Чтение онлайн

— Он решил не ждать меня, — заступилась я за князя, хотя мне самой было невыносимо больно от этого. К тому же мысль о том, как мы будем сами добираться, ещё не посетила меня.

— Как скажете, Госпожа… — шепотом согласилась Зарахи. Я ещё раз взглянула на удаляющуюся в сторону Императорской Крепости кляксу и, опустив плечи, поплелась обратно, хотя мне и не хотелось вновь оказаться в комнате, где еще вчера я целовала своего князя и радовалась его объятиям. Как же они были мне нужны теперь!..

Продолжая молчать, мы вышли на широкую улицу и побрели по длинной аллее. Я уже без всякой радости рассматривала вывески и цветочные клумбы. Слова Старшего тяготили, в тугой узел скручивая внутри всё. Хотелось забиться в угол и ни на кого не смотреть. Ну — или снова — чтобы хоть кто-нибудь обнял. Кто-то понимающий. Дэйо, его супруга или Халли, Хальдраид… ну, или даже Ярдольдэр.

Мне на глаза попалась деревянная лесенка, ведущая в громадную беседку, сложенную из плетёной крест-накрест оградки и крыши, сплошь увитой виноградом. Розово-зелёные гроздья не привлекали, но зато уютный уголок с резной лавочкой и столиком обещали по меньшей мере лёгкое сочувствие.

Лбом уткнувшись в столешницу, я закрылась руками. Краем уха только услышала, как где-то поблизости присела Зарахи, но мне на нее было как-то наплевать. Мне требовалось несколько минут полного одиночества. Абсолютного. Чтобы ни одной душе не вздумалось…

— Госпожа желает что-нибудь… отведать?.. — видимо, спрашивающего жестами во всю стала отговаривать Тень, потому, что под конец фразы неизвестный сильно сбавил тон голоса.

— «Дубовую Рощу» и мятного морса. И чтобы больше никто не подходил, — я сунула пальцы в кошель, нащупала крупную монету и положила еёе на стол. По короткому скрежету и быстро удаляющимся шагам я поняла, что мой заказ приняли и вняли просьбе.

От стола пахло снедью, сырым деревом и кислым вином. Несмотря на то, что столешница была выдраена и выскоблена до желтизны, она казалась очень старой. Поковыряв доску ногтем, я снова уткнулась лицом вниз, собираясь с мыслями.

Маэрор утвердил свой договор. В принципе, я свободна. Осталось подождать немного, чтобы меня вернули домой, и тогда я забуду про всё, как про страшный сон. Я больше никогда не увижу ни Дэйо, ни его супругу или Халли, Хальдраида… и, тем более, Ярдольдера. Что уж говорить про Маэрора.

Маэрри… Даже от мысленного звучания этого имени я чувствовала лёгкие объятия и тепло, будто сам звук заворачивал меня в тонкое мягкое одеяло. Желание чувствовать вздымающуюся грудь демона под ухом покоряло все остальные мысли, а воспоминания о близости с князем усиливало эффект.

Блюдо из светлой обожженной глины глухо звякнуло о дерево. Обслуживающая меня женщина поставила на стол кувшин и стакан, почти неслышно убравшись восвояси. Я искоса изучила слоёное произведение местной кухни, отметив, что мясо здесь нарезают тонко, как бумагу, а прямоугольный кусочек украшают не только подливкой, но и листиком дуба с желудем.

«Любовь приходит и уходит…» — настоятельно стала твердить себе я, рассматривая лежащую у тарелки двузубую вилку из олова. Вспомнила, что вокруг меня еще наверняка кто-то есть кроме Зарахи, и села ровнее. Впрочем, не стоит и Тени видеть насколько не по себе её подопечной.

— Мы… не виделись день… Что-то новое случилось за это время? — со вздохом я взялась за вилку, на миг взглянув на Зарахи. Та, насколько мне показалось, облегченно улыбнулась.

— Нас, Теней, обучали кое-чему интересному. Учителями были Тени Императорской четы, — спокойный голосок девушки словно гладил по голове. Я осторожно посмотрела на неё — Зарахи, разглядывала стол, задумчиво улыбаясь. — Мне не хочется хвастать, но мои способности они оценили. Даже присутствующих сыновей Императора удалось удивить.

