Чтение онлайн

Он устал — уже очень давно и не мог понять, откуда брались силы подниматься на ноги по утрам и все продолжать идти вперед. Заинтересовало это не только Арвина. Удивленная судьба, разыгравшая все свои злые козыри и так и не сумевшая сломить несчастного человека, решила пойти в очередной кон обычной картой. Ей ну очень хотелось посмотреть, что будет дальше!

В один крайне мерзкий весенний день Арвин, мало похожий на живого человека, случайно забрел в небольшое село Амбр. Дождь накрапывал по ветхому изношенному до дыр плащу, который уже давно не уберегал от влаги. Улицы пустовали, но непогода тут была ни при чем.

Незадолго до упомянутого дня, в деревне вспыхнула страшная лихорадка. Люди покрывались зелеными гнойниками, шея опухала. Все заканчивалось агонией и смертью. Болезнь всего за несколько недель убила больше половины жителей.

Во время путешествий с Рихартом Арвин несколько раз встречался с зеленым поветрием. Наивные крестьяне верили, что заразу приносили изумрудные нимфы. Переубеждать их не было ни смысла, ни времени. Пришлось побродить по окрестным лесам и полям в поисках нужных трав для настоя. Рецепт лекарства был не самым простым, но самоучке-лекарю уже приходилось варить подобное снадобье.

В прошлый раз зелье пришлось готовить для господина Рейнора, заболевшего после пирушки в обществе не самых опрятных собутыльников. Конечно, тогда у сквайра под рукой не было весов, делал он все на глаз и немного ошибся с рецептом. Светоносный исцелился, но еще битую неделю они проторчали на постоялом дворе. Благородный рыцарь жаловался на пищеварение и наотрез отказывался выходить из уборной, обвиняя оруженосца во всех своих неприятностях.

Арвин понимал, что ошибки в рецептах могли вызывать и более серьезные побочные эффекты. Он не помнил, откуда выучил это слово, но оно значило, что лекарство вело себя не очень воспитанно и было не прочь побаловаться. Такое шаловливое поведение микстур иногда заканчивалось жуткими травмами, и страдал от них совсем не больной, конечно, ведь по голове били лекарю.

Толча травы в самодельной ступке найденным на улице камнем, Арвин взвешивал риски, потому что взвесить порошок все равно было нечем. Приготовив отвар, ему удалось убедить несколько человек, что волшебный эликсир мог отпугнуть злых духов. Все вышло как нельзя лучше: никто не умер, местные начали выздоравливать и ни у кого даже не появилось проблем с пищеварением!

После этого к оборвышу, которого на время поселили в одном из свободных домов, коих по округе насчитывалось теперь предостаточно, потянулась длинная очередь. Времени на отдых почти не оставалось, но Арвин все равно выбирался на прогулку по округе. Он никогда не отличался праздностью и обходил деревню, пытаясь кое-что отыскать. Кажется, ему в руки пришла очередная хорошая карта.

Кузнец, который одним из первых согласился на лечение, и к третьему дню пошел на поправку, рассказал юному врачевателю, что в Амбре уже побывал доктор в носатой маске. Целитель не смог ничего добиться, сам заразился и одним утром просто пропал.

— Так вот почему люди так не доверяют эликсирам и докторам? — вслух стал рассуждать Арвин.

— Нет, просто ты похож на прислужника смерти, — оборвал его мужик, привыкший говорить напрямую.

— Это еще почему? — наивно удивился юноша. На что кузнец пожал плечами и через силу улыбнулся.

Арвин начал было размышлять, откуда у людей возникали такие нелепые мысли, но быстро вышвырнул эту глупость из головы. Сейчас стоило побеспокоиться совсем о другом.

— Какой же доктор не смог излечить такую простую болезнь? Думается мне, его имя — Шарлатан. Ну ничего, далеко ему убежать с таким багажом все равно не удастся! — потирая ладони, думал юноша, рыская по округе.

Скоро поиски увенчались успехом. Во время очередной прогулки он обнаружил бедолагу доктора, кособоко опершегося на забор.

— Верно, притомился от работы? — стал рассуждать новоявленный лекарь, не понимая, сколь злоязычным было замечание. — Просыпайся, дядя!

Последние слова прозвучали еще хуже, ведь он понимал: врачеватель устал так сильно, что уснул настоящим мертвым сном. Честно говоря, Арвин не испытывал злых чувств. Внутри у него была пустота, ему казалось, что после всего пережитого и виденного, там не осталось больше ничего. Болезнь, которая расправилась с доктором, его тоже мало беспокоило. Ему приходилось постоянно общаться с зараженными людьми, поэтому снадобья он вливал в себя столько, что теперь больше походил не на полумертвого человека, а на лавку аптекаря. Если зеленое поветрие, и правда, разносили нимфы, то они бы задохнулись от одного его вида.

Арвин наклонился над лекарем и повернул его голову, осматривая носатую маску. Диковинные стекляшки, запачканные пятнами крови, покрылись трещинами, а фильтры в клюве были оторваны с корнем. Судя по всему, сначала бедолага вырвал их, а потом бился головой о деревянный забор, пока не раскроил себе череп.

— Фу! Какой ужас, — одной рукой юноша отмахнулся от противной картинки, представшей перед глазами, а другой осторожно снял носатую маску и принялся за костюм. Длинная черная рубаха до пят, высокие сапоги, немного поношенные кожаные перчатки, сумка и еще пара безделушек почившего лекаря тоже не остались без внимания.

— Потом скажу местным, чтобы сожгли тело, иначе снова случится эпидемия, — рассуждал Арвин, спеша в свою избу. У него совсем не было времени собирать костер для почившего доктора. Ночью его ждало много работы. Ему предстояло не только прокипятить добычу, но и успеть просушить ее до того, как к нему наведаются первые пациенты.

— Нельзя, чтобы кто-то узнал про наш маленький секрет, да? — спросил он у носатой маски, повернув ее клювом к себе и продев пальцы в дырки под фильтры.

К утру, когда вся работа была закончена, костюм аккуратно сложен в походную торбу, а юный доктор спокойно посапывал на печи, в дверь настойчиво постучали. Арвин, не привыкший спать в удобстве, с грохотом свалился на пол, ударившись головой о ведра полные воды.

На пороге стоял кузнец и несколько местных. В их напуганных и сконфуженных лицах не читалось ничего хорошего.

— Староста… — начал один из них, но Арвина уже и след простыл. Удивленные люди зашли в дом и увидели, как их спаситель, закинув мешок за плечо, высадил раму и выпрыгнул в окно в одной спальной рубахе.

— Да постой ты! — крикнул пекарь. Остальные кинулись во двор.

Кузнец что-то прокричал вслед беглецу, и только тогда тот остановился. Подоспевшие жители окружили его, когда один из крестьян заканчивал объяснять ситуацию. Оказывается, староста, по неизвестной людям причине, не проникся симпатией к новому лекарю и решил свести с ним счеты, послав за стражей в окружной город.

Во время разговора с лица Арвина не сходила странная улыбка. Народ так и не понял, отчего маленький лекарь был так доволен.

Никому и в голову не пришло, что за человек стоял перед ними. Несмотря на свой потрепанный вид, этот тощий мальчуган был очень хитрым и расчетливым авантюристом. Годы путешествий с Рихартом Рейнором многому научили его. На дне котомки лежал костюм лекаря, а в рубахе — зашиты монеты, найденные прошлым вечером. Целитель-самоучка вообще получил куда больше, чем хотел. Он просчитал все до мелочей, кроме одного — признательности вылеченных людей. С таким ему редко приходилось сталкиваться. Честно говоря, это был его первый раз.