По следам неизвестных животных
Шрифт:
Доктор Савель, в доме которого остановился профессор Урбен, был страстным натуралистом-любителем. Он организовал охоту на загадочного быка. Охота была удачной. Поймали молодого бычка, которого немедля отправили в Париж, в зоопарк. Кроме того, застрелили взрослого быка. Профессор Урбен тщательно исследовал драгоценные трофеи. Его предположение подтвердилось: это были быки совершенно нового вида. Урбен назвал серого камбоджийского быка в честь своего любезного хозяина и помощника «быком Савеля».
Легендарный «коу-прей» оказался действительно огромным быком. Некоторые самцы бывают высотой почти 2 метра. Но серый он лишь наполовину: серые только самки и молодые животные. Взрослые же самцы матово-чёрного цвета с высокими белыми чулками на ногах. Довольно элегантные «кавалеры»!
В 1926 году известному торговцу зверями Лоренцу Гагенбеку (сыну знаменитого Карла Гагенбека) случилось приобрести в Буэнос-Айресе странную шкуру. Человек, продавший её уверял, что шкура принадлежит не то лисе, не то волку, убитому в Андах. Шкуру отправили в Германию, где она путешествовала из музея в музей и, наконец, нашла приют в Мюнхене. Здесь-то в 1940 году она и попала в руки доктора Крумбигеля, который вместе с профессором Кригом пришёл к выводу, что шкура принадлежит особой разновидности гривистого волка, обитателя южноамериканских прерий. Тем не менее, немецкий зоолог не решился приступить к описанию животного на основании одной только шкуры. Дело в том, что при описании новых разновидностей собачьей или волчьей породы нужно быть очень осторожным: здесь легче всего ошибиться, приняв за «новый» вид какую-нибудь помесь. Самое худшее для зоолога описать как новое животное какую-нибудь разновидность дворняги!
Доктор Крумбигель решил не торопиться. Но вот в 1947 году он узнал от Лоренца Гагенбека, что тот, покупая загадочную шкуру, видел ещё три таких же. О, это очень важно! Значит, уже не было опасности попасть впросак, описав как новый вид некий гибрид. Ведь никогда так часто не встречались одинаковые помеси диких животных.
Доктор Крумбигель сопоставил шкуру с необычным волчьим черепом, который он нашёл в коллекции черепов, добытых в Андах. Череп, как и шкура, тоже носил признаки гривистого волка, но был значительно крупнее: 31 см в длину вместо обычных 24 см. По всей видимости, решил учёный, череп и шкура принадлежат одному и тому же виду зверей.
Исследовав шкуру и череп, доктор Крумбигель опубликовал предварительное научное описание андского горного волка. И назвал его «горным волком Гагенбека» в честь того, кто первым привёз загадочную шкуру.
Наконец, доктору Крумбигелю удалось только по шкуре и черепу сделать прекрасный рисунок горного волка. Вы видите его на этой странице. Черно-бурая шерсть волка Гагенбека не только значительно темнее, но и гуще, чем у гривистого волка: длина волос на спине 20 сантиметров. Лапы короче, крепче и имеют более сильные когти. Уши круглее и менее развиты. Морда более мощная и тяжёлая. Сразу видно, что волк Гагенбека — житель суровых гор.
Видите, сколько на нашей «изученной от края и до края» планете можно открыть новых зверей! Всего за какие-нибудь полвека — полтора десятка новых видов!
Тут и горный волк, и самый большой на свете бык, и самая большая дикая свинья, и самый большой «сухопутный крокодил», и самая большая обезьяна, и самый большой медведь, и самый большой носорог…
Всё — «самые большие», да «самые большие»… Где же были глаза у исследователей, охотников, туристов, если они «слонов-то и не замечали», как тот «любознательный» посетитель кунсткамеры в басне Крылова, который среди букашек не приметил толстокожего гиганта.
