Чтение онлайн

Я плеснула водой в лицо и посмотрела на себя в зеркало. Давай сделаем это.

Как только я вышла из своей комнаты, Аурен приветствовал меня сияющей улыбкой.

— Надеюсь, ты хорошо спала, моя дорогая. Сегодня тебе понадобится ясная голова.

Я последовала за ним по коридору.

— Есть какой-нибудь совет в последнюю минуту? Я не хочу выстрелить себе в ногу или снова оказаться в плену.

— Ее трудно понять, но я думаю, что она больше заинтересована в том, чтобы заручиться твоей помощью, чем запереть тебя, и это должно облегчить нашу часть сделки. Помни: наша цель — получить саженцы и убраться восвояси, поэтому убедись, что ты настаиваешь на свободе передвижения и праве уехать, когда пожелаешь.

Ирония судьбы. Это были две вещи, которых у меня не было в его мире.

— Что произойдет, если кто-то из нас нарушит наше соглашение?

Дьявольская усмешка появилась на лице Аурена.

— Я бы не советовал этого, дорогая. Ты скрепляешь договор магией. Если ты нарушишь его, твои собственные силы обратятся против тебя, сжигая тебя изнутри.

Мои глаза округлились.

— Срань господня.

— Отражающая магия сводит к минимуму проблему заключения контрактов между могущественными существами вроде меня и низшими, вроде тебя. Это означает, что последствия того, что королева нарушит свое слово, будут для нее гораздо более серьезными, чем для тебя, если ты это сделаешь… ну, возможно, не совсем так.

Он остановился перед массивными золотыми дверями и повернулся ко мне.

— Просто не уступай ни в чём, что тебе не нужно. И не ставь под угрозу план.

Если бы только все было так просто.

Двери распахнулись, открывая взору комнату, залитую тенью и светом свечей. В воздухе пахло кровью и серой, и витало зловещее магическое присутствие. Это было похоже на то, как ржавые гвозди скользят по моей коже, и имело вкус керосина.

Королева ждала за тяжелым деревянным столом, но я почувствовала, что за ней что-то скрывается в глубоких тенях комнаты — чужеродное присутствие, которое я не могла определить.

Аурен широко улыбнулся.

— Не волнуйся, моя дорогая. Пакт-демоны могут показаться немного зловещими, но они лучшие в своем деле. Им нравится создавать лазейки и использовать их в своих интересах.

— Это звучит как полная противоположность тому, что нам нужно.

— Единственное, что они ненавидят больше, чем своих клиентов, — это друг друга. Хотя для нас это контракт, для них это жестокая конкуренция. Каждый раз, когда кто-то пытается создать лазейку, другие будут пытаться ее устранить. Они впятером заключат надежный контракт. Я бы не стал доверять никому другому.

С этими словами он вошел в комнату и нежно поцеловал королеве руку.

Я последовала за ним через порог, прерывисто дыша. Возможно, я сочла бы его заверения утешительными, если бы вообще доверяла ему.

Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной, и из теней поднялись пять тёмных фигур. Я пригнулась, когда они пронеслись надо мной на кожистых крыльях и приземлились по ту сторону стола. Худощавые создания с острыми зубами и искажёнными лицами, словно у горгулий. Их тела немного расплывались при движении, а угольно-чёрные глаза и хищные выражения лиц буравили меня взглядом.

Они на твоей стороне, напомнила я себе. Я должна была остерегаться королевы.

Она доминировала в комнате, несмотря на сияние Аурена и затаившееся присутствие пакт-демонов. Айанна слегка склонила голову в знак признания.

— Я рада, что ты решила присоединиться ко мне, Саманта. Я была обеспокоена после того, как ты исчезла прошлой ночью.

Я заставила себя улыбнуться в ответ.

— Прости меня за это. Я не ожидала, что у тебя будут новости о моей матери.

Она пренебрежительно махнула рукой.

— Теперь ты здесь, и это главное. Пожалуйста, пойми, я хочу для тебя только лучшего, и я рада показать тебе свое царство.

Сказал паук мухе.

— Я горю желанием, но мне нужно, чтобы ты гарантировала мою безопасность и безопасность моей матери.

— Конечно. Для этого и существует наш контракт — так что ни одному из нас не нужно беспокоиться о намерениях другого.

Она указала на самого крупного из пакт-демонов.

— Пока Саманта остается в моих владениях, она и ее мать будут находиться под моей защитой, а также под защитой Бессмертного Двора.

Пакт-демон вызвал из эфира перо и свиток, затем начал нацарапывать микроскопическими черными буквами.

— Мне также нужно, чтобы ты пообещала, что не будешь использовать свои силы, чтобы контролировать меня или заставлять меня действовать против моей воли, — сказала я.

Ее взгляд метнулся к Аурену, и понимающая улыбка появилась в уголках ее рта.

— Я бы не посмела пытаться манипулировать гостем. У тебя, однако, есть собственные силы — ты должна согласиться не использовать их против меня или кого-либо из моих подданных.

Пакт-демоны посмотрели на меня в поисках подтверждения, и я напряглась. Ничего не выдавай. В ее распоряжении было целое королевство, но мои когти и магия — это все, что у меня было.

— А как насчет самозащиты? Что, если Темный Бог пошлет убийц, как ты?

Ее глаза сузились.

— Самооборона приемлема, как и тренировки. Что-нибудь еще?

— Мне нужна свобода передвижения по твоему дворцу и королевству, а также право покидать его, когда я захочу, вместе со своей матерью.

Она подняла палец.

— Ты вольна уйти, когда пожелаешь. Однако ты должна согласиться не входить ни в какие комнаты, которые я запрещаю, и не шпионить, не подслушивать и ничего не красть из дворца.

Мое сердце пропустило удар.

Согласие на это разрушило бы все планы Аурена. Я должна была украсть саженцы и собрать информацию. Я взглянула на него как можно более беспечно, но мне казалось, что я транслирую свои намерения в мегафон.

Аурен едва заметно кивнул мне: согласен.

Челюсть королевы напряглась.

— Ты колеблешься?

Черт. Она раскусила меня. Мой пульс участился, пока я искала что-нибудь, что сбило бы ее со следа.

— Это похоже на ловушку, — выпалила я.

Она подняла брови.

— Ловушка? Как воровство и шпионаж могли быть ловушкой?

— Что, если ты приведешь меня в комнату с одним выходом, а потом запретишь выходить в холл? Технически ты не помешала бы мне покинуть твое королевство, но выхода не было бы.