Чтение онлайн

— Кто ты? — прошептала я, прежде чем поняла, что мои губы шевелятся.

Существо повернулось ко мне, и я мгновенно поняла неадекватность своего вопроса. Она вышла за рамки категоризации или понимания, существо, созданное из тайн и сомнения. Если она могла видеть будущее или знать секреты богов, я была уверена, что это потому, что она была там, когда они были созданы, крадущаяся в тенях бесформенной земли.

Она протянула руку и приподняла мой подбородок согнутым пальцем, и я вздрогнула от ее прикосновения.

— Все существа спят, дорогое дитя, даже Судьбы. Я — одна из их грез. Я была здесь до того, как Темный Бог Волков объединил эти земли, и я все еще буду здесь, когда они снова распадутся. Вопрос в том, кто такая ты, Саманта?

— Волк и частично фейри, — пробормотала я, запинаясь.

Оракул знала мое имя и, без сомнения, точно знала, кто я такая, но я не знала, что еще сказать.

Она резко отдернула руку, как будто я была ледяной на ощупь.

— Ты волчица без стаи. Фейри, которая не понимает своей крови. Ты и то, и другое, и ни то, ни другое — личности, которые ты носишь, как мантию, но не принимаешь как часть себя.

— Тогда кто же я? — прошептала я, как будто мои слова вслух могли разрушить сказочное видение вокруг меня.

Оракул тихо усмехнулась.

— Прежде чем ты пришла сюда, тебе сказали, кто я такая?

— Оракул.

— Верно, дитя. Я оракул. Какой бы ни была наша внешность, в конце концов, мы — это всего лишь наша цель. Это формирует нас и делает теми, кто мы есть. И все же ты приходишь сюда, не зная ни своей собственной цели, ни того, кто ты такая.

Я взглянула на королеву, которая кивнула.

— Ты сказала королеве, что у меня есть сила поставить Темного Бога Волков на колени и связать его узами, которые невозможно разорвать. Это моя цель?

— Это был ответ на другой вопрос для другого человека, — пробормотала оракул.

С неестественной скоростью она повернулась и провела рукой по лицу Айанны, закрывая ей глаза. Когда она убрала руку, королева стояла неподвижно, тихо дыша.

Мое сердце забилось быстрее.

— Что ты сделала?

— Ее ответы не для тебя, так же как твои ответы не для нее. Она привела тебя ко мне, и теперь ее роль выполнена. Мы оставим ее наедине с ее грезами, а она может оставить нас наедине с нашим разговором.

Но я не собиралась так просто отпускать этот вопрос.

— В твоем пророчестве была еще одна часть — что я смогу спасти Темного Бога Волков…

— Он должен спасти себя сам, — сказала оракул мягко, но с твердостью стали.

Окончательность ее слов свинцом легла у меня в животе, и я почувствовала, как глубокая печаль пробирается в мои кости. Неужели я ничего не могла для него сделать? Ни изменить, ни спасти?

Я взглянула на королеву, застывшую во сне. Совершенная статуя, она обладала силой воли, о которой я могла только мечтать.

— Ее цель — спасти свой народ?

— Наши цели — это наши собственные цели, — прошипела оракул, поворачиваясь ко мне спиной и водя рукой над жаровней. Пар стал закручиваться быстрее, завихряясь в туман вокруг древесного зала. — У кого-то предназначение меняется, у кого-то забывается, у кого-то поглощается новыми желаниями. Ты должна сосредоточиться лишь на своём.

— Значит, моя цель — спасти их? Она и ее народ прокляты, и…

Оракул развернулась и схватила меня за запястье.

— Не ищи своей цели в других — ни в королеве, ни в ее народе, ни в Темном Боге Волков. Она внутри тебя, ждет, когда ты поймешь ее. Это не игра или маска, которую ты носишь, а то, что движет тобою вперед — то, что не позволит тебе остановиться, когда каждая частичка тебя хочет умереть.

Я вздрогнула от ее прикосновения.

— Как мне ее найти?

— Путь, которым обретаются все истины — через страдания.

Она выпустила мою руку и попятилась.

— Королева испытает тебя, Темный Бог Волков испытает тебя, и твоя собственная слабость испытает тебя. Они попытаются сломить тебя, но не отворачивайся от проблем, которые они представляют. Взгляни им в лицо и найди себя — вот как ты узнаешь, кто ты есть и чем не являешься.

Ее слова предвещали боль, темноту и неудачу. Дрожа, я заставила себя посмотреть вверх, в тень, где должно было быть ее лицо.

— Ты можешь видеть будущее?

— Я вижу будущее, и будущее видит меня.

Я сглотнула.

— Найду ли я свое истинное предназначение?

Рогатая женщина отступила назад, в туман.

— Если ты это сделаешь, это уничтожит все, чем ты являешься. А теперь тебе пора уходить.

Она исчезла, и в комнате внезапно стало на три тона светлее. Пар уже был не таким густым, как раньше, и три женщины стояли в дальнем конце комнаты, терпеливо ожидая.

— Что случилось? — спросила королева.

Ее глаза мерцали, как изумруды, и сила ее магии окутала меня, отчаянно пытаясь вырвать слова из моих уст — но, конечно, она не могла заставить меня, не нарушив договор.

Информация — это сила, но она могла понять многое из того, чего не понимала я.

— Появилась оракул. Она сказала, что я не знаю, кто я и какова моя цель. Она сказала, что ты и Темный Бог Волков испытаете меня.

Черты ее лица ожесточились.

— Темный Бог Волков уже сделал это, а я нет. Пошли. Давай уйдем, и я подумаю над этим.

Я бросила последний взгляд на троих прислужниц, а затем прошла под аркой и вышла из храма.

Когда мы шли по лесной тропинке, я спросила:

— Оракул утверждала, что ты будешь испытывать меня — а как насчет испытаний? Могу я присоединиться к ним?

Я не была уверена, что оракул имела в виду именно это, но это мог быть способ получить доступ в сад.

— Дворцовые испытания опасны. Для моего народа это способ доказать свою лояльность двору и доказать, кто достоин съесть плод. Многие терпят неудачу, и многие умирают.

— Разве это не было бы испытанием для меня? Моя магия проявляется только перед лицом опасности, так что, возможно, это то, что нужно, чтобы проявить ее.

Королева нахмурилась.

— Речь идет не о проверке твоей силы. Ты соперничаешь за способ спасти свою мать. Кроме того, это не одно испытание, с которым ты столкнешься, а множество. Каждое испытание становится все сложнее, и на его завершение могут уйти годы. Ты должна подняться на третью ступеньку только для того, чтобы получить доступ в сад и один раз съесть плод.