Чтение онлайн

Теперь перед ее взором открылся вид ночного неба, усыпанного многочисленными звездами. Звезды горели так ярко и, казалось, были так близко, что достаточно было лишь протянуть руку, чтобы прикоснуться к ним. Никогда ей не доводилось видеть звездное небо такой необычайной красоты - эта чудесная и, без сомнения, неожиданная картина, ошеломила юную девушку.

– Вот, значит, как здесь бывает!
– подумала она про себя.

Она лежала неподвижно, любуясь звездами, позабыв на мгновенье о своем новом статусе и праведной миссии; о неприятелях и своем страже, судьба которого была ей уже неизвестна; даже о том, что она теперь - вне жизни, а где-то в другом мире, и кто-то тонет в скорби и печали, оплакивая ее безвозвратный уход...

Состояние счастья и эйфории, как волна, накрыло ее: так прекрасно было звездное небо над головой, так полны жизни мерцавшие тайной звёзды...Как восхитительны они, молчаливы и безмятежны!! Как им, наверное, легко и хорошо у себя в небе!! Никто не тревожит их покой - они живут так многие тысячи лет. Наверняка, им есть, что рассказать, но они хранят молчание и не щедры на слова. Кто знает, быть может, они болтают там друг с другом на каком-то своем языке, секретничают и даже хохочут, но мы их просто не слышим, думая, что они немы. А они лишь посматривают свысока и загадочно улыбаются. От улыбок их, наверное, поэтому так и светло - вот откуда тот самый таинственный свет, что они источают по ночам...

Но внезапное воспоминание о своем спутнике, звездном страже, вдруг вырвало девушку из ее грез. Последние секунды развернувшейся схватки на пороге врат всплыли в ее памяти, и тотчас же сердце защемило от страха и тревоги. Кристина вскрикнула и приподнялась, силы понемногу возвращались к ней: теперь она уже могла сидеть.

Девушка осмотрелась. Вокруг нее пролегали улицы неизвестного города: пустынные дороги, тротуары, обветшалые полуразрушенные здания, покоробленная тротуарная плитка с проросшей пожелтевшей травой, горы непонятного хлама, автомобили с разбитыми стеклами. Город казался совсем заброшенным, как будто жители его много лет назад оставили вдруг свои насиженные родные гнёзда и улетели в неизвестность, бросив их на произвол судьбы. И поэтому, хотя кое-где всё же горели фонари, изливая свой ненужный свет на мрачный пейзаж осиротевшего мегаполиса, пустота его покинутых улиц холодно и отчуждённо сжимала сердце.

Кристина сделала усилие и встала на ноги. Медленно, неуверенной походкой она двинулась вперед. С каждым шагом твердость ее поступи возрастала, силы возвращались к ней, и, едва она добрела до горевшего вдалеке фонаря, ум ее окончательно прояснился, а тело вернуло себе прежний тонус - остался лишь легкий налет усталости, похожий скорее на приятную истому, которая обычно растекается по телу после теплого душа.

Она вступила в световую дорожку уличного фонаря и, с изумлением оглядев себя, только сейчас заметила, что не обнажена, а полностью одета в чистую и совершенно новую одежду.

– Ух, ты!
– раздался радостный девичий возглас.
– Вот это чудеса!

На ней были черный шерстяной плащ с откинутым капюшоном, такие же черные кожаные полусапожки на низком ходу с тисненными по коже розами и блестящими серебряными пряжками, обтягивающие ноги штанишки темно-бежевого цвета из материала, по текстуре напоминающего замшу. Сиреневая рубаха с рукавами свободного покроя, расшитая золотыми причудливыми узорами, имела красивый V-образный кружевной ворот и такие же кружевные широкие манжеты. Суженная в талии, она подчеркивала изящную девичью фигурку. В существенное дополнение к необычному наряду через плечо девушки была перекинута светло-коричневая винтажная сумка, которая, вопреки ожиданиям Кристины, оказалась пуста. Но теперь она, наконец, разжала свой маленький кулачок, в котором, несмотря на все ранее перенесённые перипетии, все еще находились подаренные Каприкорном кристаллы света - и они заняли свое место во внутреннем кармашке сумки.

– Нет, все же к подобным чудесам трудно будет привыкнуть, - подумала про себя девушка, осматривая свой наряд.
– Интересно, может это такая униформа у нифельстримов? Если так, то очень мило. А если нет, то откуда тогда это все? Впрочем, это не важно, - продолжала рассуждать про себя Кристина.
– Не нужно теперь ходить голышом - и это радует.

