Чтение онлайн

– Вы полагаете, что после вашей воды я перестану мёрзнуть?
– скептически спросил его светлость у имперо.

– Это мой подарок вам. Вы же путешественник, так что думаю, оцените вещь по достоинству. В ней ни холодно, ни жарко, она даже от дождя защитит, потому что влага не впитывается, а скатывается капельками.

– Да? Действительно, я бы уже должен почувствовать холод, но только лицо ощущает морозец. А если сделать из этой ткани палатку? Какая в ней будет температура?

– Если в палатке будет очаг, то тепло сохранится внутри, какой бы мороз не был снаружи, если поставите внутрь ведро со льдом, то какая бы ни стояла жара, внутри удержится прохлада.

– Потрясающая вещь! Действительно вы меня одарили имперо Селвин. Но что, же потребуете взамен?

– Требовать ничего не буду, но предложить могу. Нина сказала, что ваш король не даёт вам испить живой воды, а я не против того, чтобы мой сосед оставался как можно дольше живым и здоровым.

– Но какая выгода вам в этом?

– Выгода есть, перешеек был и остаётся наиболее короткой дорогой для общения с вашим королевством. Я хотел бы, чтобы мы заключили торговые договора.

– Я не могу, - нахмурился герцог, - это противоречит политике нашего государства.

– Не кажется ли вам, что пора менять политику?

– Это не в моих силах.

– Ну что ж, похоже, вы останетесь единственным государством, с которым мы прекратим общение, - немного с наигранным разочарованием произнёс имперо.

– Почему единственным?
– вскинул свои черные брови в удивлении герцог.

– Мы успешно осваиваем морские пути, и никто не отказывается с нами торговать. Как вы понимаете, что длящийся сейчас заключенный с вами годовой договор, это последний договор. Вы нам больше не нужны, только ради любопытства наши женщины собираются путешествовать, но вскоре и это им не понадобиться. Многие из них боятся высоты, и подъём через стену у них вызывает страх.

– Но как же... Я ничего не слышал о том, что вы уже налаживаете связи, - растерялся его светлость и сразу стало понятно, что он слишком редко участвует в политических играх.

– Это держится в тайне, но мы ведь соседи и мне не хотелось бы, чтобы однажды перешеек превратился в никому не нужное захолустье.

– Но вы столетиями добивались этих земель!

Селвин загадочно улыбнулся и ответил.

– Кстати, буду рад, если вы будете поддерживать стену в порядке. Не хотелось бы, отлавливать на своих землях людей жаждущих испробовать грибной нектар.

Прошло несколько секунд, прежде чем герцог переварил кощунственную мысль, что он теперь должен охранять ледяных от нашествия просителей со стороны своих сограждан. Королевская династия будет в бешенстве, а он станет крайним. Может прав их наследник и пора избавляться от всего старого? Герцог перевёл взгляд на молодого имперо. Ничего интересного в его внешности нет, и всё же, что-то располагает к нему. С ним легко общаться, чувствуется в нём стержень, наверное, этим он леди Нарибус подкупил. Пронеслась весёлая шальная мысль, что лорд Луан, свёкр королевы, сживёт её со свету, узнав, что это она поспособствовала нагнетанию обстановки вокруг Нины и подтолкнула её в объятия короля ледяных.

Старая туфля с молодым личиком ещё не представляет последствий своей ревности. Ну что ж, пока они кусают друг друга, он укрепит свои позиции и пусть, потом попробуют посмеяться над ним, что он ничего не понимает в государственном управлении! Он пойдёт в ногу с новыми обстоятельствами, а они могут и дальше отдавать все силы на ловлю свежего ветра перемен и затирание его в своём болоте.

– Что вы хотите, чтобы вам присылали?
– начал с малого его светлость.

– Нас интересуют древесное сырьё, бумага, высококачественное стекло, ткани из растений. Нине очень нравится сыр вашего производства.

Герцог хмыкнул. Сыр леди Нарибус оценило всё королевство. Он уже выловил нескольких шпионов на своих землях, что пытались разузнать рецепт производства.

– Ещё она говорила, что рядом с вами находится сахарный заводик, так мы можем скупать у него всю продукцию. Только хочу сразу же предупредить, что если морем доставка будет дешевле, то лучше подольше подождать товар, чем переплачивать за него.

– Вы изменились Селвин.

– Я женился Керидский, вот женитесь и тоже начнёте считать каждую монетку. Женщины не любят напрасных трат, особенно если их совершают принадлежащие им мужчины, - наставительно произнёс имперо.

– Вы принадлежите леди Нарибус?
– ухмыльнулся герцог.

– Всей душой, - просто ответил собеседник, и насмешничать его светлости расхотелось, даже завидно стало, когда вот так, «всей душой».

Герцога отвезли во дворец, на остаток дня ему был рекомендован покой, а на следующий день, он полный сил отправился кататься на лыжах с горок. К нему присоединились Нина с Селвином, Дар, и все сыновья Сэла, которые сплотились вокруг жены отца и считали себя теперь её семьёй. Потом их догнали учащиеся, и на горе началось весёлое и шумное катание.

Керидский наблюдал за леди, как она лихо, не боясь высоты, с восторгом на лице скатывалась, а за ней неслась с воплями толпа мальчишек. В ней было столько задора, она заражала весельем всех, а уж сколько гибкости, ловкости в ней было, что невольно подкрадывалась зависть, что не его она ищет глазами.

Он смотрел на неё украдкой от короля ледяных, и всё больше ему казалось, что живости в Нине намного больше, чем в его девочке-невесте. Анели красивая малышка, умеющая себя хорошо вести, ровно скользящая по коридорам его замка, только какая-то снулая, да ещё и боится его. Тут же вспомнили компаньонки его невесты. Ушлые дамы, находящиеся в полной уверенности, что мужчины ночами не спят, а только и делают, что сношаются! Довели его до того, что он украдкой ищет себе комнату на ночь, лишь бы не попасться на глаза неутомимым гарпиям. Лицо невольно передёрнулось.

Нина с каким-то восторженным «И-их!» весело скатилась и помахала рукой мужу.

Мысли вернулись к невесте. Лишь в последнее время в присутствие шумных гостий она начала лукаво улыбаться, открыто смеяться, не прикрывая рот рукой, а один раз даже покраснела, но это его заслуга, довёл.

Впервые он увидел у неё эмоции на лице, когда Анели с приехавшими девочками ободрала его цветник, и он вызверился на них. Глаза раскрыла, ручки задрожали, сама вся побелела, потом сразу покраснела, а те малолетние нахалки руки в бока упёрли, и стыдить его начали, что невесту запугал до смерти. Его чуть удар не хватил от возмущения, они его мильтасию под корень извели, а ему и слова нельзя сказать?! Правда, потом смешно стало, когда сравнил их с бойцовыми воробьями.

Не зная зачем, Керидский забрался на гору, подождал Нину и вместе с ней скатился. В самом конце она резко затормозила, чтобы не въезжать на льдистую неровную поверхность, а он специально чуть припозднился и налетел на неё. Они упали, но он сделал так, чтобы она оказалась сверху.

– Ой, что же вы так!
– ахнула Нина, не зная, как ловчее слезть с герцога, а он будто назло ничего не делал, только придерживал и смотрел на неё, глаза в глаза.

«Ну чисто великий Каа на мартышку перед ужином», с досадой подумала она, а в следующий миг её резко вздёрнули вверх.