Чтение онлайн

Когда весть разнеслась по дворцу, а оттуда — по городу, реакция была неоднозначной, но в целом — одобрительной. Народ ликовал: их герой женится на принцессе! Романтичная история! Знать увидела в этом мудрый ход короля, укрепляющий внутренние союзы. Только самые ярые сторонники старого порядка ворчали, но их голоса тонули в общем шуме.

Изабелла, когда ей сообщили новость, сначала не поверила. Потом расплакалась, но на этот раз — от счастья и облегчения. Она послала Мегане короткую, восторженную записку: "Ты спасла меня. Я никогда не забуду".

Эрик же… реакция Эрика была неизвестна. Говорили, он молча выслушал отца, кивнул и удалился в свои покои. Он не радовался. Но и не протестовал.

Мегана, получив донесения от Марианны и от своих тайных информаторов в столице, сидела в комнате в доме старой фрейлины, и чувствовала странную пустоту. Она выиграла. Выиграла сразу на нескольких фронтах. Спасла Изабеллу. Обезоружила Эрика, превратив его из угрозы в потенциального союзника. Убрала с доски Анетту, отправив ее на периферию большой политики. Укрепила положение Эдмона, дав ему армию и популярное решение.

Это были блестящие, стратегические победы. Победы королевы, которой она когда-то была. Но почему же на душе было так тяжело? Потому что она манипулировала людьми, как пешками? Потому что спасение одного было куплено ценой сделки с амбициями другого?

Она вздохнула и подошла к окну. На улице начинался весенний дождь. Она думала о Клауде, который ждал в своем замке, держа на прицеле столицу. Она должна была послать ему весть. Весть о том, что один из самых опасных его врагов обезврежен. Что путь к мирному переходу власти стал чуть ближе.

Она села за стол и взяла перо. "Дорогой муж! — начала она — Первые ходы сделаны. Эрик получит Изабеллу. Анетта отбывает к хану. Эдмон укрепляет свои позиции, но его решение об отречении остается в силе. Гроза, кажется, минует нас. Осталось лишь дождаться коронации и следующего шага нового короля"

Она писала, и по мере того как слова ложились на бумагу, тяжесть в груди понемногу рассеивалась. Да, методы были грязными. Да, она играла с судьбами. Но результатом был мир. Отсутствие войны. Спасение тех, кого она любила, или за кого чувствовала ответственность. И шанс для Клауда стать королем не через кровь, а через мудрость и дипломатию.

Она закончила письмо, запечатала его личной печатью (подарок Клауда, простой, с изображением плюща, обвивающего башню) и позвала гонца.

Ходы были сделаны. Теперь очередь была за другими игроками. Но она, Мегана Лебран, бывшая королева, вернувшаяся из мертвых, только что доказала всем, включая самое себя, что она все еще может менять правила игры. И что иногда, чтобы предотвратить ад, нужно спуститься в самое пекло политических интриг и выйти оттуда победителем, пусть и с опаленными крыльями.

Возвращение в замок после встречи с Эриком показалось для Меганы слишком долгим. Тем более, под таким серым пасмурным небом — город словно печалился, провожая ее.

Хотелось скорее сесть у теплого камина с чашечкой горячего кофе. И еще, ей не терпелось увидеть мужа. В груди теплились облегчение и надежда. Она сделала все, что могла.

Сесилия тоже находилась в нетерпении — она желала, как можно скорее, поделится с другими слугами впечатлением от столицы и дворца.

Между тем, чем дальше они отдалялись от дворца, тем больше портилась погода. Небо окончательно заволокло тучами, и пошел мелкий противный дождь.

И вот наконец он, замок Отшельника. Мегана, не дожидаясь помощи кучера, легко спрыгнула на землю из экипажа, и ее лицо озарила улыбка. Потому что, он был там.

Клауд стоял посреди двора, спиной к фонтану, будто ждал. Его фигура, обычно такая уверенная, сейчас казалась неестественно напряженной, словно высеченной из темного гранита.

— Клауд! — радостно выдохнула она и, забыв о всякой сдержанности, кинулась к нему, намереваясь обнять, прижаться, поделиться своим маленьким триумфом.

Но он не раскрыл объятий. Напротив, он сделал резкий шаг назад, и ее руки повисли в пустоте. Она удивленно подняла глаза и встретилась с его взглядом. В нем не было ни тепла, ни радости. Только буря, бушующая на глубине.

— Встречалась с Эриком Конрадом?

Его голос прозвучал низко, почти без интонации, но каждый слог был отточен, как лезвие.

— Я… — начала Мегана, сбитая с толку таким приемом.

— Я знаю! — перебил он, и его рука сжалась в кулак — Мне доложили. Ты встречалась с генералом. Наедине. Обещала мне не видеться с ним, и встречалась.

В его словах сплелись и ревность, и ярость, смешанная с глубоким недоверием.

— Клауд, это не то, что ты думаешь! — ее голос зазвучал выше, и в нем зазвенела обида — Я решила проблему! Думаю, что решила! Убрала опасность!

— Ты поехала к нему тайком! — прогремел он, и наконец буря вырвалась наружу.

Он сделал шаг вперд, не для того чтобы приблизиться, а как угроза. Его лицо исказила гримаса гнева.

— Ты поехала к человеку, который готов уничтожить все и всех, чтобы забрать тебя, и думаешь, я должен этому радоваться? Доверять? Ты скучала по нему?

— Нет! Нисколько! — воскликнула она, задыхаясь от несправедливости его обвинений — Не было другого выхода! Я хотела защитить нас!

— Нас, это кого? Его и себя? Ты, все же, одурачила меня! Удалось! Ты все делала для того, чтобы спасти Конрада, Эдмона, Изабеллу...Только не меня!

Обидные, и такие странные в абсурдной несправедливости слова вонзались в сердце Меганы, словно осколки.

— Я принесла тебе корону! — вскрикнула она.

— Я бы и так ее получил, без этих розовых соплей! Я согласился на твой план только ради тебя! Потому, что ты просила!

В его словах была такая горечь, что Мегана растерялась.

— Клауд...

Но он уже не слушал. Видимо, бешенство, подогретое часами мучительного ожидания и черными догадками, захлестнуло его. Он резко, отрывисто выбросил руку в ее сторону, не ударяя, но с такой силой отталкивая воздух между ними, что она отшатнулась.

— Хватит! — прошипел он сквозь зубы — Я не хочу это слушать.

Развернувшись на каблуках, он быстрыми, жесткими шагами направился к главным воротам. Его плащ взметнулся за ним, как темное знамя.