Чтение онлайн

Это были ужасы, которые преследовали королевство Кейдена, и они были порождением лоз. Теперь они сопровождали меня в сердце враждебного королевства.

Я вздрогнула, когда они пролетели мимо и построились вокруг нас. На спинах некоторых из них сидели солдаты фейри в сверкающих доспехах.

Каким человеком нужно было быть, чтобы установить связь с таким существом?

Мы с королевой почти не разговаривали всю оставшуюся часть путешествия. Ветер, врывавшийся в зияющую дыру в карете, и в открытую дверь, заглушали любые слова — нужно было кричать, чтобы тебя услышали.

Мои вопросы об оракуле резко изменили ее настроение. Она что-то скрывала. В этом я была уверена.

15

Саманта

В тот момент, когда показалась столица фейри, сомнение, таившееся в моем животе, сменилось удивлением. Я никогда не видела ничего подобного, даже в самых странных своих снах.

Несколько зданий расположились среди массы фиолетовых лоз. Я не могла сказать, какое из них было первым. Виноградные лозы обвивали массивный дворец в центре города, его остроконечные башни были вырезаны из темного кристаллического камня.

— Добро пожаловать в Шпиль Мечты, — благоговейно произнесла Айанна.

— Здесь необычно… Как будто город парит над пейзажем.

— Когда мы только поселились здесь, мы использовали виноградные лозы, чтобы создать высокое убежище от кошмарных существ, которые бродили по этим землям — чудовищ Темного Бога Волков. В конце концов, город и виноградные лозы стали единым целым.

Центр города казался оживленным и богатым, но на окраинах я заметила лачуги и полуразрушенные здания внизу. Были ли они частью первоначального поселения?

— Как давно существует этот город? — спросила я.

— Почти триста лет.

Резкий контраст между упадком внутреннего города и упадком по краям стал очевиден, когда мы пронеслись над роскошными домами центра города. В этом было что-то тревожащее.

Это напомнило мне границу между королевством Кейдена и территорией королевы.

Наш эскорт смертокрылов отделился, когда карета обогнула хрустальные шпили дворца и вылетела на длинную мощеную дорожку. Экипаж тряхнуло, когда мы коснулись земли. Громоподобный стук копыт лошадей замедлил свой бег, и вскоре мы остановились.

Придворные и слуги столпились по краям дорожки вместе с сотней воинов в сверкающих доспехах с поднятыми алебардами.

Я входила в логово львицы.

Лакей в сшитом на заказ сюртуке появился с другой стороны экипажа, ошеломленно глядя на проем там, где раньше была дверь.

— С другой стороны! — ядовито прошипела ему королева. — Я не стану выходить через дыру.

Лакей побледнел, и мгновение спустя дверь с другой стороны распахнулась. Королева взяла его за руку и спустилась вниз, как я уже видела однажды — как будто ей принадлежал весь мир. Как будто она была богиней, спускающейся на землю.

Я застенчиво дотронулась до своих волос, которые на ощупь были спутанными и взъерошенными от ветра. Как Айанна могла оставаться безупречной после всего, что произошло?

Ну, она же не выпала из экипажа на высоте мили над землей.

Быстро расчесав волосы и разгладив платье, я вышла. Второй лакей помог мне спуститься, и отряд воинов пристроился рядом с нами. Они были одеты в кольчуги из серебра и электрума, а их плащи были украшены виноградным узлом — символом Бессмертного Двора.

Я оглянулась на нашу карету и резко втянула воздух, поскольку зрелище подтвердило худшие из моих опасений. Позолоченная карета была разорвана на части. Крыша и бока были вырваны, и мало что осталось от той богато украшенной красоты, которая была в ней когда-то. Его лебединые крылья начали складываться, но опустилось только одно — другое продолжало скрипеть и вибрировать.

У крылатых коней шла пена изо рта, глаза все еще были широко раскрыты от паники. Но где же были кучер или лакеи, которые сопровождали нас?

Тошнота скрутила мой желудок.

— Пойдем, Саманта, — пробормотала королева, и я поспешила к ней.

Дворец парил над нами, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы разглядеть шпили до самых их верхушек. Теперь я была уверена, что дворец не был построен камень за камнем, а скорее вырезан из чистого хрусталя. Невозможно было представить, какая магия или усилия были при этом затрачены.

Десятки открытых балконов и террас украшали уровни, все они поддерживались паутиной пурпурных лоз, которые, казалось, вросли в саму скалу. По крайней мере, это оказалось полезным, если бы нам с мамой нужно было быстро сбежать.

— Что ты думаешь? — спросила королева.

— Это самый великолепный дворец, который я когда-либо видела.

Ее губы растянулись в довольной улыбке.

С другой стороны, скульптурные шпили и живые виноградные лозы напомнили мне Камень Теней с его похожими на когти башнями и большим залом, построенным из деревьев. Но в то время как этот был богато украшенным произведением живого искусства, его замок был диким и первобытным. Казалось, что сама земля подняла крепость прямо из земли.

Когда мы начали подниматься по лестнице, мой взгляд остановился на силуэте мужчины, закутанного в ниспадающий плащ. Его волосы были черными, как вороново крыло, лицо суровым, как каменный дворец. На нем был полированный нагрудник с выгравированным символом Бессмертного Двора, а на боку висел клинок в позолоченных ножнах. По его точеному телосложению я сразу поняла, что меч — ничто. Он был оружием.

Его аура потрескивала от силы и насилия, и я была уверена, что его магия была такой же смертоносной, как и его клинок. Его сила напомнила мне тонкий аромат лилий и жало хлыста, соблазнительное, но смертоносное. Хотя он улыбнулся, когда мы приблизились, его глаза сверлили меня с неослабевающим подозрением.

Воин склонился перед королевой.

— Ваше величество. Я рад, что вы благополучно вернулись.

Королева недовольно усмехнулась, и он наклонился ниже.

— Я взял на себя смелость казнить генерала Тарвада. Ваш эскорт не должен был быть так слаб.

На лице королевы не отразилось никакой реакции.

— Я намеревалась держаться в тени, а не быть легкой добычей. Найди кого-нибудь компетентного, чтобы заменить его.

У меня кровь застыла в жилах. Эти люди были безжалостны.