Чтение онлайн

– Ходил за каплями к шаману.

– К шаману? К тому, что...
– возмущение, вспыхнувшее в глазах мальца едва не перешло в крик. Но дед был начеку.

– Тихо! Да, к тому самому. Гоблинскому шпиону.

– Дед, я никак не пойму: почему ты не выведешь его на чистую воду? Чего ты боишься? Ведь на войне ты творил чудеса храбрости!

– Чудеса, говоришь?
– Нерр устало опустился на лежанку и начал неторопливо раскуривать трубку.

– Конечно! У тебя в бороде четыре золотых бубенца! Такого нет ни у кого в ближайших посёлках.

– Точно, такого храбреца в нашем краю больше не сыскать.

– Так чего ты боишься?

– Ничего. Просто незачем это делать.

– Как?

Старик затянулся, потом долго кашлял, выпуская клубы табачного дыма. И в который раз собирался отшутиться, но не полетам строгий взгляд внука кольнул сердце.

– Ладно... Смотрю, ты уже парень взрослый. Значит, должен понять. И сохранить великую тайну.

– Тайну? Какую?
– пацанёнок недоверчиво покосился на деда.

– Видишь, внучок, как мы небогато живём?

– Конечно. Но мы все силы тратим на вулкан-пушку. Без неё нас бы давно раздавили.

– Да! Вулкан-пушка даст прикурить и гоблинам, и оркам, и даже могучим эльфам.

– И правильно! А то живут припеваючи.

– Да... Враги наши живут припеваючи. Но не всё так просто, внучок. Мало кто знает, но наш народ в древности владел великим искусством накладывания морока. А в те времена войны были куда кровавее нынешних. Тогда даже мысли не было, чтобы оставлять пленных в живых.

– Но зачем тогда было сдаваться в плен?

– А затем, что сдавшимся просто отрубали головы. А смерть израненного на поле брани была порой очень мучительна... Так вот, в те далекие времена наши предки придумали очень и очень мощное заклятие. Морок. В отличие от того, что сейчас называют мороком, то заклятие имело бесконечный срок действия.

– Что? Как это?

– А так. Пока жив хоть один гном-северянин, морок будет действовать на наших врагов.

– Как действовать?

– Всякий наш враг будет считать, что смог победить нас. Он будет вечно пребывать в радостном и счастливым заблуждении.

– Но разве этим мы не делаем врагов только сильнее?

– Нет, внучок. Силы от обмана не прибавляется.

– Но радость и прочие положительные эмоции...

– Внучок, правильная жизнь возможна без радости. Но нет её без совести...

***

Ветер гонит непослушные облака, обрывая с деревьев яркую листву. Реки, готовые к предстоящему ледовому плену лениво несут свои воды в бушующие моря. Лесная дичь закладывается в норы, запоздалые перелётные птицы отбывают на юг. Каменные городища утепляются к предстоящим холодам и готовятся к вероятной войне на севере. Торговцы покидают последние осенние ярмарки. Крестьяне суетятся в преддверии зимы...

Невидимые как простыми смертными, так и магическими бессмертными, над гигантской живой панорамой застыли две фигуры: девушка с волосами цвета вороного крыла и седовласый бородач. Их очи не первое столетие вглядываются на творящиеся в мире. Но что для демиурга вечность? Тоже что и секунда - бессмыслица.

Медленно наступающий сумрак укутывает как мир, так и вершителей его судеб. Сверкание алмазов звёзд придаёт лицу девушки магический голубоватый отсвет. От этого редко царящая на её устах улыбка кажется совершенно нереальной. Она плавно поворачивается к старцу, её голос спокоен, словно зеркальный поток:

– Слушай, я конечно знаю, что ты мастер в этой игре, но в этой партии ты явно напортачил.

– Ты думаешь, что если зажала моих со всех сторон, то можно праздновать победу?

– Не в диспозиции дело. Твои любимые гномы давно утратили боевой дух.

– Ничего подобного! Конечно, они что-то засиделись в штольнях, но должны вот-вот начать стремительное и победоносное наступление.

– Что? Наступление? В уме ли ты? Посмотри на мои армии! Они давно загнали твоих вшивых гномов в холод и голод. У твоих нет перспектив. Никаких!

– Есть!
– старик едва заметно ухмыльнулся, - У них есть один большой секрет...

– Это вулкан-пушка? Не смеши! Это мощная штука, но перевес всё равно на моей стороне.

– А вот и нет! До выстрела вулкан-пушки остался один ход, потому ничего не изменится, если я открою карты. И ты сразу поймёшь, что в этот раз проиграла.

– Неужели?
– луноликая удивлённо изогнула бровь.

– Именно. Секрет в мороке, что гномы изначально умели накладывать. Он погружал врагов в состояние ложной уверенности в собственных силах.

Красавица надолго задумалась, затем поинтересовалась:

– Но если это так, то что-то за века сражений не видно процветания твоих подопечных. Ты откуда такой странный морок выкопал?

– Вот!
– старик радостно потряс толстенной книжищей, - Страничка этой книги в нужное время попала в руки трудолюбивых гномов.

– Дай-ка! Так... “Справочник колдовских заклятий: заговоры, сглазы и мороки”. Интересно... Ну-ка, поищем твой морок.

– Там закладка есть.

– Закладка... Дорогой мой!
– на беломраморное лицо пала тень вековой грусти, - Ты ошибся. Твой волшебный пассаж содержится в разделе заговоры. А, значит, гномы твои вовсе не обманывали врагов...

Ответить старик не успел. Оглушительный взрыв вулкан-пушки уничтожил столицу империи гномов.

Тариф ночной поездки

Чёрный бархат звёздной ночи отражается в реке словно в магическом зеркале. Мало кто видел эту реку больше раза в жизни. Простым смертным кажется, что вода в ней спокойней векового ледника. Но это не так. Незримыми для простого глаза потоками река стремительно несёт свои воды сразу в нескольких направлениях. Они сталкиваются, завихряются, порождают совершенно немыслимые водовороты...