Чтение онлайн

«Вампиры убили магов», сказал он.

“Правда, они потерпели неудачу в попытке убить богиню и вернуть их хозяина, но их посвященные жертвы за прошлые десятилетия ослабили барьер между измерениями. Когда я поправился достаточно, чтобы еще раз коснуться этого мира, я понял, что ты можешь быть более ценен живой, чем мертвый.”

Как-то Сальваторе был отдаленно не успокоен этим заявлением.

Есть множество вещей хуже смерти.

“Почему ты посылал Биггза, чтобы совершить набег на детскую?” потребовал он ответа, так же, чтобы препятствовать вырисовывавшейся панике, и чтобы услышать ответ на вопрос, который изводил его в течение прошлых тридцати лет.

“Я просто попросил, чтобы он нашел средства заманить тебя поближе, сохраняя слишком рассеянным, чтобы ты не понял, что находишься на поводке.”

Сальваторе стиснул зубы.

Боже, каким же он был идиотом.

Он потратил впустую годы в погоне за тенью. Если бы только он не позволил увести себя в сторону пропавшими младенцами, он бы мог…

Сальваторе резко прекратил самобичевание.

Даже если бы он не позволил Биггзу водить его за нос словно овцу, то он никогда бы не выяснял, что медленно убивало оборотней.

Кто, черт побери, подозревал бы демона-лорда? Они, как предполагалось, были не чем иным как мифом.

“Тридцати лет, чтобы заманить меня в ловушку это немного странно,” пробормотал он, его гордость, была также повреждена как его тело. “Все, что он должен был сделать, это сообщить мне, что младенцы здесь, и я счастливо помчусь к своей собственной гибели.”

“Я планировал дождаться момента, пока я снова буду в полной силе.” Пламя снова вспыхнуло с раздражением. “К сожалению, моему отлично разработанному плану угрожал одержимый ненавистью к тебе Бриггз и твое раздражающее вмешательство.”

«Вмешательство?»

“Ты не можешь найти себе пару и возвратить древнее волшебство,” шипел темный голос.

Ах. Значит, он не сошел с ума.

Силы действительно возвращались.

Сальваторе кратко закрыл глаза, позволяя поразительной мысли о Харли заполнять свой ум. Немедленно аромат ванили нахлынул на него, ее теплота отгоняла безжалостную боль, как будто она была рядом. Невозможно, конечно. Однако, это был утешение, за которое он с готовностью цеплялся.

«Итак, теперь я здесь», сказал он. «Чего ты от меня хочешь?»

«Твоей крови».

Это не было большим сюрпризом. Он мельком взглянул на кинжал, воткнутый в бедро, истощая его как зарезанную свинью. Он уже предполагал, что то, что нужно демону-лорду, это его кровь или душа.

«Возможно, я не готов этим поделиться».

«Я боюсь, что у тебя нет выбора».

«По крайней мере, я заслуживаю знать, что ты собираешься с ней сделать?»

Воздух сгустился так, что Сальваторе едва мог дышать. “Заслуживаешь?”

«Я предполагаю, что ты не будешь ходить вокруг да около, оценивая жертву.

«Нет, это более гарантировано».

«Тогда каков вред обмена?»

Была длинная пауза, как будто Валаам на мгновенье отвлекся, затем его низкое хихиканье прошлось по пещере. Сальваторе вздрогнул в отвращении.

“Очень хорошо” демон-лорд согласился. “Я намереваюсь использовать твою кровь, чтобы создать дверь и войти в твой мир.”

“Почему бы не использовать Бриггза? Он был бы без сомнения в восторге пожертвовать собой для дела.”

“Его кровь никогда не будет обладать твоей силой. Знание, которое пришло через много столетий.”

Валаам говорил так, как будто он наслаждался крушением надежд Бриггза в нехватке силы. Так много чести среди воров.

“Но он достаточно хорош, чтобы быть твоей марионеткой?”

“Пока. Как только я пройду через дверь, его услуги больше не будут нужны. Я буду в состоянии лично управлять оборотнями.”

Ярость взорвалась в Сальваторе. Неизбежная смерть Бриггза от рук демона-лорда. Хорошее избавление. Но угрозы, что его оборотни могли стать просто кормом для демона-лорда, было достаточно, чтобы завыть в муках.

Он должен был найти что-то, чтобы помешать стекать его крови в жаровню. К сожалению, в настоящее время его единственной надеждой было убить Биггза прежде, чем дверь откроется.

«Ты разделил эту информацию с Биггзом?»

«Я предпочитаю держать это в тайне».

«Дерьмо. Где этот идиот?»

“Он пошел, чтобы поприветствовать наших незваных гостей.”

Сальваторе напрягся, плохое чувство медленно прошлось по его позвоночнику. “Гости?”

“Твоя потенциальная пара пришла с несколькими противными пиявками. Она, очевидно, должна понять, что происходит с непослушными оборотнями, которые идут туда, куда не следует.”

Харли.

Как она нашла его? И более важно, зачем?

Боже. Он убьет Стикса за то, что она подвергает себя опасности.

Безразличный к мучительной боли, он дернулся в цепях, отчаянно, хотя добраться до его пары.

«Ах, ты — ублюдок».

«Прости меня, ты хотел слезного свидания с возлюбленной?»

«Я убью тебя».

«Нет, Джулиани, все, что ты сделаешь, это освободишь меня».

Наклоняя назад голову, Сальваторе закричал в испуганной ярости.

«Харли».

Нервы Харли были на пределе к тому времени, когда они подошли к давно забытой церкви.

Это, возможно, было результат того, что ее чуть не раздавили в Хаммере несколько очень крупных, очень смертельных вампиров, вполне оперившаяся богиня и ее сестра-близнец. Или даже то, что они двигались со скоростью молнии.

Но Харли была достаточно честной, чтобы признать, что напряжение, сжимающее желудок, было полностью из-за Сальваторе Джулиани.

Она могла почувствовать его, глубоко внутри.

Как мучительное понимание того, что отказывалось оставить ее в покое.

Брюзжа с нетерпением к тому времени, как вампиры полностью разведали обстановку и наконец позволили ей войти в пещеры, ее характер не улучшился, когда она поняла, что было что-то подавляющее ее способность следовать за запахом Сальваторе.

Черт побери.

Когда она хотела побыть одна, она не могла избавиться от Сальваторе.

Теперь казалось, как будто весь мир был полон решимости препятствовать ей.