Чтение онлайн

Охотник даже удивился, каким суровым стало выражения ее лица, когда девушка отвечала командиру. Более того — эти перемены начались с того самого момента, как они вышли из машины на пункте пропуска, и с каждой минутой усиливались. Прежде Амина никогда не проявляла в себе таких явных лидерских качеств, но теперь, казалось, не потерпела бы возражений даже от Джея и Криса.

Полковник, посмотрев на девушку, сдержанно кивнул и снова зашагал вперед. Все остальная группа двинулась за ним. Джей хотел снова взять Амину за руку, чтобы в случае необходимости придержать ее, но та проигнорировала его жест.

— Не надо, — еле слышно сказала она и прошла вперед, оставив позади соратников.

Крис с другом непонимающе переглянулись.

— Ты тоже заметил, как быстро наша Барби превратилась в Железную леди? — уточнил Крис, и охотник, нахмурившись, кивнул. Один из солдат быстро протиснулся мимо них и догнал Амину. Он протянул ей металлическую флягу, но девушка отрицательно покачала головой. Джею показалось, что взгляд ее немного смягчился, когда она что-то ответила военному.

— Рядовой Картер, встать в строй! — прикрикнул полковник.

«Картер? Так что же, это родственничек нашего офицера?» — Джей быстро прикинул, как быстро сможет взять его в заложники при необходимости.

Колонна остановилась перед огромными стальными воротами, которые были ненамного меньше внешних. Командир быстро связался по рации с начальством и, набрав код, стал ждать открытия дверей. Тем временем охотник подошел к Амине и притворно-ласковым голосом спросил «Твой знакомый?», кивнув, на солдата.

— Это Стив, — пояснила Амина. Она надеялась, что у ее бывшего хозяина плохая память на имена, но это было не так. Он прекрасно помнил, кто такой Стив, и какую роль он сыграл. Более того — что именно он привиделся Амине во время горячки. Снова возникли мысли на счет того, чтобы взять парня в заложники, но в этот раз исход должен был стать более кровавым.

Дальше поговорить не удалось — ворота открылись, и отряд прошел в большой зал. Солдаты как по команде стали по периметру, окружив со всех сторон троицу, а полковник прошел немного вперед, встав между гостями и местами старейшин.

Самих глав Возрождения на месте пока не было, и Джей смог рассмотреть необычную комнату.

Вероятнее всего это помещение служило для проведения собраний — в центре стоял огромный круглый стол (дань «демократической» легенде о короле Артуре) со стульями, а на стенах висели огромные цифровые мониторы. Кроме того, Джей заметил небольшие гибкие микрофоны напротив каждого стула.

Конечно, можно было подумать, что это и есть оплот демократии и равенства, но охотнику в это слабо верилось. В конце концов, три стула напротив дверей стояли на возвышении, да и сами они были несколько выше и массивнее остальных.

«Все равны? Ну-ну…» — криво усмехнулся Джей.

Послышались приглушенные шаги, и откуда-то из бокового коридора вышли три фигуры в белом. Они практически сливались с белым фоном самого зала, но в то же время было понятно, что их невозможно упустить из виду. Что-то в этой троице было такое, что Джей сразу же понял — они получили свой статус не только за возраст. Скорее прогрызали путь собственными зубами, и не гнушались идти по трупам слабых.

Охотник быстро бросил взгляд на Амину и оцепенел. Вот теперь он увидел, что эта девушка сможет пойти на любое преступление, спасая близких. Она не сводила глаз с центральной фигуры старейшины и плотно сжала кулаки, будто бы сдерживая собственную ярость. Мужчине даже показалось, что на лице ее пробежала легкая волна негодования, а губы приоткрылись в зверином оскале.

Неспешным шагом старейшины подошли к своим креслам и плавно присели. Вероятнее всего им уже давно перевалило за седьмой, а, может, и восьмой десяток. Тем не менее их плечи все еще были широко расправлены, а взгляд ясен и холоден.

— Нам сказали, что вы прошли просить помощи у старейшин Возрождения, — громогласно произнес «центральный».

— Дай мне сказать, прошу, — шепотом попросил Джей, и Амина нехотя кивнула, ну, а Крис и так не планировал брать на себя роль оратора. — Мы пришли заключить сделку, ну, или предложить вам свою помощь, если уж на то пошло. — Жестко ответил охотник, но старейшины только слегка улыбнулись.

— Чем вы можете помочь месту, где есть абсолютно все? Принесете нам шкурки убитых вами животных? Или приведете рабов? Ни то, ни другое нас не интересует. Вы зря ехали сюда. Ну, а беглецов-предателей мы, как известно, не принимаем назад, — взгляд мужчины упал на Амину, но девушка сдержала порыв рвущейся наружу ярости.

— А мне стала известна совсем другая информация. Например, о том, что вскоре вся система Возрождения обрушиться к чертям собачим, похоронив в своих длинных и просторных коридорах сотни (или сколько вас там?) своих жителей.

Джей заметил, что настроение старейшин резко переменилось. Они мельком переглянулись, а пожилая женщина даже начала от волнения сжимать и разжимать подлокотники кресла.

— Это глупая и совершенно неновая чушь! За это время к нам поступали сотни, если не тысячи подобных пустословных сообщений. И знаете что? Плата всегда была только одна — «приютить» многострадальных вестников. Что ж, как я и думал, мы зря потратили время, — старейшина поднялся с места, но Джей быстро достал из внутреннего кармана куртки труд деда.

— И что, у каждого из них была книга одного из основателей проекта?

Старейшины замерли, не сделав и шага. В замешательстве они переглянулись.

— Оставьте нас, — негромко приказал старик солдатам. Полковник не шевельнулся, зная, что его это не касается — он все еще должен был защищать основателей.

Как только последний солдат вышел, плотно закрыв двери, старейшины снова опустились в кресло. Джей, не требуя разрешения, подошел и сел за стол. Так же поступили и Крис с Аминой. Теперь они доказали, что находятся тут не на правах просящих.

— Значит, мы можем договориться? — Охотник почти нежно поглаживал обложку книги.

— Откуда у вас это? — процедил сквозь зубы старейшина, сидевший справа.

— Досталось в наследство от деда, Маркуса Делевиля, вашего главного инженера, — расслаблено произнес Джей.

Ему откровенно нравилось нервировать этих надутых индюков. Чем активнее они старались показать, что стоят выше их компании, тем больше охотник расслаблялся, игнорирую всю их власть.

— Одного из! — резче, чем хотелось бы, поправил все тот же мужчина.

— Успокойся Рейвен, сейчас не время делать пустые исправления, — успокоил его центральный старейшина. — Как мне помнится, ваш дед сам ушел из проекта. Так почему же вы, его внук, так активно стремитесь попасть обратно? Неужели внешний мир оказался более жестоким, чем предполагалось? — в голосе старика слышалась издевка.

— А кто вам сказал, что мне хочется жить в этом гадюшнике? — лицо старейшин переменилось, и Джей с наслаждением продолжил, — я пришел к вам не для этого.

— Тогда что вам надо?