Этот поразительный факт увеличивает шансы энтузиастов, всё ещё надеющихся разыскать, в дебрях тропических лесов и пустынь «мифических» животных, о которых я сейчас вам расскажу.
Второй раздел моей книги, к которому мы переходим, это предвидение будущих возможных открытий.
Загадочные животные зелёного материка
Когда испанские и португальские мореплаватели открыли Южную Америку, природа этой страны поразила их. Ведь они думали, что пристают к берегам Индии или какой-либо другой дальневосточной земли, а между тем, ни слонов, ни тигров, ни носорогов здесь не оказалось.
Природа Южной Америки, Антильских островов, Центральной Америки и Мексики показалась первооткрывателям каким-то миром «шиворот-навыворот». Обитающие здесь малютки-обезьянки уистити легко умещаются на ладони. Но размах ног лохматого, как зверь, паука-птицееда достигает 27 сантиметров. Он пожирает мышей, нападает даже на змей!
Самые крупные из южноамериканских копытных, ламы, по сравнению со своими заморскими родичами — верблюдами — выглядят карликами. Самые страшные здесь хищники — пума и ягуар — тоже не очень велики. Привезённые колонистами быки и лошади казались в этом мире гигантами.
В Южной Америке обитают животные, которые и вовсе ни на что не похожи! С кем из обитателей Старого Света сравнишь закованных в панцирь броненосцев? Или муравьедов с узкой, как трубка, пастью и языком-червем? Или ленивцев, которые проводят своё время, повиснув вниз головой на суку? Больше нигде такие животные не встречаются!
Все эти животные не очень крупных размеров. Например, длина большого муравьеда вместе с хвостом достигает 2 метров 50 сантиметров. А самые мелкие муравьеды — не больше белки. Величина броненосцев от 1,5 метров и до 15 сантиметров. Ленивцы — не больше молодых шимпанзе.
Поэтому, хотя природа Америки мало изучена, никто не хотел поверить в рассказы индейцев о живущих здесь животных-исполинах: гигантских ленивцах и гигантских броненосцах.
С этими легендами связана одна из самых волнующих загадок Зелёного материка.
Перенесёмся на берега Патагонии, на крайний юг Южной Америки, милой нашему сердцу благодаря роману Жюля Верна «Дети капитана Гранта».
Индейцы пампасов, которых Магеллан назвал за их высокий рост патагонцами (по-испански значит «большая нога»), издавна рассказывают о существовании в Патагонии какого-то загадочного животного величиной с быка. Оно, это несуразное чудище, похоже на муравьеда и вооружено такими же длинными и загнутыми когтями, но, как броненосец, роет якобы в земле глубокие норы, где и прячется днём. А на добычу выходит только ночью. Самое же примечательное, что индейцы Патагонии считают его неуязвимым для стрел и даже для пуль. Вот почему это загадочное животное остаётся до сих пор непойманным! Кажущаяся вздорность россказней о непробиваемой шкуре зверя заставила зоологов призадуматься над тем, что слухи эти в какой-то мере правдоподобны. Ведь (сейчас я об этом расскажу) именно такие «бронированные» гиганты обитали ещё совсем недавно в Южной Америке. Считается, что они все вымерли. Но может быть, не все?
В 1789 году в прибрежных отложениях реки Люян, недалеко от Буэнос-Айреса, нашли кости одного из этих чудовищ. Ростом оно было ни больше ни меньше как со слона. Значит, фантастические герои индейских преданий действительно водились здесь в прошлом!
Но только ли в прошлом?
Находка не удивила местных жителей. Они снисходительно объяснили учёным, что это кости гигантского крота, который умирает, как только на него попадёт солнечный свет. Кого могло удовлетворить такое наивное объяснение? Правитель Патагонии, бывшей тогда испанской колонией, маркиз Лорето отправил находку испанскому королю Карлосу VI, который передал её Королевскому музею в Мадриде.