Чтение онлайн

Каблучки девушек звонко застучали по мраморным ступенькам, спиралью уходящим вниз. Дисцития зачарованно застыла на верхней площадке, недоверчиво поглаживая ладонью гладкие белые с прожилками перила.

– Ну, чего же ты, Лерга?
– донесся до неё снизу лукавый голос принцессы.
– Боишься? Не бойся: пока ты со мной, тебе не попадет!

"Попадет"?!! Лерга едва сдержала язвительное хмыканье. Страх перед этим неопределенно-грозным словом был неактуален в её жизни уже лет этак пять - а то и больше. Маги мало кого боятся. Разве что самих себя.

– Что?!
– возмущенно откликнулась она, невольно втягиваясь в эту озорную, бесшабашную компанию.
– Кто это там смеет утверждать, что я испугалась?!!!!

Одним лихим движением - и откуда что взялось?!
– Лерга по-женски оседлала тонкие резные перила, ловко оттолкнулась - и со свистом скатилась вниз, к девчонкам. О боги, как?! Как и откуда в строгой, сдержанной и язвительно-властной дисцитии взялась эта ребяческая веселость? Кто умудрился распахнуть перед ней всю жизнь накрепко запертые двери в мир смеха и беспечности?

Мимо летели смазанные в одно неподдающееся описанию ощущение деревья, листва, ступени лестницы, величественные птицы, смеющиеся дриады, презрительные гномы, пыхтящие лесовики…

Лерга легко спрыгнула с перил и ошарашено ухватилась за них рукой, чтоб не упасть. Ни черта себе, лестница! Так и с ума сойти недолго!

Да, умели строить Амфитриты, ещё как умели! Умудриться в столь громоздкое сооружение вплести Структуру Всемирия - это не просто сложно. Это вообще невозможно! Особенно "с точки зрения основных положений материалистической метамагии". Лерга не смогла сдержать улыбку при воспоминании о своем неудавшемся опусе. Как порой меняет один день (да что там день - так, несколько часов!) всю жизнь человека!

– Ух ты!
– восторженно воскликнула Лирьенна, первой сбегая с последних ступенек и хватая Лергу за руку.
– Как это ты так: там - и сразу тут?!

– Здорово тут, правда?
– спросила с торжествующей улыбкой подошедшая принцесса. Мирьита ещё только спускалась где-то, тяжело волоча длинные пышные юбки и край плаща по ступеням.

– Здорово, - осторожно подтвердила Лерга.
– А вы их всех тоже видите?

– Видим? Кого?
– не поняла Лирьенна, с досадой разглядывая свежую ссадину на локте. И когда только успела?

– Ну… птиц, единорогов, гамадриад…

– Ааа!
– понимающе протянула принцесса.
– Она же в первый раз на лестнице! Конечно, ей в диковинку!

– Так вы их видите?
– настойчиво повторила Лерга. Очень уж хотелось убедиться, что лестница и вправду оказалась артефактом Всемирья, а не её, дисцитию, посетили рядовые фантомные галлюцинации.

– Конечно, видим, - спокойно подтвердила наконец-то догнавшая их Мирьита.
– А иногда, когда много времени, даже разговариваем с ними. Дриады ещё ничего, а вот если на гнома нарвешься - тут все, конец! До вечера от его болтовни не отделаешься.

– Ага, - со вздохом подтвердила принцесса, опираясь на парапет и чуть свешиваясь вниз.

Лергу так и потянуло схватить её за шкирку и оттащить от края: упадет - тут лететь саженей шесть: шею сломать - самое оно. А она, Лерга, почему-то ощущала себя ответственной за этих трех безрассудных девчонок. Может, потому что была старше? Хотя едва ли: семнадцать лет от шестнадцати недалеко ушли.

– Ты не смотри, что они на вид такие угрюмые, - продолжала рассуждать Её Высочество.
– Молчат-молчат, зато уж как заговорят - и не заткнешь ничем. А вот из призраков и вправду никогда слова не вытянешь! Летают и вздыхают, как будто это им доставляет удовольствие. Хоть бы уж жаловались тогда, раз есть на что!

Так, болтая и пересмеиваясь, девушки дошли почти до самого низа лестницы, когда их вдруг настиг встревоженный зычный голос:

– Ваше Высочество?! Лирьенна! Мирьита! Где вы?!!

– О нет, только не это!!!
– в один голос простонала дружная троица, состроив огорченные рожицы.
– Домна Зарра…

Гувернантка тем временем продолжала разоряться у верхней площадки, не решаясь спуститься вниз, но и уходить не собираясь.

– Надо возвращаться, - после недолгого растерянного молчания грустно решила принцесса.
– И иначе она все караулы на ноги поднимет.

Девушки страдальческими взглядами измерили длину возвышающейся над ними лестницы.

– Что?! Подниматься?!!
– ужаснулась Лерга. Прежде ей это в голову как-то не приходило.
– О боги, да сколько же здесь ступеней?!!

– Чуть больше пяти сотен, - серьёзно ответила Лирьенна и пояснила: - Мы как-то пытались подсчитать, но у всех получилось по-разному. У меня - пятьсот двенадцать, у Мирьиты - пятьсот сорок, а принцесса и на пятьсот не "поднялась". Так что это очень примерно.

От этой примерности Лерге легче не стало.

– Вот дьявол!
– коротко выругалась она.

Не будь рядом Её Высочества - добавила бы и ещё парочку фраз покрепче. А теперь просто стиснула зубы, решительно подобрала полы длинного плаща и начала каторжный подъем…

Солнце начинало осторожно клониться к закату, словно ещё пока раздумывало: стоит завершать этот затянувшийся день - или поглядеть, что эти бесконечно суетливые люди решат делать дальше?

Ристания сидела на той же скамье, где её оставила Лерга. Ветер едва-едва ворошил пряди её тяжелых длинных волос. В руке у чародейки была длинная тонкая ветка, явно поднятая с земли, которой она задумчиво чертила что-то на сырой черной земле, вопреки всякой логике оставшейся без золотисто-шуршащего покрывала листвы.

Лерга осторожно подошла и присела рядом.

– Нашла вас Зарра?
– довольно равнодушно, словно для проформы спросила Ристания, не отрывая взгляда от причудливых рун на земле.

– Да, конечно, - торопливо отозвалась Лерга.
– Она увела принцессу во дворец.

Ристания сдержанно кивнула, словно и не ожидала ничего другого.

– Хорошо.

Лерга с опаской покосилась на безмятежное, чуть задумчивое лицо чародейки, ожидая упреков за ребяческое поведение, но их не последовало. Женщина молчала. Только ветер тоскливо шумел в облетающих кронах деревьев.

Дисцития внимательно вгляделась в знаки на земле.

– Omnibits yarda hrongili gesces, - задумчиво прочитала она, не замечая, что делает это вслух.
– Что это?

– Feci, quod potui, faciant meloria potentes, - негромко проговорила Ристания, словно и не услышав вопроса.
– Sed qui bono?

Лерга пораженно уставилась на неё. Свободно говорить на Крылатом Наречии - именно говорить, а не цитировать отдельные зазубренные слова-термины и фразы - это был признак не просто мастерства. Это признак высшего призвания.