Чтение онлайн

— Блаженная? — пробасил он, и его голос, хриплый, как скрежет жерновов, отдался эхом под сводами пещеры.

— Нет, я с Тимаром Ларнесом, — стараясь говорить как можно увереннее, ответила я. — Он здесь?

И тут из-за лабиринта сверкающих медью и бронзой шестерёнок, отбрасывающих причудливые тени на стены, вынырнул сам Тимар. Словно темноволосый волчонок, вырвавшийся из механических джунглей, — чуть взъерошенный, с сажей на щеке, но с неизменной лукавой улыбкой на губах, от которой по коже всегда пробегали мурашки предвкушения.

— Аленка! — воскликнул он, хватая меня за руку так крепко, что его прикосновение отозвалось теплом даже сквозь плотную ткань перчаток. — А я уж решил, тебя тоже прикарманили гномы! — Он многозначительно кивнул в сторону группы коренастых фигур, с интересом наблюдавших за нами. — Где пропадала?

Лицо его, обычно открытое и беззаботное, сейчас было омрачено тенью тревоги, а в зеленых глазах, похожих на темную траву после дождя, мелькнуло облегчение.

— У проклятого принца была, — пророкотал рыжебородый гном, подходя ближе. И на мгновение его лицо, грубое, словно вытесанное из камня, омрачила тень, словно прикосновение чего-то болезненного и личного. — Увлекся вашей подругой его высочество.

— Так Араэдан тебя вытащил из портала во время перемещения? — Тимар нахмурился, его брови, темные и густые, словно крылья хищной птицы, сомкнулись на переносице. — Странно, я решил, что тебя просто перенесло в одну из шахт. Мы искали тебя, а пока искали… — он многозначительно понизил голос, — я узнал от гномов, зачем им эти изобретения. Пойдем, кстати, там обед нас ждет и самогон, ты такой нигде не попробуешь, гарантирую! Заодно расскажешь, что там с Араэданом, — он потянул меня за руку, а я, завороженная рассказом друга и странным предчувствием, начала оглядываться.

Немного не так конечно я представляла поселения гномов, думала, что тут будет прям шахта, а тут вместо шахты были выстроены настоящие комнаты, в стенах которых были окна, ведущие куда-то во тьму, задав вопрос Тимару, что это и почему получила ответ что так и должно быть, так будут работать вагонетки теперь, если мы найдем изобретателя быстрее, а если ещё скидку у Константина получим, то тогда нас ждет презент, гномы будут обращаться к проблемам в наше агентство, да и плюс ко всему подарят несколько украшений. Как оказалось года четыре назад та самая Ада, хозяйка кофейни познакомилась с гномом Рудольфом и надоумила его на идею земных шахт, чтобы было экономнее и менее магически затратно, гному идея понравилась, и он пытался её реализовать и вот когда почти всё было готово, всё сорвалось. Мы остановились у массивного стола, на котором дымились миски с густой похлебкой, а рядом стояли глиняные кружки, источавшие дурманящий аромат выдержанного алкоголя.

— За успех операции! — провозгласил он, чокаясь со мной. — Кстати, если найдем изобретателя и уговорим Константина на скидку — он многозначительно покрутил пальцами в воздухе, — гномы обещали щедрый презент. И не только деньгами, но и — он наклонился к самому моему уху, — драгоценностями.

От запаха самогона у меня защипало в носу, а воображение уже рисовало россыпь мерцающих камней.

— Тим, — прошептала я, с трудом переводя дыхание, — а как ты собрался выбивать скидку у Константина?

Тимар ухмыльнулся, и в этот миг он был похож на сытого кота, только что поймавшего жирную, сливочную мышь.

— Он её и так хотел предоставить за задержку, а нам хочу сказать, нужнее будет, скажем, что это мы замолвили слово, только надо быстрее изобретателя найти — подмигнул он.

— Ты когда перекидываешься ты волк? — спросила я, смотря на капитана.

— Да, а что? Показать?

— Нет, просто я не удивлюсь, если ты лисой окажешься, хитрюга ты Тимар, вот так просто нагреть гномов.

Я, было, хотела продолжить, как к нам подошел тот гном, что спалил меня и протянул нам две кружки, принюхавшись, я, поняла, что это самогон, да не просто самогон, а прям выдержанный, один раз чувствовала запах такого напитка, только когда дедушка его варил.

— Угощайтесь, гости дорогие, — пробасил он, с хитрым прищуром глядя на Тимара. Его борода при этом забавно подпрыгивала, словно живая. — Гномья община Рудольфа своих героев помнит! Мы ценим результат и деловую хватку.

— Скидки на наши услуги не будет, — твердо ответил Тимар, встречая взгляд гнома. В его голосе не было ни тени сомнения или неуверенности.

— А вдруг бы вышло? — Гном картинно развел руками, словно извиняясь за неудавшуюся попытку сбить цену. — Тогда предлагаю выпить за будущий успех! Не уважить гостеприимство гномов — плохая примета, сами знаете, ваше Сиятельство, — он с нажимом произнес последние слова, и в глазах его мелькнул огонек злорадства.

Тимар, не говоря ни слова, одним глотком осушил кружку, лишь на мгновение нахмурив брови. Казалось, пламя самогона не причиняло ему ни малейшего неудобства. Гном, наблюдавший за ним с нескрываемым уважением, довольно крякнул:

— Умеет наш оборотень пить! Справишься с делом так же лихо, как с кружкой огненной воды — через два дня ждём результата. — Он значительно посмотрел на меня, заметив мою нерешительность, и успокоил: — Не беспокойся, девочка, самогон у нас хороший, с ног не свалит. Голова с утра болеть не будет, тем более вам, как девушке полегче налили.

Гном, весело щурясь, пригласил нас к столу, уставленному изобилием угощений. Углубившись в свои мысли, я заметила, как Тимар, ловко отламывая кусок ароматного пирога с мясом, прошептнул мне, вдыхая завораживающий аромат самогона и пряных специй:

— Чуть не спалился, чуть огнем не дыхнул! Хитрый старый гном, самогончик огненный нам особенный подсунул!

Моя ухмылка была непроизвольной, но все же я подумала о том, как подло господин Рудольф, поступает подсовывая такую опасную дерзость, просто прикрывает свое костяное обаяние гномьей гостеприимности.

— Может, воды? — предложила я с долей участливости, протянув ему стакан.

— Нет уж, Ален, — покачал головой Тимар, и его глаза, обычно полные игривого огонька, затуманились. — Пил я однажды с гномами — это будет плевок в душу! — В его тоне звучали нотки ностальгии и легкой горечи, как если бы он вспоминал о давнем, несбывшемся обещании.

— Ты лучше расскажи, что там с Араэданом. Что ему от тебя понадобилось? — его вопрос вновь вернул меня к реальности.

— Я, кажется его истинная, — пробормотала я, чувствуя, как мои щёки начинают пылать сильнее, чем факелы, освещающие наш уютный уголок. К тому же, взглянув на Тимара, увидела, как он поперхнулся пирогом.

— Ты выпей, Аленушка, — протянул мне кружку капитан с виртуозной легкостью, стараясь скрыть свою собственную неловкость.

— А еще я истинная Дариана — добавила я с попыткой шутливо поднять настроение и наблюдала, как глаза Тимара округляются в удивлении.