Закончив красоваться, девушка посмотрела вперед: неподалеку текла небольшая речушка, через которую, словно перепрыгнув, улегся мостик. Кристина зашагала по направлению к нему.

Судя по всему, мост был очень старым и, очевидно, являлся архитектурным наследием прошлого. Он имел слегка изогнутую форму, по бокам его располагались массивные чугунные витиеватые перила, а внизу виднелся свод арки, держащей на своих плечах всю тяжесть камня, из которого был построен сам мост. Полукруглая арка напоминала приоткрытую пасть огромной рыбы, вбиравшей в себя темные воды неспешно бегущей безымянной реки. Видимо, когда-то мост был устлан брусчаткой, но сейчас, как дань неизбежному прогрессу, его покрывал асфальт с дорожной разметкой. Впрочем, несмотря на подобные инновации, он нисколько не утратил своего прежнего шарма и все еще напоминал о минувших столетиях.

Кристина дошла до середины моста и, опершись локтями о перила, посмотрела вниз. В глади спокойно текущей воды отражались звезды, те самые, которыми девушка еще совсем недавно любовалась.

– Что же случилось с моим стражем? где же он? жив ли он еще?
– сокрушённо рассуждала между тем путница.
– Быть может, фламеры растерзали его и теперь она снова осталась совсем одна в опасном и совершенно неизвестном ей мире? Но нет, так просто он не сдастся, - приободрила себя девушка, прогоняя прочь мрачные мысли, - наверняка он задал им трепку, вышел победителем и сейчас уже в пути! Он ведь сказал, что почувствует и обязательно отыщет меня, чего бы ему это ни стоило. Мне нужно только продержаться до его прихода и постараться не попасть в какую-нибудь новую переделку.

Однако, как бы там ни было, та часть города, которая располагалась за мостом, была освещена куда лучше, и Кристина решила направиться туда, рассчитывая найти там хоть сколько-нибудь приемлемое убежище и устроиться на ночлег, а с рассветом попытаться повнимательнее изучить странный город.

Миновав мост и пройдя немного вперёд, девушка повернула вправо и, судя по всему, вскоре очутилась на какой-то пешеходной торговой улице. Здесь не было проезжей части, все было вымощено тротуарной плиткой, повсюду стояли уютные, аккуратные скамеечки. На протяжении всей улицы, словно грибы, выглядывали из зарослей кустов небольшие фонтанчики, к сожалению, давно пересохшие и покрывшиеся плесенью, а по обе её стороны красовались вывески всевозможных магазинчиков и кафе. Улица была хорошо освещена и казалась очень опрятной в сравнении с той частью города, в которой Кристине уже довелось побывать. Создавалось такое впечатление, что вот-вот навстречу ей зашагают прохожие, все оживет, тишину наполнят голоса людей, их смех, а из кафе напротив фонтана будет слышна музыка - это было так похоже на частичку привычного для неё мира и ее прошлой жизни! Но все оставалось немо и неподвижно, повсюду - лишь звенящая тишина и пустота...

С грустью вздохнув, разочарованная тем, что ожидаемого ею чуда так и не произошло, Кристина медленно побрела вперед, уставившись себе под ноги.

Так, незаметно для себя, она пробиралась все дальше и дальше вглубь торговой улицы, пока наконец ее не остановило какое-то неясное мерцание, которое исходило от витрины с лева от нее.

Девушка резко остановилась, обеспокоенно всматриваясь в широкое стекло. Вывеска сверху, буквы которой светились лишь наполовину, гласила о том, что это магазин бытовой техники и предметов мебели и интерьера.

Как оказалось, странный свет исходил от включенного телевизора. Кристина осторожно подошла к стеклу витрины и, слегка наклонившись, приложила ладоши к вискам, пытаясь рассмотреть, что же происходит внутри.

Внимательно вглядевшись в полумрак, девушка вздрогнула от страха. Перед телевизором в кресле сидел мужчина, он был одет в обычное, спортивное трико, футболку, домашние тапочки и держал в руках пульт от телевизора.

Он вдруг вскочил, погрозил кому-то кулаком, продолжая глядеть на экран, затем стал расхаживать взад и вперед, продолжая свой гневный монолог, но затем снова уселся в кресло и переключил на другой канал, все еще недовольно ворча. На первый взгляд, это был самый обычный мужчина, который у себя дома в вечерний час решил посмотреть телепрограмму.