Чтение онлайн

А я же краем глаза заметил движение на границе видимости, и рефлексы, выработанные отцом, отработали за меня.

Коротки взмах мечом, и стрела, пущенная лучником команды противника, отлетела в сторону.

Здесь никто не собирался отдавать дань уважения дуэлянтам.

И я осталась одна против четверых бойцов.

Я оказалась на открытом пространстве и это было одновременно хорошо и плохо. Хорошо — потому что теневику до меня не дотянуться, а вражескому лекарю неоткуда с ходу взять оружие, чтобы помочь меня загнать. Плохо — я становилась идеальной мишенью для стрелка, а к тяжелому мечник вообще лучше было не приближаться, иначе билет в штрафную зону мне точно гарантирован.

Я отбила еще одну стрелу и пришла в движение.

Влево-вправо-назад-вперед-влево-влево-вправо…

Нужно потянуть время, пока Виктор закончит поединок, и тогда у нас появится возможность отбиться. Но я не могла следить за тем, что происходит в дуэльном круге, потому что держала в поле зрения четырех противников.

Право-влево-назад-назад-вправо-вправо-влево…

Я металась по открытому пространству, чувствуя все нарастающее раздражение. Вот верно говорят, что команда подбирается под командира — нельзя подождать немного, пока закончится поединок что ли? обязательно пытаться меня выбить на глазах у всех трибун? Там между прочим император сидит и множество других важных персон. Они-то вас поименно, конечно, не знают, но случись пересечься — обязательно уточнят этот момент.

Но, как говорится, свою голову не приставишь… а вот чужую можно и снести!

Я резко рванула вперед, молниеносно сокращая расстояние между мной и лучником. Стрела парня просвистела у меня возле уха, но он не успел натянуть тетиву второй раз — я рубанула клинком.

К сожалению, противник успел подставить лук под мой меч. Хотел, кажется, еще и пнуть меня, но вместо этого спешно отскочил — мимо просвистела невесть откуда взявшаяся стрела.

Я обернулась и увидела, как Стефан снова натягивает тетиву с хищной улыбкой, а Эгилл ужа зарубился с мечником противника.

Кинула взгляд на магический круг, где продолжался ожесточенный бой, взгляд на Микаэля, тоже выскочившего на край поляны и натягивающего тетиву своего убойного лука…

Мечи в руках завибрировали, вырывая из задумчивости, требуя действия. Первым порывом было, конечно же, кинуться в гущу сражения!

Но вряд ли такое решение приблизило бы мою команду к победе.

Я снова окинула поляну взглядом, быстро пересчитывая противников. Четверо тут, пятый только что вылетел в штрафную зону.

Значит, башня команды Викрама сейчас абсолютно беззащитна.

И этим шансом надо воспользоваться!

Императорский полигон, исператорская ложа

— Что скажешь? — поинтересовался император, наблюдая за происходящим на полигоне.

Только что Алексия Лаян и Виктор Шортон вдвоем разгромили девятихвостого лиса, а девятиглавая огнедышащая гидра отправила команду Викрама в штрафную зону в полном составе.

— Скажу, что твое величество явно приложило руку к этой игре, — усмехнулся Железный генерал.

— Обижаешь! — возмутился император. — Не просто руку, а личное активное участие!

— А зачем? — спросил Арнольд Лаян.

— Понимаешь, какое дело, — почесал гладко выбритый подбородок император, — будет полным идиотизмом, если герцогство окажется в руках у слабого или глупого наследника. Или наследника со спорной моралью. А аэрен такой прекрасный повод вытряхнуть все нутро наружу… Вот я маленько и усложнил задачку. Оценить обоих парней в условиях максимально приближенных к боевым, так сказать.

— Повысив бестиарий до военного уровня? — приподнял брови Железный генерал.

— Да я немножечко! — начал оправдываться его величество. — И местами…

Какими местами было понятно — высшие твари полигона оказались максимально сложными, чтобы осложнить получение уникальных эликсиров.

— Так что думаешь? — повторил свой вопрос император.

— Думаю, что Викрам сделал почти лучшее, что можно в его ситуации, — медленно проговорил Арнольд. — Собрал сильную команду, натаскал ее, нашел брешь в правилах и активно ее использует.

— Но? — спросил его величество, когда друг замолчал.

— Но это все борьба с ветряными мельницами. Лучшим было бы войти в союз с братом, — отозвался Железный генерал. — Жаль только, никто его к такой мысли не подвел.

— Жаль, — согласился император.

— Что будешь делать со старым герцогом? — вдруг спросил Лаян-старший.

— Еще не решил, — нехотя ответил его величество. — Но титул ему придется передать сегодня же.

— А ты скор на расправу, — хмыкнул друг.

— Что делать, — вздохнул император.

Мужчины снова посмотрели на полигон. В этот момент Алексия чмокнула Виктора в щеку и трибуны взорвались.

— ПОКАЖИ ЕМУ АЭРЕН ЛЕКСИ!!!

— ДОЛОЙ КУХОННОЕ РАБСТВО, ДАЕШЬ АЭРЕН!!!

— ЛЕКСИ МЫ ТЕБЯ ЛЮБИМ!!!

Император меееедленно повернул голову в сторону Железного генерала.

Тот сидел с каменным лицом. Вообще ни один мускул не дрогнул.

Мужик! Кремень!

— Что думаешь? — невинным тоном поинтересовался император.

— Пока не решил, — медленно проговорил друг. — То ли замуж выдать, то ли в армию отправить…

С заднего ряда синхронно поперхнулись смехом два здоровенных лба. Министр и замминистра по совместительству.

— Вам тоже достанется, не обольщайтесь, — произнес Железный генерал, не оборачиваясь на сыновей.

Галерка погрустнела, но не надолго.

Ведь на полигоне разворачивалось действительно увлекательное зрелище!

Законный наследник только что выбил бастарда в штрафную зону изящным и убийственным в реальной жизни приемом.

Вот только куда делась единственная девушка этой игры?

Я сорвалась с места, не сказав никому ни слова.

Эликсир девятихвостого лиса придавал мне такое ускорение, что кусты и деревья смазывались в размытые зеленые кляксы.

Я бежала и гадала — успею ли? Полигон как будто стал больше, вытянувшись по длине, и специально растягивал мою дорогу. Одного из противников уже выбили в штрафную зону, и, если не поторопиться, то велик шанс нос к носу столкнусь с ним под башней.

Но я бежала, перепрыгивая поваленные деревья и перерывшие тропинку корни, на лету срубая бошки высунувшимся на моем пути тварям.