней.

Здороваясь со всеми встречными, Шоушан подошел к дому учителя и уверенно распахнул калитку. С заднего двора долетали удары палок. Туда гость и направился. Парень и девушка упражнялись с деревянными мечами. Остальные оттачивали волшебство. Учителей он не увидел.

Новичок громко поздоровался. Все знакомые лица. Ему ответили, кто весело, а кто уставшим голосом. Только Маша и Даша сразу поспешили к нему. Остальные продолжили тренировки. Маша принялась рассказывать, как здесь здорово. На шум вышла Анжелика и пригласила гостя в дом. Она и накормила, и плату приняла, и задание сразу дала.

Шоушан вернулся на задний двор, отошел подальше и взялся за дело. Он завязал глаза и попытаться управлять камешком, не глядя на него. Дома подобное ни разу не получилось. Здесь учительница убедила его, что этому очень важно научиться, даже если уйдет много месяцев.

Вечером с телегой сена вернулся Леонид. Отложив ужин, он отвел Шоушана в лес у деревни. Там у одной сосны засохла очень удобная ветка, похожая на атакующее копье. Учитель показал пару приемов, велел отрабатывать их здесь завтра, а сейчас идти за ним ужинать.