Чтение онлайн

А ведь, похоже, газеты не врут: она была действительно необычайно красива. Игорь видел не только её спину, но и отражение лица в зеркале: прицел девастатора — не глазная «линза», можно разглядеть даже родимое пятно у комара.

Его палец уже потянулся к спусковому крючку, как вдруг женщина повела плечами, и её почти невесомый халат плавно опустился на пол.

Что ж, несколько секунд ничего не решают, зато он увидит Богиню Орчид полностью обнаженной. Сколько человек на Земле видели это? Один? Двое? Ведь даже в одежде она доступна лишь взору избранных…

Но что это?!

Игорь не сразу заметил это, а когда заметил, то непроизвольно заморгал, словно пытаясь проснуться. Но он не спал!

Спину Богини, от шеи и до ягодиц, пересекал прямой вертикальный шрам странного фиолетового цвета.

Это не было татуировкой или украшением. Точно так же, как не было швом от операции или частью медицинского имплантанта.

Игорь включил максимальное увеличение и в следующую секунду похолодел от ужаса: странный шрам на спине медленно пошевелился!

Буквально на глазах женщина утратила человеческий облик. Голова Орчид неестественно вывернулась назад и склонилась между лопаток, туда, где шрам чуть разошелся, открывая узкое темное отверстие…

Так. Спокойно. Это не ночной кошмар и не галлюцинация. А, значит, он сможет защититься. Или уйти. Или убежать.

Опустив ствол и стараясь не совершать резких движений, Игорь стал пятиться назад, к месту пересечения периметра сада.

Метров через тридцать действие охранных датчиков должно ослабнуть, и он сможет ускориться. Теперь лишь бы не наделать ошибок и не оказаться в плену у хозяев особняка, в лапах этих… Об этом нужно постараться не думать.

Наконец, вечность длиной в четверть часа миновала, и он достиг ограждения. Его нервы были на пределе, но, всё же, собравшись, Игорь без осложнений преодолел расстояние под «киберлином» и оказался за пределами жуткого поместья.

Теперь — бежать. Через лес и вниз, к спасительному «Форду». И плевать, что машину могут заметить с крыши особняка — он больше никогда не вернется сюда, а Крейг пусть ищет другую кандидатуру для своей «работы».

Автомобиль находился там, где он и оставил его три дня назад — за полуразрушенным ангаром, возле старой дороги. Да и чего опасаться: в радиусе нескольких миль вокруг — ни души, а люди из усадьбы почти никогда не покидают её пределов.

«Люди»…

Игорь завел мотор, и вскоре «Форд» уже мчался по разбитому шоссе в сторону побережья, всё дальше удаляясь от страшного места. Чтобы успокоиться, Игорь включил радио, и салон наполнился весёлыми звуками «румбы» местной радиостанции.

А кстати, интересно, что он скажет Крейгу?

Как бы то ни было, Док заплатил аванс, и вправе ожидать выполнения заказа. К тому же, вряд ли это заказ его самого; старик — наверняка лишь посредник у очень серьезных людей…

Кабинет Крейга.

Старинные темные обои. Невпопад расставленная мебель. Почему-то тогда, в первый раз, Игорь не обратил на это внимание.

— Так ты говоришь — шрам? — доктор устало смотрит на Игоря, а затем неожиданно поворачивается к столу, заваленному книгами. — И ты видел, как она изгибала голову?

— Да, я видел это своими глазами! Вы можете отправить туда кого угодно, и он подтвердит…

— Ты видел, — голос Крейга звучит глухо. — А значит, теперь ты знаешь.

— Что? Что вы сказали?

Игорь делает шаг вперед и вдруг замечает, как на спине у доктора, под рубашкой, постепенно вырастает что-то округлое и шевелящееся.

— Ты должен был выстрелить, Ральф. Убить её, во что бы то ни стало. А теперь мне придется убить тебя.

— Почему вы называете меня Ральфом? Почему…

«Внимание! Игра была прервана пользователем. Для продолжения игры нажмите клавишу «Страйт». Для выхода в меню нажмите клавишу «Эскейп». Спасибо за выбор нашего сервера!»

— Ну, как?

Кто-то стащил с него шлем, и в глаза ударил яркий дневной свет.

— Понравилось?

Подняв голову, Игорь увидел перед собой Беню.

— Что…?

— Подожди, не дергайся. Сейчас отключу нейролакс, и ты сможешь встать. Только осторожно!

— Что это было?

— Я знал, что тебе понравится! — засмеялся Беня.

Он зашел Игорю за спину и деловито застучал по клавишам задней панели кресла.

— Очередной киберджонт от «Дарк Клаудс». Фантастический триллер «Сокращение популяции», новый хит сезона. Вообще-то, джонты полного цикла официально запрещены, но у меня — собственный канал, и сейчас ты сам убедился, как это здорово! Абсолютный «дип импакт» и настоящий адреналин!

— Может быть, это и здорово, — с трудом проговорил Игорь, потирая виски. — Но такие игрища — явно не для меня. Уже можно вставать?

— Можно. Хотя и нежелательно. Ты лучше посиди немного и отдышись, а я пока кофейку заварю.

Квартира Бени была небольшой и состояла всего из двух комнат: крошечной спальни без окон и узкой гостиной, которая совмещала в себе и кабинет и кухню — наследие «упадочной» архитектуры начала века.

Почти все пространство этой диковинной гостиной занимал гигантский овальный стол, весь загроможденный всевозможной электроникой, начиная от простого трехмерного телевизора и заканчивая какой-то странной металлической антенной, похожей на уменьшенную Эйфелеву башню.

— У меня — только растворимый, — Беня поставил на стол обычные граненые стаканы с черным дымящимся напитком, а сам присел рядом на высокий стальной табурет. — Наша жизнь — это постоянный выбор вариантов. А теперь вопрос дня: ты выстрелил в неё или нет?

— В кого? А-а-а… Нет, не смог.

— Испугался?

— Типа того. Знаешь, какая-то такая смесь ужаса и омерзения, как будто змею ядовитую увидел.

— И правильно сделал. Как только стреляешь в этот… организм, к тебе со всех сторон бегут охранники, да плюс в воздухе появляется вертолет… Помню, я весь свой боезапас расстрелял, вылажу за периметр, так эти твари сельву подожгли! И я…

— Не боишься со своими играми в психушке оказаться?

— Ты прям, как моя мама, — отмахнулся Беня. — Вот заработаю денег, куплю собственную дрим-станцию…

— И прощай рассудок. Гордею звонил?

— Да. Полчаса назад они благополучно приземлились в Майами, и в настоящее время, наверное, уже — на пути в тёплую постельку.

— В смысле? В какую постельку?

— Вообще-то, там сейчас ночь. А ты про что подумал? — Беня залпом допил кофе и посмотрел на часы. — Так, нам пора собираться. Пока доедем, да пока я введу тебя в курс дела…