По следам неизвестных животных
Шрифт:
Береговые гориллы бывают не больше 1 метра 80 сантиметров. Горная горилла — настоящий гигант даже среди своих отнюдь не маленьких собратьев, человекообразных обезьян. Рост её около 2 метров. Обхват груди 1 метр 70 сантиметров, а окружность бицепсов 65 см! Вес этой гориллы достигает 200 и даже 250 килограммов.
Первое сообщение о существовании окапи содержится всего в трёх строчках книги Генри Стенли. Этот знаменитый путешественник за восемнадцать лет избороздил Африку вдоль и поперёк. Говоря о пигмеях племени вамбутти, проживающих в лесах Конго, в районе реки Итури (правый приток Конго), Стенли замечает:
«Туземцам племени вамбутти известно о существовании какого-то осла, которого они называют атти. Они говорят, что иногда животное попадает в охотничьи ямы. Ослы эти питаются листьями».
Казалось бы, в этом нет ничего удивительного. Однако иным было мнение специалистов по фауне Конго. Они отнеслись весьма недоверчиво к известию Стенли. Ведь считалось, что единственные лошадеобразные животные, обитающие в Конго, — это зебры.
Между тем, сообщением Стенли заинтересовался губернатор Уганды Гарри Г. Джонстон. Объезжая в то время Конго, он решил собрать как можно больше сведений о загадочном атти. Вот что он пишет:
«Туземцы сразу же сообразили, о чем я их расспрашиваю. Они показали мне шкуру зебры и, указывая на живого мула, объяснили, что интересующее меня животное называется окапи и напоминает мула с полосами зебры».
По всей видимости, окапи, или о-апи, и был тем животным, которое Стенли назвал атти.
«Во время поисков, — продолжает Джонстон, — я был уверен, что должен разыскать какую-то разновидность лошади. Вот почему, когда туземцы указали мне на отпечатки раздвоенных копыт, похожих на следы лося или антилопы, и сказали, что это и есть следы окапи, я не поверил им и решил, что мы идём по следу лесной антилопы».
Некоторое время спустя шведский офицер Карл Эриксон прислал Гарри Джонстону целую шкуру и два черепа окапи.
Мало-помалу удалось восстановить внешний вид животного, которое к тому времени заинтересовало весь учёный мир.
Окапи — удивительное животное, напоминающее мифологических чудовищ. Ростом окапи с лошадь и немного похож на антилопу. У него длинный узкий язык муравьеда и большие, как у осла, уши. А круп и верхняя часть ног покрыты поперечными полосами, как у зебры. Эти полосы и ввели первых наблюдателей в заблуждение: окапи приняли вначале за новый вид зебры. В действительности же… «Когда я получил посылку Эриксона, — рассказывает Гарри Джонстон, — я сразу же понял, кто такой окапи. Мне стало ясно его близкое родство с жирафой».
Форма черепа, зубы, копыта и рога этого жвачного — всё говорит о том, что жирафа ему — «не чужая тётка». Окапи — это разновидность жирафы, с короткой шеей. Так когда-то выглядели предки этого длинношеего животного.
Остатки близкого к окапи животного нашёл в Греции палеонтолог Годри. Он назвал животного «элладотерием».
Посылая этот трофей профессору Рею Ланкастеру в Лондон, в Британский музей, Джонстон предложил назвать животное этим же именем. Но Ланкастер, лучше разбиравшийся в сравнительной анатомии, пришёл к выводу, что окапи — более близкий родственник жирафы, чем элладотерий, и дал ему имя в честь открывшего его натуралиста — «окапия Джонстона».
Кроме того, вскоре установили, что в противоположность безрогому элладотерию, самцы окапи, как и жирафы, имеют едва заметные рожки, спрятанные под кожей. Они заметны лишь как небольшие выпуклости на лбу [9] . Бесспорно, окапи — дальний родственник жирафы. Когда-то, 30–40 миллионов лет назад, похожие на него первобытные жирафы жили в Африке и Азии.
Интересно, что изображения животных, похожих на окапи, были найдены в Сахаре среди наскальных рисунков каменного века, а также на очень древних египетских вазах и барельефах.
9
У некоторых взрослых самцов окапи кожа над рогами лопается, и их концы немного выступают наружу (прим. ред.).
Это значит, что в эпоху каменного века и зарождения древних культур, окапи или очень близкие к ним животные были распространены значительно шире. Теперь они сохранились лишь в самой глубине африканских джунглей.
Когда Гарри Джонстон вернулся в Англию из Уганды, он встретился со Стенли.
Стенли высказал мнение, что окапи «лишь одно из многочисленных новых и удивительных животных, которые, вероятно, будут открыты в этих интересных лесах». И добавил, что ему приходилось встречать «какого-то гигантского кабана длиной почти в два метра, а также совершенно неизвестных натуралистам антилоп».
Внимание учёных привлекли и слухи о существовании чудовищной свиньи в лесах Итури. Животное это, как рассказывали туземцы, чрезвычайно свирепое, чёрное, как ночь, и величиной с носорога… ну, с маленького носорога!
Свидетельство Стенли придало этой легенде ещё больший вес.
В 1904 году английский капитан Р. Майнерцхаген случайно обнаружил остатки этого животного, но, к сожалению, плохо сохранившиеся. Это произошло в горных лесах Кении. Некоторое время спустя тому же офицеру удалось добыть череп животного, на этот раз убитого в лесах, окаймляющих озеро Виктория.
Животное это было меньше даже маленького носорога. И всё-таки ни в одной стране не встретишь такой огромной свиньи. «Лесная свинья Майнерцхагена» в высоту достигает 1 метра 20 сантиметров, а длина её — иногда больше 2 метров 50 сантиметров. И нигде не водятся свиньи такого чистого чёрного цвета. Гигантская лесная свинья вооружена длинными массивными клыками, и нрав её не отличается кротостью.
В 1840 году вице-президент Академии наук Филадельфии доктор Самуэль Мортон услышал от одного путешественника, возвратившегося из Либерии, что в глубине этой страны водится маленький бегемот, ростом с небольшую тёлку. Туземцы охотятся на него ради мяса. Путешественник не только много раз видел бегемотика, но и отведал его мяса!
Доктор Мортон отнёсся к этому рассказу с недоверием, но в 1843 году его друг прислал из Монровии [10] несколько черепов млекопитающих, среди которых, к своему удивлению, Мортон обнаружил два черепа очень маленьких бегемотов. Он решил, что черепа принадлежат особому виду гиппопотамов, бегемоту-карлику.
10
Столица Либерии, государства на Западном побережье Африки. Либерия была основана неграми, эмигрировавшими из США (прим. ред.).
Когда стали изучать карликового бегемота, выяснилось, что он был описан несколько веков тому назад. Так, голландский географ доктор Даппер, который в 1668 году в своём «Описании Африки» попытался собрать всё, что было в то время известно о «чёрном континенте», писал о фауне королевства Квожа (нынешняя Либерия):
«Здесь живут два рода свиней: рыжие, называемые кужа, и чёрные — кужа квинта. Первые — величиной с наших свиней, вторые — значительно больше и очень опасны, так как они обладают столь острыми зубами, что рассекают ими всё, как если бы действовали острыми топорами».