Чтение онлайн

— Так чем вам не угодил прогресс? — неуверенно спросила я, чувствуя, как страх сковывает сердце.

— Тем, что те, кто несет прогресс, меняют историю! — Карилия напряглась. — А мне не нужны конкуренты. Я сильная магиня!

В ту же секунду за нами вспыхнул портал.

— А вот и внучек! — радостно воскликнула Карилия. — Я рада, что он увидит мой триумф! И вашу смерть! Даже если я не выиграла, я хотя бы сделаю ему больно! Возможно, он погибнет от боли!

— Не хотел бы я себе такую тещу, — пробормотал Тимар, с опаской поглядывая на Карилию.

Та кто не стала императрицей, та, которая могла изменить историю с ног до головы была недовольна исходом события, ей не нравилось то, что мы поменяли ход её истории, ход её плана и кажется, нас сейчас убьют. Эта мысль посетила и Альгиру, поэтому она, не теряя времени, схватила меня и начала отходить к краю.

— Отпустите мою невесту! — крикнул Дариан, и на его руках вспыхнули магические огни.

Но Карилия была быстрее, она выстрелила в него чем-то. Я закричала.

— Не волнуйся, — ухмыльнулась Карилия. — Я бы не стала убивать княжича. Он просто поспит.

— Меня тоже отправишь спать, бабушка? — раздался насмешливый голос Араэдана.

— Чтобы тебя отправить спать, внучек, — процедила Карилия, — тебя нужно убить.

Она выпустила в Араэдана поток огня, но он лишь отразил его.

Их схватка длилась какое-то время. Карилия, казалось, утомилась. Араэдан, не нападая, медленно, но верно, приближался ко мне.

— Не смей подходить! Я ее скину! — голос Альгиры вибрировал воздух, резонируя со свистом ветра. Ее пальцы, впившиеся в мою руку, казались железными. Еще мгновение — и я сорвусь в ревущую бездну. Морская пучина, темная и холодная, манила к себе, обещая забвение. Сердце билось где-то в горле, судорожно сжимаясь от ужаса.

— Не скинете, вы не такая леди Итриэльская. — Голос Араэдана прозвучал резко, словно удар кнута. В его глазах, обычно теплых и ласковых, сейчас плескалась ледяная ярость. Он сделал резкий пасс рукой, готовясь применить магию.

Но Карилия оказалась быстрее. Со злобной ухмылкой она швырнула в меня заклятие. Магический импульс ударил в спину, выбивая воздух из легких. Я полетела вниз, в темную пропасть, ощущая, как земля уходит из-под ног. Ветер свистел в ушах, превращаясь в неистовый рев. Мир вокруг размывался, теряя очертания и в этом реве я услышала его. .Ч.и.т.а.й. .на. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

Яростный, полный отчаяния крик дракона разорвал воздух. Черная тень с изумрудными полосами, словно молниями, пронзающими ночное небо, неслась ко мне. Дракон боролся с ветром, с тяготением, со временем. Но я падала слишком быстро. Даже для него. Слишком для того чтобы Араэдан меня спас.

— Ты всё-таки не сможешь меня спасти — произнесла я мысленно и приготовилась к тому чтобы разбиться о скалы.

Зажмурившись, я приготовилась к неизбежному. К боли. К холоду. К темноте, но вместо этого почувствовала, как мощные, чешуйчатые лапы подхватывают меня, словно перышко. Меня прижало к горячему телу дракона, и мы взмыли вверх, оставляя внизу ревущую бездну. Ослепительная вспышка и мы наверху.

Стража уже скрутила Карилию и Альгиру. Их лица были искажены яростью и отчаянием. Медики суетились вокруг Дариана и Тимара, их тела были изранены, но они были живы. Меня тоже осмотрели, убедившись, что я не пострадала, а я мысленно поблагодарила Араэдана.

