Чтение онлайн

— Чтобы исполнить задуманное, его старшему брату, как ты правильно заметил, нужно стать царем.

— Думаешь, — глаза торговца пораженно расширились, — он осмелится…

— Царевич в шаге от того, чтобы, наконец, найти меч Основателя.

— И как только это случится…

— Не знаю, — вздохнув, Ларг качнул головой. — Я не участвую в заговоре.

— То, что тебе известно… Это слишком много для стороннего наблюдателя.

— Для внимательного наблюдателя — в самый раз.

— Но тогда о планах царевича знают и другие…

— Все, кто хочет — знает, — ответил проводник. Эти его слова удержали Аля, который уже был готов вскочить и броситься назад, к отцу, стремясь предупредить, на месте.

"Я ничего не знал! — его душа горела. Он с трудом сдерживал себя, чтобы не закричать: — Великие боги, будьте мне свидетелями: если бы не мое неведенье, я никогда бы не выбрал для своего побега именно это время!"

Аля не особенно заботило, что другие о нем думали. Главное, чтобы не говорили вслух, шушукаясь за спиной и пересмеиваясь. Но даже сама мысль о том, что кто-то мог счесть его нынешний поступок трусливым бегством, заставляла его в ярости сжимать кулаки: "Я не трус! Я… Я просто ничего не знал!"

— А младший царевич, выходит, и не предполагал… — словно прочтя его мысли, понимающе кивнул торговец.

Ларг несколько мгновений молчал, словно раздумывая над чем-то, а затем кивнул:

— Возможно, он наивен. Но он не трус.

— Бегут не только от трусости.

— О да. Однако все остальные причины — только тень, за которой от посторонних, а, порой, и собственных глаз, скрывается главная.

— Знаешь… Может, я и ошибаюсь, но у меня такое чувство, что сами боги ведут его, удерживая вдали от реальной жизни, не позволяя вкусить ее сладость, но и горечь тоже. Они словно прибирают его к своим рукам. Медленно, но верно.

Аль почувствовал, как дрожь холодной волной пробежала у него по спине. Это было так… странно.

Он не мог не думать о словах караванщика — это было именно то, что он всю жизнь мечтал услышать о себе. Если бы еще это и на самом деле было так!

Юноша был готов на все, лишь бы его жизнь не была обычной, обыденной, такой, как у всех вокруг. Нет, он хотел чего-нибудь… Особенного, неповторимого, полного чудес и легендарных подвигов. Он мечтал прожить жизнь, о которой будут слагать легенды.

А что если… А что если торговец — человек, несомненно, очень мудрый — прав? Что если боги действительно приберегли для него какую-то особенную судьбу? Вот было бы здорово! Он уже видел себя…

Но тут собеседники заговорили вновь, и юноша умолк, уходя в слух.

— Если так, чего боги ждут от нас? — продолжал торговец. — Хотят ли они, чтобы мы увели мальчика подальше от края, где у него есть все, но, в то же время, где, возможно, его ждет лишь смерть, или, наоборот, чтобы мы, раскрыв ему глаза на происходящее, убедили вернуться назад, ведь тот, кто рожден для власти, не может и не должен бежать от своей судьбы?

— А если они выберут второе? — в голосе проводника звучала снисходительная усмешка. — Ты что же, готов вот так взять и вернуться назад, в Десятое царство, чтобы, забросив торговлю, сидеть в нем без дела до весны?

— Ну, дело всегда найдется, были бы руки.

— Ты это серьезно? — проводник смотрел на него, не скрывая своего удивления.

— Кто ж пойдет против воли богов? — затем, чуть наклонив голову, он искоса глянул на собеседника. — Вообще-то, — прищурив глаз, словно подмигивая, продолжал он, — я надеялся, что эту миссию ты возьмешь на себя. А я продолжу свой путь.

— Без меня? — густая, жгуче черная бровь проводника чуть приподнялась.

— Я столько раз пересекал эти горы, что, надеюсь, как-нибудь найду дорогу.

— Да, конечно! Что же ты, раз такой сообразительный, все время меня с собой таскаешь? — в притворном гневе проскрежетал Ларг.

Торговец принял игру друга. Пряча усмешку в усы, он проговорил:

— Может быть, мне нравится твое общество? Мои помощники кроме барышей ни о чем ни думать, ни говорить не могут. Ты же — приятный собеседник. И всякий раз угощаешь меня чем-то новым: то сказками о повелителях дня и ночи, то пророчествами о грядущих войнах.

— Да, дружище, ты мне тоже нравишься, — рассмеялся Ларг, хлопнув торговца по плечу.

— Э, медведь, поосторожнее!

— Вот что, — спустя несколько мгновений, вновь став серьезным, проводник поднялся, — иди-ка ты спать.

— А ты?

— Я? Разбужу кого-нибудь из твоих помощников. Не все им прохлаждаться. А потом тоже лягу спать. Благо до рассвета еще есть время, — он уже собрался уходить, но торговец остановил его:

— Ларг, подожди… — он пожевал губу, качнул головой, потом, вздохнув, спросил: — Что же теперь будет? — он выглядел неуверенным и растерянным и только в глазах, обращенных на проводника, была робкая тень надежды.

— Не знаю. Если случится то, чего я со страхом ожидаю, очень скоро от десяти царств не останется и воспоминания. Боги не любят братоубийства, и не важно, что люди называют это войной.

— А если…

— Не надо, Есей. Все, о чем мы говорим сейчас — не более чем предположения.

— Что-то мне от твоих предположений не по себе.

— Мне тоже, дружище, мне тоже…

— И от кого это зависит?

— Что?

— Станет ли то, о чем ты мне говорил, чем-то большим, нежели просто слова и вызванные ими страхи?

— От царевичей.

— Ты хотел сказать, от старшего из братьев?

— Сдается мне — от младшего даже в большей мере. Что он решит.

— Как он может что-то решать, ничего не зная?

— В мире ничего не происходит просто так.

— О чем ты?

— О нашем с тобой разговоре.

— Ты думаешь, — торговец с опаской покосился на лежавшего, с головой накрывшись плащом, боясь не то что шевельнуться, но даже вздохнуть, юношу, — он все слышал?

— Не знаю, — великан безразлично пожал плечами. — На все воля богов. А они уж умеют добиваться того, что хотят.

На этом разговор закончился.

"Надо хоть немного поспать", — Аль закрыл глаза.

Но сон не шел. Он был рядом, казалось — невидимой птицей вился над головой, легким облаком скользил по небу, но не опускался вниз, всякий раз прогоняемый резкими, как порыв ветра, и такими же мыслями. Наконец, не выдержав, он сел, обхватив ноги руками и уткнув подбородок в колени.

— Царевич, что не спишь? — тихо окликнул его сидевший у костра помощник торговца — светловолосый паренек, который, судя по всему, был ненамного его старше.