Чтение онлайн

Бальный зал оказался настолько огромным, что я в толпе едва могла разглядеть, где он заканчивается. Светлый зал утопал в золоте. Многочисленные двери с правой стороны от входа, откуда пришли мы с Сетом, позволяли войти и выйти из него не особо сталкиваясь ни с кем. А народа здесь собралось не мало.

Стоило нам переступить порог, как все взгляды ближайших гостей сосредоточились на нас, отчего стало неуютней прежнего.

Что я вообще здесь делаю? Это ведь всё не моё, не для меня. Особенно остро это стало ощущаться, когда распорядитель бала ударил три раза своим посохом, а затем по залу разнеслось зычное:

— Его Высочество третий принц Отто Сеттариас Грейстон и его наречённая невеста Лилия Светлова Иномирная.

Что я там говорила про неуютно? Вот теперь стало действительно неуютно, когда не только ближайшие гости обернулись к нам, но и весь зал замер, сосредоточив всё своё внимание на нашей паре. И если бы не лёгшая на мою покоящуюся на мужском локте ладонь рука Сета, я бы точно развернулась и свалила с этого праздника жизни, наплевав на весь их этикет. Почему-то именно сейчас до меня дошёл в полной мере факт того, на что я подписалась, связавшись с Сеттариасом. До этого данная сторона его жизни была мне недоступна, и разве только на словах и завтраках семейных, но это всё не то. А вот стоять перед кучей народа в качестве невесты принца — ноги от страха подкашивались, если честно.

— Не думай о них. Думай о том, что будет, когда мы вернёмся обратно в твою спальню, — прошептал Сет едва слышно, склонившись к моему уху.

А у меня перед глазами резко потемнело, и я как наяву вновь ощутила на себе его руки…

Пришлось тряхнуть головой, чтобы изгнать из неё эти образы. Но то и правда помогло отвлечься от толпы народа. Разве что теперь мои щёки горели не от волнения и страха облажаться перед кучей народа, а от стыда и смущения за то, какими откровенными мыслями наполнилось моё сознание.

— И улыбайся, цветочек, улыбайся.

Едва ли мою улыбку можно было назвать таковой, но губы я всё-таки и правда растянула в разные стороны. А в следующий миг заулыбалась уже по-настоящему, когда идущий рядом добавил:

— Представь их реакцию, если бы мы взяли сюда Нагайну.

— Они бы обязательно визжали громко и быстренько сбежали отсюда, — хмыкнула я на его фантазию.

— Не-ет, они бы шарахались от неё, но стойко терпели, чтобы не закатывать истерику на глазах у самого короля.

И я заулыбалась ещё шире, представив нечто подобное.

— Ты изверг, — выдала со смешком. — Делал же уже так, да, признавайся?

— Каюсь, было дело, — не стал он отрицать. — Мне было семнадцать, это был бал в честь моего дня рождения, и мне было жутко скучно торчать здесь несколько часов к ряду просто так. Веселил себя, как мог. Только тогда это была не змея, а парочка мышей. Охрана пыталась их незаметно спалить, но у них ничего не получалось. Тогда я ещё дружил с нашим общим знакомым эльфом, и он умело ими управлял, уводя из-под атак.

Мальчишки…

— Почти жаль, что вы больше не дружите.

— Да, мне тоже, — отозвался Сет и резко распрямился.

Только тогда я поняла, что мы оказывается прошли уже весь зал и подошли к трону, на котором гордо восседал Его Величество, обводя властным взглядом местную знать. Но стоило нам приблизиться к нему, как все его эмоции обрушились на нас с Сетом.

Что ж у него взгляд-то какой тяжёлый?..

Риторический вопрос.

В зале повисла удушающая тишина. Музыка и та смолкла по велению поднятой руки короля, что не сводил с меня своего взора. Пришлось призвать всё своё самообладание, чтобы остааться невозмутимой и не отвести от него ответного взгляда. Заметила, как по его губах скользнула одобрительная улыбка, но тут же пропала. Будто вовсе показалась. Возможно так оно и было, я просто на нервах себе всего надумала. Даже не сразу вспомнила, что нужно присесть в реверансе перед ним. Только когда Сет за руку вниз потянул, поспешила исправить свою оплошность.

Простояла на полусогнутых ногах целую вечность. По крайней мере мне именно так и показалось, прежде чем я услышала голос короля.

— Что ж, я рад приветствовать тебя мой сын и твою невесту на этом празднике. Развлекайтесь.

Отходила я от трона на подрагивающих ногах.

— Ну вот, самая лёгкая часть завершилась, сейчас начнётся самая сложная — поздравления от каждого присутствующего.

Чего?!

Уставилась на Сета в ещё большем ужасе, чем раньше. Но не успела ничего сказать, как его прогноз стал сбываться — потянулись первые поздравляющие.

Поначалу я честно старалась всех запомнить: имена, лица, голоса, но вскоре они все слились для меня в какофонию звуков и смазанный спектр цветов. Ещё бы, здесь же человек сто, не меньше. Как тут всех упомнить? Вот я и забила на это дело, тихонько попивая шампанское из высокого бокала. Отвлеклась лишь раз. Когда к нам плавающей походкой подошла несостоявшаяся невеста Сета.

— Ваше высочество, — присела она перед ним в реверансе. — Ваше сиятельство, — поздоровалась уже со мной, чем поразила до глубины души.

После первой и последней нашей встречи, я уж думала, она вовсе никогда не захочет к нам приблизиться. Во избежании. Но поди ж ты. Ощутила, как едва уловимо напрягся Сет, но вежливо кивнул в ответ.

— Леди Ридвейл, — поприветствовал ответно.

— Леди, — повторила я за ним.

— Позвольте поздравить вас с таким несомненно замечательным событием, — добавила девушка с улыбкой змеи.

Сдавалось мне, могла бы, как раз натравила на нас тех самых змей, вроде Нагайны. Эта мысль привела к другой, где она и правда могла, узнав обо мне, подкинуть мне мою защитницу. Хотя это разнится с её поведением в кабинете Сета. Она явно не была в курсе обо мне на тот момент.

— Спасибо, — всё так же бесстрастно-холодно отозвался Сет.

На этом разговор поутих. Роуз пыталась его продолжить парочкой ниочёмных фраз об украшении зала, но сдалась, когда и я, и Сет никак особо не отреагировали на них. Ушла. Лишь напоследок бросила полный ненависти взгляд в мою сторону. И я только тогда тихонько выдохнула. Чтобы тут же напрячься обратно.

— Потанцуем? — предложил мой теперь уже официально жених.

И то для вида. Потому что я и среагировать не успела, а он уже ухватил меня за руку и, не дожидаясь моего ответа, повёл в толпу. Опомнилась я лишь пару шагов спустя, точнее вспомнила то, о чём успела подзабыть в суматохе прошлых дней. А если ещё точнее, то я вообще не думала об этом до данного момента.

— Стой, стой, стой, я же не знаю ваших местных танцев!

Я думала, мы придём, поздороваемся с его величеством, нас представят как пару, и всё, дальше нужно будет просто праздно шататься по залу и принимать поздравления. И никаких танцев не значилось в моём воображении! Сеттариас тоже ничего про это не говорил. Да и едва ли бы я успела их выучить за столь короткий срок.

— Не важно, доверься мне, — подмигнул он мне и, притянув меня к себе за талию, закружил в незамысловатых па.