Во дворце царила атмосфера напряженного ожидания. С Тимаром мы пытались осмыслить произошедшее, восстановить по крупицам картину заговора. Но это был лишь начало. Верхушка айсберга. Волна арестов захватила дворец, лишая постов высокопоставленных магов, которые оказались причастны к заговору Карилии. Дариан и Араэдан пропадали в Департаменте Магии, распутывая клубок интриг. А мы с Тимаром, словно призраки, бродили по дворцу, пытаясь заглушить страх и тревогу. Единственное, что радовало нас это приход Маргариты и Кайра, которого теперь лечила Весенья, хотя в лечение я сомневалась.…Сначала изобретатель выглядел ещё более потрепанным, чем когда был в стазисе, а спустя неделю посещений к нам вместе с Весеньей он всё чаще обнимал ягиню и целовал её в щеку. Тимар кривился, Марго фыркала, а Кайр наслаждался свалившимся на него счастьем, потом они перестали нас посещать и новости мы получали от Маргариты. Чуть позже Маргарита тоже перестала к нам приходить, потому что начала готовиться к своей свадьбе, Константин понял, что не хочет терять такую девушку и сделал ей предложение.

И вот, наконец, Араэдан нашел время для разговора. Мы отправились в сад, где в воздухе витал аромат роз и жасмина. Я присела на скамью, за которой висело огромное зеркало, отражая изумрудную зелень листвы и яркие краски цветов. В этом отражении я видела не только себя, но и тень грядущих событий. Тень, которая уже начинала сгущаться над нами.

— Этот разговор давно назрел, — начал Араэдан, сбрасывая с себя невидимое бремя. — Мне следовало рассказать тебе о мейиле и его силе притяжения гораздо раньше. Века назад богиня судеб спустилась на землю, полюбила смертного и, как ты знаешь из того дурацкого спектакля, потеряла его. Горе было таким невыносимым, что она чуть не вернулась к своим сестрам — другим госпожам судеб, но передумала. Решила, что лучше поможет людям найти свою любовь. И создала мейиле. Вот только это не благословение, — Араэдан усмехнулся, — а самое настоящее проклятье.

— Проклятье? — Я недоуменно нахмурилась. — Как это может быть проклятием? Это же благословение!

— Ничего подобного, — отрезал Араэдан. — Богиня судеб так разозлилась на людей, что решила их проучить, а как ещё можно проучить людей, что не ценили любовь? Дать им шанс на любовь, чтобы если они его потеряют, начинали сходить с ума.

— Так вот о чем говорила Карилия — прошептала я, вспоминая странные слова, брошенные у обрыва. — Значит, кто-то может умереть от этой любви? Но как же тогда шанс на счастье? Неужели один из вас сойдет с ума? — Меня охватил ужас.

— Не всегда, — Араэдан вздохнул. — Но такое, увы, случается. Кто-то из нас точно тронулся бы умом, потеряв тебя, но ты, — он прикоснулся к моей руке, — ты умная девочка. Ты выберешь Дариана.

— Но тогда ты — В горле застрял ком. — Целая империя подвергнется опасности из-за меня? Я так не могу, лучше тогда я выберу тебя, брак без моей любви, но зато я с годами смогу почувствовать к тебе симпатию или привязанность. Я не обещаю любовь, но благодарность уж точно.

— Нельзя заставить биться сердце, если чувств нет, — Араэдан мягко, но твердо прервал меня, обняв за плечи.

— Но ты подвергаешь опасности целую империю!

— Перестань драматизировать, — Араэдан слегка сжал мои плечи. — Я достаточно силен, чтобы пережить эту боль. Не сойду с ума. Просто сердце станет чуть холоднее. Выбери Дариана, он не выдержит отката от потери мейиле. Знаешь, — Араэдан прикоснулся к темному глазу, что так сильно контрастировал на фоне зеленого, — я всегда думал, что это мое проклятье. Но благодаря тебе я понял — проклят я своим сердцем. А глаза всего лишь остаточная магия. Надо бы еще народ в этом убедить, но это мелочи.

Он сделал шаг ко мне, и я увидела в его глазах не любовь, а ледяную пустоту. Пустоту, в которой не было места ни мечтам, ни надежде. Только тихая, покорная печаль.

— Зато благодаря тебе я знаю, — его голос сорвался, он с трудом вдохнул, — что настоящее проклятье — это гореть в огне, зная, что для нее ты всего лишь дым.

Его слова, как кинжалы, вонзились в мое сердце. В руке Араэдана дрожал черный бутон розы — хрупкий, увядающий символ нашей невозможной любви. Он наклонился, заглянул в мои глаза, и в этом взгляде — полном нежности, любви и боли — отражалась вся его жизнь. Жизнь, которой не суждено сбыться.