Чтение онлайн

Под мерное постукивание колес, я ненадолго вернулся на несколько дней назад.

???

Марко уже становился свидетелем моей магии, однако и в этот раз появление через длинное зеркало заставило его оторопеть. Правило, которое я сам же и придумал, гласило не демонстрировать силу отражателя каждому встречному. Даже де Ла Саль считали, что я — артефактор. Однако в последнее время приходилось закрывать глаза на собственные установки.

Поборов смятение Марко впал в прежнее спокойствие и перечислил все свои требования. Что в вчера, что сегодня, непредвиденные изменения в плане раздражали. Когда-нибудь излишняя самоуверенность меня погубит.

Выслушав заготовленную речь до конца, я попросил его одолжить одежду, в которой он часто появляется на улице, и велел быть на вокзале в точно назначенное время.

Неторопливая походка была намеренной уловкой. Словно охотничьи псы люди из ордена гнали «Марко» к аэропорту, не давали отклониться от маршрута. Где бы я не оказался за мной всюду следовал перестук бусин, цепкий взгляд в душном автобусе, удары туфель о каменную плитку или запах ладана, зудящий в носу. И так по кругу, пока поддельный Марко не скрылся в так называемом «рукаве», который связывал самолёт и здание аэропорта. В то время как историк летел в Германию, я, сбросив действие артефакта, приближался к железнодорожному вокзалу.

???

Стэнли никак не мог перестать ёрзать на месте. Добрые полчаса он пытался вовлечь Софью в разговор, но та упрямо гнула свою линию: скрестив руки на груди, она была нема. Но ведьмак не из тех, кто так просто сдаётся, и вот на безупречной маске безразличия наконец показались трещины.

Густое, почти осязаемое напряжение, словно вылетело в узенькое окно поезда. Было ли это игрой воображения, но все будто вздохнули с облегчением. Враждебность Софьи сменилась интересом. Признаться, ведьма долго продержалась, обычно люди сдавались под натиском Стэнли спустя пару минут после знакомства. Он умел располагать к себе, невзирая на чудаковатость. Хотя, вполне возможно, что именно она и влекла к нему других. В конце концов, кого из нас можно назвать нормальным?

Стэнли извергал один нелепый анекдот за другим: Марко маскировал улыбку за покашливаниями, а Софья,напротив, с радостью смеялась над каждой шуткой, да так, что в какой-то момент в уголке её глаз показались слёзы. Кто бы мог подумать, что эту ведьму так легко рассмешить?

Когда арсенал баек наконец закончился, непринужденная атмосфера сошла на нет. Не зная, куда себя деть, Марко решил сходить за кофе.

—Лучше не оставлять его одного.

Без лишних слов Софья последовала за историком. А я вновь пробежался взглядом по убранству купе. Обстановка действовала странным образом — она успокаивала. Неужели никто кроме меня этого не ощутил?

—Мой Версальский дворец, я ведь скоро начну ревновать.

Фырканье не остановило словесный поток Стэнли.

—Ты пялился на её рот как минимум в два раза дольше, чем на мой.

—То, как смотришь на мой рот ты, вообще выходит за рамки приличия.

Стэнли вытаращил глаза и затряс пальцем возле моего носа:

—Так мне не показалось. С ума сойти, этому серому кардиналу понравился чей-то смех!

Он пытался развить тему, но совсем скоро ему наскучило моё равнодушие. Спустя несколько минут вернулся Марко, с подносом в руках. Три кофейные чашки радовали глаз своей белизной, однако посреди этой безупречной картинки затесался невзрачный граненый стакан. Стеклянный и настолько простой он казался чем-то вроде мусорного пакета на идеальном газоне.

Я прислушался к чувству, напоминающему пренебрежение внутри себя. Откуда в нас берётся эта предвзятость? Это ощущение превосходства ко всему, что хоть как-то выбивалось и не вписывалось в наши представления? Параллель между стекляшкой и мной вырисовывалась как нельзя ясно: я такая же «никчёмность» в глазах семьи.

« И не только я, мы все заложники подобных рассуждений. Марко — соринка в глазах инквизиторов. Стэнли — преступник, сумасбродный ведьмак. А Софья, — ведьма тянется к ближайшей чашке. Её пальцы замирают, — отшельница. «Помешанная». Кажется, именно так они называют ей за спиной?» — после секундной заминки девушка уверенно обхватывает тот самый стакан.

