Чтение онлайн

– Повтори еще раз!
– потребовал он.

Бетси безуспешно попыталась освободиться.

– Джефф, мне и так плохо, не делай еще хуже, - взмолилась она.

– Тебе плохо? Да ты хоть представляешь, через какой ад прошел я?
– Он судорожно кивнул головой в сторону кровати.
– Каждую ночь, не смея прикоснуться к тебе...
– Он замолчал, боль мешала ему говорить.
– Черт возьми, женщина, не смей дразнить меня подобными заявлениями и потом отворачиваться!

Его руки еще крепче сжали плечи Бетси.

– Я тебя не дразню. Прости, но я в тебя влюбилась. Теперь ты понимаешь, почему я никак не могу выйти за тебя замуж... по расчету?

Он замер как вкопанный.

– Может быть, я дурак, - Бетси никогда не слышала, чтобы он был столь самокритичен, - но я не понимаю тебя, хоть убей. Не будешь ли столь любезна объяснить?

Глаза бедной женщины потемнели от боли.

– Как ты не можешь понять!
– выкрикнула она.
– Я не смогу быть разумной, практичной, рассудительной супругой. Я буду тебя ревновать... из меня не получится такой жены, какая тебе нужна.

– Ты хочешь сказать, что будешь сходить с ума, представляя меня с другой женщиной?
– возбудился Джефф.
– Что будешь болезненно реагировать, видя, как я закипаю при одной мысли, что ты с новым Доном Сэнтором? В общем... в общем, с любым мужчиной, кроме меня!

Слезы мешали Бетси, очертания предметов стали расплывчатыми. Словно слепая, она выставила вперед руки и... уперлась пальцами в сильную мужскую грудь.

– Знаешь, я не против, если ты будешь двигаться на ощупь, - пробормотал Джефф внезапно охрипшим голосом, взял ее руки и прижал к груди ладонями.

Бетси почувствовала, как, напрягшись, заиграли под пальцами его мускулы. Ободренная, она шагнула к нему. Джефф обхватил ее за талию и прижал к себе - так крепко, что и не шелохнуться.

– Вот уж не знаю, подходящий ли сейчас момент сказать, что я тебя безумно люблю?

В глазах Джеффа зажегся победный огонек.

– Самый что ни на есть подходящий.

Он обхватил ее голову ладонями и жадно припал к чуть приоткрытым губам. Когда они, тяжело дыша, наконец оторвались друг от друга, перед глазами Бетси стоял туман, не имеющий никакого отношения к слезам.

– Не могу поверить, - прошептала она чуть слышно, - ты же меня ненавидел.

Джефф усмехнулся.

– Ах, милая, если бы в жизни все складывалось так просто... У меня было стойкое врожденное предубеждение ко всяким выражениям типа «любовь с первого взгляда».
– Он лукаво глянул на Бетси.
– Довольно забавная история: одна интересная молодая особа задумала отправить меня в нокаут, а я решил не сдаваться. Но по опыту отца знал, что творит с человеком слепая страсть, и был уверен, что сам-то никогда не окажусь в его положении, не стану рабом собственных страстей. Потом была ночь в отеле, и я рухнул от первого же удара. Даже не смог постоять за себя.

Бетси с радостью уточнила:

– Поцелуй. Все началось с первого поцелуя.
– Она тихо вздыхала от счастья, наслаждаясь теперь уже сладким воспоминанием.

Господи, неужели это был поцелуй ангела?!

– Утром, когда я проснулся, мне прежде всего захотелось объяснить тебе, что я проник в твою постель вовсе не будучи жиголо, за которого ты меня приняла. Я был не в форме после долгого перелета и никак не мог заставить себя признаться, что я и есть тот ненавистный тебе племянник Фрэнка. А в общем-то, проблема решилась сама собой, поскольку тебя не было ни в постели, ни в номере, ни в отеле, - мрачно закончил он.

– Мне казалось, ты обрадуешься, что я исчезла. Я знала, что не смогу вести себя так, будто ничего не произошло, поэтому было бы разумно...

– Удрать.

Бетси виновато кивнула.

– Я боялась, что, если утром стану восторгаться по поводу незабываемой ночи, тебе это не понравится.

– Некоторое количество восторгов пошло бы мне на пользу.

– Но ты же меня ненавидел!
– напомнила Бетси.

– Сто раз верно!
– Его глаза сверкнули.
– Я был настолько глуп, что нарушил все свои собственные правила и клюнул на сексапильное тело и пару невинных глазок. Я старался поверить всем гадостям, которые только слышал о тебе, и мечтал увидеть, как ты предо мной пресмыкаешься. Но ты была выше этого, что мне очень понравилось, - признался он.
– Мне в тебе многое нравится.

– Но ты умело это скрывал, - поддразнила Бетси. Силы ее ослабли - сказалось долгое эмоциональное напряжение, и она уронила голову на грудь Джеффа.
– Если тебе станет от этого легче, могу сказать, что я тоже была несчастна. Когда я поняла, что беременна, то сначала ужасно испугалась, но быстро пришла в себя.

– Мне от этого ничуть не легче, - простонал Джефф.
– Как только подумаю, что ты носила нашего ребенка, а меня не было рядом...

Бетси спрятала зардевшееся лицо у него на груди.

– Знаешь, я хотела тебе сообщить... но боялась, что ты примешь это за одну из моих дьявольских хитростей, а если даже и смиришься с фактом, то только из чувства долга. Мне не нужны были обязательства, Джефф, я хотела твоей любви. Только любви и ничего больше!

– Что ж, пожалуй, я не могу тебя винить за такие мысли. Когда я думал, что ребенок от Сэнтора, то готов был его убить. А когда узнал, что он мой, то возненавидел себя за то, что позволил тебе пройти через все это в одиночку.

– Не казни себя!

Джефф нежно посмотрел на нее.

– Пожалуй, я могу привыкнуть к тому, что ты всегда рядом.

– Вот уж никогда бы не подумала! Ты все это время проводил с Клер.

– Да, я проводил с ней какое-то время, потому что того требовали дела.
– Он виновато улыбнулся.
– Но не так много, как ты думаешь, точнее, как я позволял тебе думать. Между прочим, я не держал Клер в подвешенном состоянии - честно признался, что люблю только тебя. Мне казалось, небольшая доза здоровой ревности тебе не повредит - особенно если учесть, что моя выдержка была на исходе.

– Ах ты, бессердечный!
– игриво рассердилась Бетси.

Джефф успокаивающе погладил ее по голове.

– В ночь перед рождением Камиллы я несколько часов колесил по округе и припарковал машину в каком-то богом забытом месте. Я себе не доверял. Ты ясно дала понять, что не хочешь моих прикосновений, но я бы не смог сдержаться, будь ты рядом. Я надеялся, что после рождения ребенка все образуется, станет на свои места. А ты отталкивала меня все дальше.

– Я мечтала о твоей любви, но думала, что тебе нужна не я, а только дочь.