Чтение онлайн

– Я заметил.

И никаких тебе пояснений. То ли он, так же как и я, догадывался о причинах этого, то ли… не считал нужным заострять на этом внимание.

А вот Верта, отвлекшись от своих раздумий, удивленно спросила:

– Почему?

Король чуть заметно усмехнулся. Мол, давай теперь выкручивайся. Я же не считал нужным этого делать. Его сестра уже давно доказала, что может стать достойной супругой будущему правителю анималов. Нам оставалось лишь убедить его, что семья не способна отнять внутренней свободы, но может стать тем маяком, который не позволит заблудиться в тумане авантюризма. Добавит капельку осторожности, которая вполне способна уравновесить страсть к рискованным приключениям.

Что же касалось власти… Алекс и Верта стоили друг друга. И если один строил планы, то вторая… умела распутывать чужие.

– Мой брат считает, что я могу пойти по стопам своего папеньки, – постаравшись, чтобы мой голос звучал достаточно равнодушно, ответил я. Да только… такое предположение мне было не по душе.

– Какого из них? – неожиданно разрядила напряжение принцесса, еще раз подтверждая мое мнение о ней как о способной находить неожиданные решения.

Ведь если следовать ходу ее рассуждений…

Я с нежностью улыбнулся Верте, благодаря за поддержку. А сам невольно вспомнил о жене, потому что на высказанные мной опасения она ответила очень похоже.

– Придется мне указать лорду, когда он вернется, на его недальновидность. – Губы короля чуть дрогнули, намечая улыбку, но взгляд продолжал оставаться хмурым. И вот это-то мне и не нравилось. Вторая депеша не давала ему покоя.

– Я не торопился бы этого делать, – фыркнул я, пытаясь понять, что именно его тревожит.

Мысль, что кто-то из нас был лишним, лишь мелькнула в моей голове и тут же исчезла. Наши дружеские отношения никогда не мешали ему в делах.

– Мне присмотреться к тебе внимательнее? – ухватился Анжи за подсказку, а сам… перевел взгляд на Верту, словно отвечая на мой безмолвный вопрос.

Ни одной идеи, что бы это могло значить, у меня не было. И вот это как раз и не нравилось: быть советником короля и не знать, что происходит…

– Если это не будет слишком отвлекать тебя от остального, – с улыбкой заметил я и, приподняв свиток, который продолжал держать в руке, вопросительно взглянул на короля.

Тот в ответ кивнул. Там действительно не было ничего, что могло смутить девушку. Скорее, успокоить.

Ренард, составляя свое сообщение, пользовался шифром, и все описанное им выглядело как очередная увеселительная прогулка. Впрочем, во втором слое тоже было все довольно оптимистично: сходим возьмем что надо и… вернемся. Если не брать во внимание, что для одних это – затерянное в горах святилище духа, о котором никто из нас не слышал, что наводило на весьма невеселые мысли, а для других – самоубийственная попытка забрать у Вахира то, что тот уже считал своим.

– Может, вы перестанете переглядываться? – прочитав депешу и туго ее скатав, усмехнулась Верта.

Я же… мне вновь захотелось добраться до Алекса и встряхнуть его как следует.

Интересно, а если бы из двух сестер первой я встретил эту…

Я был рад, что этого не случилось. Моя любовь к женщине, ставшей моей женой, родилась не сразу. Но когда я разобрался в своих чувствах, понял, что подспудно ждал именно ее. И лишь она одна могла заставить меня желать жить даже в те дни, когда я мечтал умереть.

– Я не знаю… – с выражением муки на лице начал Анжи.

Очень правдоподобно.

– Начни без предисловий, – перебила его барышня и как-то вся подобралась, не ожидая для себя ничего хорошего.

Мне не оставалось ничего, как вернуться к мысли, что или я плохой советник, или… он посчитал, что я могу плохо сыграть свою роль. И если верно второе… мне предстояло постараться не обмануть его ожидания.

– Это не так просто. – Голос короля был печальным, а взглядом он просил прощения.

– Ты решил выдать меня замуж?

Твердость, с которой она задала свой вопрос, поражала. Как жаль, что здесь нет Алекса.

Алекса?!

Вместо того чтобы продолжить рассуждения, я изобразил растерянность на лице, ничего другого ситуация не предполагала.

Я знал, насколько щепетилен Анжи по отношению к праву своей сестры самой выбрать себе супруга.

– Да, – резко ответил он и… отвел взгляд. Слегка переигрывая.

Хорошо, что Верта была не в том состоянии, чтобы это заметить. Надеюсь, что я не ошибался по поводу его игры, потому что даже мысль, что это может быть правдой, мне претила.

От осознания, что могло последовать за этим выводом, меня обдало холодом. Арадар мог предвидеть подобное?

– И кто он? – Девушка была бледна, но держалась довольно спокойно.

– Княжич Азаир. Князь д’Арбас потребовал гарантий нашего союза с оборотнями. И посчитал, что ты будешь лучшим вариантом.

– И ты был вынужден согласиться. – Легкий сарказм прорвался сквозь ее внешнюю бесстрастность.

– Нет, – качнул головой король. И усмехнулся. Горько. – Я не смог ему отказать. Наследник готов назвать тебя старшей женой. Если среди двух первых детей, рожденных в этом браке, не будет мальчика-оборотня, то он возьмет вторую жену из своего клана. Но ты в любом случае остаешься старшей.

– Это успокаивает. – У нее в глазах стояли слезы, но она продолжала держаться. Пусть и из последних сил.

– Верта…

Его попытка сказать что-либо вразумительное провалилась. Взгляд девушки, которым она его одарила, был далек от понимания необходимости поступить именно так.

– Когда помолвка?

– Завтра, – холодно и отстраненно ответил он. – Княжич прибудет к полудню, а вечером вы должны будете произнести первые клятвы. На эту ночь ты останешься во дворце.

– Опасаешься, что сбегу? – съязвила она.

Стоило признать, что если бы я не догадывался о подоплеке происходящего, разделил бы с ней ее чувства. Но я знал, что наступит день, когда она поблагодарит своего брата за это.

Если… все будет именно так, как он и задумал.

А если нет…

Азаир будет для нее хорошим мужем и нежным отцом для их детей. И для нее будет лучше, если она поймет, что счастье может быть разным.

– Нет, – покачал он головой. – Хочу, чтобы ты выглядела самой прелестной из невест. А для этого многим не придется сегодня отдыхать.