Марко раздражённо дёрнул ведьму на себя. Он не давал возможности вставить и слово, причитая и внимательно рассматривая покрасневшую кожу.

—Где твои глаза? Неужели не знаешь, что нельзя хвататься за стакан с кипятком?

Девушка виновато качнула головой, но готов поклясться, всего на мгновение уголки её губ дёрнулись в призрачном подобии довольной улыбки. Волна мурашек прокатилась вдоль позвоночника до самого копчика. Я едва не разразился смехом, наконец осознав насколько ошибался в ней.

Хитрая, словно та самая лиса, что сбежала из русской сказки про колобка. Необычайно проницательный мантик. Безусловно, этого нельзя было не заметить. И всё же я проглядел, что мне в руки попался меч, до сих пор запрятанный в ножны. Сначала, казалось, что ведьма бунтует, раз за разом отклоняя предложение ковена. Погоню за Граалем я посчитал ещё одним вызовом. Но если бы я сразу подумал над этим тщательнее, то отвесил бы себе знатную пощёчину.

Столь упрямая особа так просто наплевала на принципы и присоединилась к ковену? Несмотря на очевидную любовь к брату, Софья без сомнений шла против него. Она не хотела обманывать Марко, но всё равно сделала это. Даже сейчас. О, ведьма прекрасно знала, что пострадает, от того её манипуляция выглядит ещё более жестокой по отношению к историку. И всё ради чего? Ради обычного протеста и репутации? Вот уж сомневаюсь.

Другие ведуны считают Софью зациклившейся, но они не подозревают насколько на самом деле сильна её одержимость. Однако какую же цель она преследует? Вернее какую из двух очевидных. На что она готова ради неё?

Почувствовав холодный взгляд азарт внутри меня заурчал, словно домашний кот. Пускай немного, но Софья продемонстрировала остроту стали, которой являлась. Больше нельзя позволять ей пускать пыль в глаза.

???

Нам предстояло совершить несколько пересадок. Первым пунктом в этом длинном путешествии стала — Вена. Изящность и элегантность австрийской столицы завораживала туристов, впервые посетивших город. Как и в Чехии, многовековая история махала вам рукой почти из каждого закоулка, правда делала это гораздо скромнее. Всё же веяние современных тенденций здесь было гораздо сильнее. Пожалуй, в этом городе есть где разгуляться как и ценителям искусства, так и любителям всего нового и технологичного.

Однако, если спросят у меня: «Какой из городов пришёлся мне по душе Прага или Вена?» — я выберу «город ста шпилей». Что-то незримое тянуло меня на узенькие улочки, где гордо высились готические замки и домики с красной черепицей. Туда, где ведьма варила вкусный кофе, которым я наслаждался, ведя долгие беседы.

Покинув Вену, мы достигнем Венеции,затем Флоренции и уже там,по морю,доберемся до острова Сардиния.

Продумывание плана и мерное покачивание поезда постепенно погружали в дремоту. Даже храп Марко и сонное бормотание Стэнли действовали как колыбельная. Перед глазами уже начали вырисовываться знакомые образы пыльной комнатушки, потрепанного торшера и синих штор, как вдруг тихий вопрос выдернул меня обратно.

—Зачем тебе Грааль?

—Боюсь, придётся убить тебя, если расскажу.

Что-то в моей интонации заставило её затихнуть. Спустя пару секунд послышались скрипы. Излюбленное оружие, приставленное к горлу, не заставило себя ждать.

—Ну так давай проверим, кто сделает это первым, — она скомкала ткань подушки, рядом с моим лицом и склонилась ближе. В нос ударил аромат зелёных яблок. Кажется, так пахли её волосы. — Представь, что ты порядочный компаньон, и скажи правду.

Резко выпрямившись (хвала богам расстояние до верхней полки позволяло это), я наконец мог разглядеть ведьму. Софья была в смятении: вопреки угрозам, она поспешила отшатнуться, чтобы карта не оставила более глубокий порез. Обхватив тонкое запястье я не позволил этого, вынуждая оставаться на месте.