Чтение онлайн

— Виктор, рад видеть, — хрипло протянул президент. — Девушка у тебя?

— Да, сэр.

— Отлично. Первый день Адвента. Осталось две недели до Волчьей Луны. Я, как видишь, теряю форму. Да и ты бледен. Нам всем нужны силы.

— Так точно, сэр. Всё готово к ритуалу. Девушке некуда бежать. Я задобрил её семью.

— Прекрасно. Но надо ещё. Они ведь из Провинции под Лангрией? Нищенка, без рода и связей. Нищенское существование, никчёмная семья. Ни одного мужчины, некому заступиться. Да, судьба благоволит нам. Ты должен засыпать их деньгами по горло, чтобы заткнуть им рты. Как правило, таким людям подай горбушку хлеба, и они за неё уже рады будут избавиться от родных. Но я должен быть уверен в том, что они не заговорят, когда всё произойдёт.

— Они не заговорят, — повторил Виктор, и его кулаки безотчётливо сжались. Граф даже и не заметил этого, но это движение увидел президент.

— Виктор-Виктор… — медленно протянул президент. — Не разочаровывай меня, Виктор. Неужели ты привязался к девушке? Мы ведь не хотим, чтобы всё было, как в прошлый раз?

— Прошлого раза не повторится, сэр, — сказал Виктор, удивлённо разжимая руки.

— Это замечательно, Виктор, — Президент захрипел и закашлялся, один из телохранителей подал ему бокал с красной тягучей жидкостью. Президент отпил.

— Ты нашёл записи ритуала?

— Да, я нашёл. Всё сделаю в точности, как описывал Циммер.

— Прекрасно. Ты несказанно порадовал меня, мой друг. Я вышлю тебе вознаграждение, когда всё закончится. А теперь возвращайся. Завези по пути в дом деньги семье девушки, а затем хорошенько приглядывай за ней.

— Да, сэр.

Виктор поклонился на прощание и вышел. И когда шёл между нитями кристаллов, те развевались, словно от штормовых потоков. Виктор вновь удивился этому, и ещё — своим чувствам. Граф очень давно ничего не чувствовал, с того самого дня, когда лишился всей семьи разом. И теперь перемены внутри удивляли его. Он медленно прошёл у кристаллов, следя за перезвоном камней. «Отлично», — подумал про себя Виктор. Пускай Президент решит, что Виктор злится из-за девушки. Тогда он не поймёт, что готовит граф.

Граф Дартер вернулся в поместье к ужину. Рина застыла с вилкой в руках и выжидающе посмотрела на графа. Злится ли он за вчерашнее? Виктор безразлично поздоровался с ней и сел напротив. Из кухни вышел Анор и поставил перед ним блюдо. Граф взял в руки вилку и нож, и стал резать кусок мяса. Рина следила за ним не отрываясь, но мужчина молчал.

— Как дела? — осторожно спросила девушка.

— Нормально.

Граф не смотрел на неё, продолжая резать еду. Рине стало неловко.

— Виктор, ты ещё злишься?

— Злюсь? — спросил граф, не глядя на девушку.

— Да. Вчера ты был зол.

— Хм.

Граф посмотрел на Рину и положил кусок мяса в рот. Рина пыталась считать его настроение, но не понимала этого взгляда. Безразличный? Холодный? Странная смесь эмоций, намеренно отстранённый тон.

— Ты не приходишь в архив. Не говоришь со мной. А вчера…

— У меня полно дел.

Граф продолжил есть и с интересом уставился в свою тарелку. Рина подумала, что лучше бы граф снова не появлялся, чем вёл себя так. Она вздохнула и вышла из-за стола. Ей почему-то снова хотелось заплакать. Виктор ничего не сказал, когда она уходила.

Рина злилась от обиды. Она и не думала извиняться перед графом, не считала себя виноватой. Но сейчас ей казалось, что она должна извиниться, хотя и не понимала, за что. Ей хотелось вернуть его расположение, но она не знала, как.

— Нужно что-то придумать… — вздохнула Рина.

