Чтение онлайн

Первый Советник несколько мгновений беспомощно смотрел на дверь, а потом быстро развернулся и поспешил к официальному порталу, ведущему в мир Вечной весны, мир невесты Правителя. Грэл Хозм очень торопился, ему хотелось спасти девушку, выдавшую себя за Леэль, поэтому на счету был каждый час, каждая минута. Перед тем как войти в портал он взял необходимые амулеты, взял еще много чего. В этот раз он не мог оплошать, ошибиться, не мог не справиться с приказом.

Официальный портал вел во дворец правящей семьи. Первого Советника здесь явно не ждали. И пока начальник охраны побежал докладывать о прибытии важного гостя, Хозм внимательно огляделся, стараясь обратить внимание на каждую мелочь. Первое, что привлекло его внимание – тишина во дворце. Нет, он, конечно, не ждал, что родители Леэль устроят пир, устроят веселье, празднуя помолвку дочери, но и такая спокойная тишина, так же была, по меньшей мере, страной. Его пригласили пройти в кабинет, где его принял лично Наэль Эрика Эль, то есть король Ка-Эльры, отец Леэль.

– Чем мы обязаны столь неожиданному визиту? – очень холодно, подчеркивая неудовольствие от встречи, спросил Наэль. Хозм долго думал, как ему коснуться такой щекотливой, такой деликатной темы, как ложь, и самого Наэля и его жены, которые не могли не знать о том, что к Дэвэру отправилась не Леэль. Издалека к такому вопросу подступиться было невозможно, поэтому Хозм спросил прямо:

– Ваше Величество, где ваша дочь Леэль? – Король Ка-Эльры очень удивленно посмотрел на Советника и ответил совершенно спокойно:

– Вы что забыли? Она находится во дворце принца Дэвэра, - при этом он твердо посмотрел в глаза Советника, а затем спросил, чуть помедлив: - А почему вы об этом спрашиваете? – Хозм пристально смотрел в лицо Наэля, чтобы заметить даже мимолетное изменение его мимики, подтверждающее, что король врет, но ничего не заметил. Дело в том, что Хозм, хоть и верил принцу Дэвэру, где-то глубоко-глубоко в его душе, все же копошился червячок сомнения. Пока поведение Наэля доказывало, что он говорит правду. И все же… Как должен был бы отреагировать отец, пославший любимую дочь в логово жестокого тирана, если бы через несколько часов его стали спрашивать о судьбе девушки? «Как угодно, но только не так!», - сам себе ответил Советник и еще внимательнее стал следить за своим собеседником.

– Та девушка, что прибыла во дворец принца Дэвэра, назвавшись именем вашей дочери – не Леэль, - мягко объяснил Хозм свой вопрос.

– Как это не моя дочь? – голос Наэля стал холоден, насколько возможно и в нем зазвучали угрожающие нотки. – Впрочем, - тут же любезно улыбнулся он, - вы, наверняка, захватили с собой амулеты, чтобы моя кровь подтвердила, что та девушка, моя дочь. Я готов представить вам это доказательство.
– Король надрезал ладонь и наполнил пузырек, протянутый советником, своей кровью. – Надеюсь, это все? Вы покинете наш дворец?
– Хозм явно смутился. С одной стороны он получил кровь, но с другой… С чего это Наэль стал сразу предоставлять доказательства, не пытаясь даже выяснить, что в девушке вызвало сомнения принца? И еще, эта торопливость, это желание поскорее избавиться от гостя, как нельзя сильнее указывала на то, что не все так просто.

– Мне нужна кровь вашей жены, - спокойно ответил он, и с радостью заметил, как дернулось лицо короля, как его глаза стали на долю секунды какими-то растерянными, даже испуганными. Хозм понял, что он интуитивно попал в какую-то больную точку, в какое-то слабое место идеального плана.

– Зачем вам кровь королевы Мидасы? – с гневом спросил Наэль. – Вам недостаточно такого доказательства?

– Ваше величество, - все также мягко и с нотками искреннего сочувствия сказал Советник. – Я не знаю, что у вас произошло, но вот вам мой совет: расскажите мне все как есть. Поверьте, я на вашей стороне и сделаю все возможное, чтобы как можно легче и без страшных потерь выйти из этой ситуации, - поскольку король молчал, Хозм продолжил его убеждать: - Я не знаю как, но Дэвэр понял, что та девушка не Леэль, так вот: если вы не вернете ему его невесту, или не расскажете где она, он разрушит здания и дворцы, сожжет леса и поля, иссушит реки и озера. Он ни слова не сказал об убийствах ваших подданных, а знаете почему? – король продолжал молчать, внимательно слушая слова Советника и он сам ответил на свой вопрос: - Потому что ваш народ умрет страшной мучительной голодной смертью. На выжженных магией полях ничего не будет расти в течении десятилетий! Вы этого хотите?
– Ответить королю помешал звук открывшейся двери, и в кабинет вошла королева Мидаса. Глаза ее были заплаканы, губы дрожали, глаза с мольбой смотрели на Советника.

Глава 14

– Мы не знаем, где Леэль, - с порога сказала она, даже не посмотрев на мужа. – Она пошла в Храм и пропала несколько дней назад. Мы не знали, что делать, мы были в ужасе и тут принц Дэвэр потребовал, чтобы она прибыла во дворец…

– Кто та девушка? – не совсем вежливо перебил королеву Советник, мгновенно оценивший всю ситуацию. В эту минуту ему не было жалко ни королеву, ни короля, а только ту девушку, ставшую разменной монетой в чужих интригах.