— Значит, действительно оно того стоило, — с мыслью «ну, хоть Зарахи рада» произнесла я. Однако, при виде того, как мой телохранитель закусила губы, неслышно хихикнув, я нахмурилась — что-то она вела слишком необычно для себя.

Разделив вилкой кусок на несколько маленьких, я продолжала дуться. Сохранять что-то от меня в секрете Тень имела полное право, однако… Однако, это ещё больше меня огорчало — сначала Маэрри, потом…

«Маэрор!» — давясь от насевшей на грудь тяжести, я умяла первый кусочек, сдерживая выступающие слёзы. Где-то невдалеке по мощёной улице прокатился отряд наездников-конников. Ещё дальше раздался голос уличного торговца. Гости заведения вновь «ожили», отозвавшись шарканьем обуви, звоном посуды и приглушенными в разговоре голосами. Я надолго вцепилась в стакан, разглядывая в полумраке глиняного «тоннеля» блестящее от влаги дно. Такой кляп был слабым, но — какой имелся! Поставив посуду на стол, я уставилась в одну точку, размышляя, где сейчас мой князь и чем он занят, пока давящая на уши тишина не вернула меня к реальности.

Недоуменно оглянувшись на Зарахи, я увидела, что моя Тень уставилась на что-то поблизости. То, что она вела себя спокойно, по меньшей мере говорило о том, что беспокоиться не о чем. Спустя же несколько секунд до меня дошло — беспокоиться поздно. — Я не слышала как к нам приблизились, но рядом со столом стояло несколько незнакомцев, отдаленно напоминая гоп-команду. Ближе всех стоял молодой и довольно симпатичный мужчина, одетый в блестящую кольчугу-чешую, составленную из мелких чешуек тёмно-синего цвета. Под такой броней бледно-алая рубашка казалась очень яркой, а их хозяин — внушительным. Впрочем, одень он в нашу первую встречу что-либо другое, он бы запомнился таким же величественным — чего только стоили длинные волосы, заплетённые только от висков и верхних прядей в одну небольшую косу. Остальные же как тёмное жидкое масло водопадом блестели на плечах. Не менее колоритными были и мужчины позади — одетые все в одну форму, одного роста и сложения. С пяти вышитых нагрудников на меня скалились серебряные волки. Мужчина в кольчуге сделал короткий знак солдатам позади себя, не отрывая от меня взгляда. «Братва», бегло оглядевшись по сторонам, заняла места у входа на веранду-таверну, а один ушёл куда-то наружу.

— Разрешите присесть? — незнакомец, наконец, оторвал от меня взгляд, чтобы им указать на пустой стул поблизости.

Я, заметив беспокойство посетителей заведения при появлении воинов и повысившемуся интересу к моей особе, коротко кивнула, опуская глаза в тарелку. Краем глаза я заметила, как мужчина поправил кинжал на широком поясе и опустился на простой стул, совсем не гармонирующий с пышностью его одежд. Стараясь не обращать на нового соседа внимания, я продолжила трапезу, мысленно задавая единственный вопрос «что ему нужно?».

— Вы почти не изменились с того дня, когда я видел Вас в последний раз, дорогая княгиня, — я не видела лица мужчины, но чувствовала радость в мягком глубоком голосе. — Вы стали только прекраснее. Даже моложе меня, если мой осведомитель говорит правду. Впрочем, я и так вижу, что это правда.

Начав монотонно пережевывать пищу, я старалась не слушать случайного собеседника, хотя через секунду решила иначе — чужая болтовня отлично поможет забыться, что будет для меня просто спасением от той горечи, что сейчас душит меня.

— С кем имею честь говорить?.. — негромко осведомилась я, коснувшись стакана кончиком пальцев, а после взяла его в руку. Незнакомец заулыбался, следя за моими движениями с каким-то странным спокойствием.

— И об этом мне успели сообщить, — ухмыльнулся мужчина. Я недоуменно приподняла бровь, на что новый посетитель заведения ответил поджатыми в улыбке губами. Я не собиралась задавать вопрос, но на него все-таки дали ответ. — Вы не помните меня, да. Я изменился — в отличие от Вас, милая княгиня. По крайней мере, внешне — очень сильно. Как сказал бы отец — подрос и возмужал. Наверное, будет странно так говорить о семилетнем мальчишке.