Она вдруг поняла, что даже несмотря на их многочисленные беседы в прошлом, она так и не узнала графа. Кто он на самом деле такой, что ему действительно нравится. Потому как она думала, что могла бы сделать для него, сказать или подарить, чтобы загладить вину, но ничего толкового в голову не приходило. С Алексом было иначе. Она точно знала, что яблочный пирог, чай с мятой и новый коллекционный набор солдатиков могли заставить Алекса забыть абсолютно все обиды. Так она и поступала обычно, когда Алекс обижался на то, что девушка, увлечённая учёбой, забывала ему писать. А что до графа — он не казался тем мужчиной, чьё сердце растопит пирог. Рина вообще не знала, что может растопить его сердце.

— Хотя… — хмыкнула Рина. — Где-то я читала, что по сути своей все мужчины одинаковые, отличаются лишь размеры кошельков и ещё кое-чего.

Дождавшись, когда граф уйдёт в свой кабинет, Рина прошла на кухню. Она ни разу не заходила сюда после своего кошмара. И сейчас чуть помедлила у входа. Но, конечно, это была самая обычная кухня, а не место преступления. Простая маленькая кухня, обычный гарнитур, плита, духовка и холодильник, встроенный в мебель. Никаких отрубленных голов или следов крови. Рина хмыкнула и смело зашла.

Пришлось покопаться, чтобы найти все ингредиенты. Шкафы и холодильник были забиты продуктами. Дома такого не было — закрутки стояли в погребе, а в холодильнике еда появлялась по мере необходимости. Зато сейчас она легко могла бы приготовить ужин из пяти блюд кухонь разных Королевств, если бы знала рецепты. Её всегда больше интересовали книжки и учёба, чем готовка.

Рина включила духовку, затем достала пять крупных спелых яблок из холодильника, счистила кожуру и принялась нарезать их тоненькими кружочками. Затем разбила в стакан три яйца, щедро засыпала их сахаром, добавила щепотку ванили, корицы и соли, и стала мешать вилкой. Наверняка она бы нашла и миксер, если бы дотянулась до всех ящиков, но решила не шуметь. Поле добавила муку, просеяв, и вмешала в яичную смесь. Кухню уже заполнили ароматы ванили и корицы, так что у Рины потекли слюнки. Она влила первый слой теста в миску для запекания, выложила яблоки спиралью, и залила миску доверху. На верхний слой Рина выложила ягоды черники и малины, которые нашла в морозильной камере, и вылила остатки теста. Убрала форму в духовку и стала ждать.

Пока пирог выпекался, она продолжила изучать шкафы. Девушка нашла сахарную пудру для посыпки и лепестки кокоса. Ими она решила украсить тарелку. Вдобавок к лепесткам, Рина обнаружила шоколадный сироп и завалявшееся в морозильнике мороженое.

Из духовки пахнула жаром. Рина накрыла пирог полотенцем, смочив его в воде, и оставила доходить. Так учила мама — если накрыть выпечку влажным полотенцем, тогда тесто будет мягким и насыщенным, без чёрствой корочки. Десять минут спустя она вынула пирог и отрезала кусочек. От теста шёл пар. Яблоки легли красивым узором, а ягоды малины и черники чуть окрасили верхушку соком в сине-красный цвет. Рина положила кусок пирога на кокосовые лепестки, полила струйками шоколадного сиропа, а сбоку уложила шарик ванильного мороженого.

— Если он после этого меня не простит, то я не знаю, что он за человек такой! — сказала Рина, удивляясь своим новоявленным кулинарным способностям. Пироги для Алекса она, конечно же, подавала более скромно.

Прежде чем преподнести блюдо, Рина подкрасила ресницы и губы, нанесла по капле розового масла на запястья и взъерошила волосы. «Для надёжности», — подумала она и поплыла к кабинету графа.

Виктор сидел за столом, уткнувшись в ноутбук. Рина тихонько постучала в дверь и вошла. Он безразлично посмотрел на девушку, а затем с удивлением — на тарелку с пирогом.

— Я тут пирог испекла, подумала, ты захочешь кусочек, — прощебетала Рина как ни в чём не бывало и подплыла к его столу.

Граф переставил ноутбук, и Рине показалось, что он поставил его на какую-то книгу. Мужчина тут же встал и закрыл собой стол.

— Давно не ел домашнюю выпечку.

— Конечно, твои стюарты прекрасно готовят. Но оставить нас без выпечки было упущением.

— И не говори, — протянул граф. В глазах его появились весёлые искорки, когда он посмотрел на девушку.