– Мы не знаем, - всхлипнула Мидаса. – Верховная Жрица Сэласиль…

– Я все понял, - вновь резко прервал королеву Хозм. – Мне нужна ваша кровь, и я хочу попасть в то место, где в последний раз видели Леэль.

– В главном Храме, - тихо ответила Мидаса. – Она пошла туда утром и больше не вернулась. Сэласиль сказала, что это необходимый обряд, поэтому мы просто ждем, когда она вернется.

– Я хочу увидеть Верховную Жрицу, - твердо сказал Хозм, проводите меня к ней.

…Сэласиль была красива зрелой женской красотой. Уверенный взгляд, исполненный мудрости, спокойное достоинство, светящееся во взгляде. Хозму Верховная Жрица понравилась, не хотелось ни угрожать ей, ни запугивать. Советник надеялся, что ум и здравомыслие позволят ему избежать не нужной жестокости.

– Где Леэль? – это было первое, что Советник спросил у Жрицы, и снова услышал те же слова, что и у короля: Леэль во дворце Дэвэра, доказательством того, что она та за которую себя выдает, может послужить кровь короля Наэля.

«Кровь короля Наэля, кровь короля Наэля, - мысленно повторит Хомз. – О крови короля мне говорят уже второй раз, но почему-то никто не говорит о крови королевы Мидасы», - и догадка забрезжила в его сознании. Он внимательно посмотрел на Сэласиль, вспомнил некоторые необычные обряды, которые проходят в Храмах мужчины перед свадьбой, и вдруг неожиданно спросил:

– А его Величество король Наэль также перед своим бракосочетанием некоторое время провел в этом Храме? – казалось бы такой безобидный вопрос, тем не менее заставил Жрицу смертельно побледнеть, а Хозм мог бы больше ничего и не спрашивать – ответ был написал на лице у Сэласиль. – Значит, та девушка - дочь короля только внебрачная, - скорее размышляя, чем спрашивая, сказал он. – Так вот почему она была так похожа на Леэль. Они сестры. Бедная девочка, - тихо добавил он. Эти его слова потрясли Жрицу.

– Что с ней сделали? – почти шепотом спросила она. – Я ничего не чувствую, поэтому и была спокойна, - но Хозм не отвечал, с тихой жалостью глядя на женщину. – Что с ней сделали? – уже с нотками накатывающейся истерики, повторила Сэласиль.

– Надо как можно быстрее найти Леэль и отправить ее во дворец, - не отвечая на вопрос Жрицы, сказал Хозм. – Дорога каждая минута, вы сами это, надеюсь, понимаете.

– Понимаю, - кивнула женщина, отвечать она не могла, спазмы сдавили ей горло, но она справилась с собой и тихо сказала, словно сама себе: - Я не хотела посылать Вилию во дворец, она сама попросила меня об этом… - Сэласиль ненадолго замолчала, потом с трудом продолжила: - Моя дочь старше принцессы Леэль на три месяца. Она росла при Храме, я сама воспитывала и учила ее. Я думала, что Богиня ее выберет Верховной жрицей, но… Когда Вилии исполнилось восемнадцать, то знак, которым Богиня отмечает своих Жриц, показал, что Верховной Жрицей моя дочь не будет. Вилия и я поняли, что никогда не сможет занять мое место… она сначала ничуть не огорчилась, - тихо продолжала рассказывать Сэласиль, но вот когда Леэль… - Сэласиль тяжело вздохнула: - Когда знак Верховной Жрицы появился на лице Леэль, тогда все сразу изменилось. Вилия знала кто ее отец, и соответственно знала, что Леэль ее сестра, но до тех пор, пока Вилия не узнала, что Верховной Жрицей будет Леэль, эти вопросы ее совершенно не волновали, но вот потом… Моя дочь решила, что это несправедливо, получается, что одним все, другим – ничего. Леэль и законная дочь Правителя, и Верховная Жрица… к тому же она младше… - женщина снова замолчала, но Советнику ничего и не надо было подробно рассказывать. Этих скупых слов вполне хватило, чтобы понять чувства дочери Сэласиль, вынужденной всю жизнь находится в подчинении у той, которой завидуешь… которую ненавидишь. – Они так похожи… совсем немного пришлось подправить и их бы не отличили друг от друга ни мать, ни отец. Вилия, когда попросилась занять место Леэль, сказала мне, что быть может Судьба, может в этом заключается ее предназначение в этой жизни. Бедная моя девочка, - заплакала Сэласиль.
– Она так волновалась… а как принц Дэвэр узнал о замене? – вдруг просила Жрица, но Хозм не собирался отвечать на этот вопрос, вместо этого тихо спросил:

– Где Леэль? Что с ней случилось?

– Леэль проходит испытание. Его проходит любая жрица, выбранная Богиней. Вот только, в отличие от младших жриц, если Леэль его не пройдет – она больше не вернется назад.

– Где проходит это испытание? – быстро спросил Советник.

– Я не знаю! – искренне ответила Сэласиль. – Точно не в этом мире.

– Как долго оно длится?

– От рождения нового месяца, до его нового рождения.

– Прошла только половина времени, - быстро подсчитал Хозм. – Столько времени Дэвэр ждать не будет, - он на минуту задумался: - Мне нужно увидеть то место, с которого она исчезла, - решительно сказал он.