Чтение онлайн

— Это всё Боги, — я изо всех сил пыталась не дать вволю просившимся слезам. Боги! Да Боги и разрушают теперь всё то, что построили в своё время! — Это они привели меня к Маэрору.

— Светлейший — это самое лучшее, что Они могли дать тебе и нашему Роду, — престарелый князь кивнул на здание своей крошечной школы, неторопливо двинувшись к дверям. — А этот мальчик, Хальвадор! Имя Змея, лицо Дракона!

«А душа — Лебедя!» — я улыбалась, но кусала губы про себя. От одного звучания имени мнимого сына меня словно отпаивали тёплым вином на травах. Если бы мне снова можно было его увидеть и услышать его речь!..

— Хали действительно замечательный юноша. Он будет достойным князем после своего отца, — согласилась вслух я, проходя в тень помещения к журчащему фонтанчику и складам ингредиентов. — Если бы ещё Зов послушал!..

— Этим он весь в Хальдраида!.. — нелий усмехнулся, присаживаясь на угловую резную скамью, на которой несколько дней назад за моей работой наблюдали кронпринц, Хали и его девушка. Я примостилась на краешек сначала, но потом пододвинулась, пропуская Змеек. Рэя, усевшаяся под боком, тут же была обнята мной, а вот строгую Баалу пришлось усаживать чуть ли не силком.

— Тень отдыхает? — понимающе усмехнулся Хардралл, подмигивая девочкам.

— Именно. Она едва ли намного старше самой старшей из приехавших с Хадди Змеек, а выкладывается на полную, — кивнула я, искренне надеясь, что с Зарахи действительно всё в порядке.

— Боги! Совсем забыл! — нелий спохватился, торопясь куда-то в соседнюю комнату.

— Что такое? — испугалась я, вздрогнув.

— Чай! Я же обещал! — задорно выдохнул старик. У меня внутри словно всё оборвало от облегчения, потянув за плечи. Видя моё лицо, он как-то по-особенному, как бывает у бабушек и дедушек, виновато сжал руки у груди. — А то вдруг ты на самом деле испаришься, как какой-то призрак…

— Не испарюсь, — пообещала в попытках разрядить обстановку. Кивнув на стол с колбами, я продолжала. — Я не собрала трав, но мне можно воспользоваться столом и ещё позаниматься?

Торопливый кивок только больше уязвил меня. Мне подумалось, что скажи старый князь вместо этого что-нибудь, это бы не так сильно тяготило меня виной, принадлежавшей совсем не мне. Змейки, затихшие на время нашего с нелием разговора, всё так же молчали, потупив глаза. Я же ждала, когда старик займётся своим делом, чтобы без зазрения совести самой встать на место алхимика и сварить что-то. Желание было не как обычно — мимолетно-надоедливое, а какое-то настойчивое и поспешное. Я слишком быстро выбирала из запасов сухие сборы и начала смешивать их в ступке. Пока в одной колбе на медленном огоньке начинал закипать настой, в другую уже стекала вытяжка из иного состава, а я занималась третьим.

— Жуткий запах довольно неплохого успокоительного и — если я не ошибаюсь, и глаза не подводят — что-то бодрящее. Странный выбор, — старый князь вернулся с подносом, выдав Змейкам какие-то сладости с бурчанием на тему «разбаловал вас мой внучок».

— Почти бодрящее. Если я ничего не напутала, то оно должно вообще чувства обострить, — согласилась я, пестиком разминая в пыль листья целого десятка разных растений. Разбавив порошок слабым раствором соли, я осторожно всё перемешала.

— А такое я что-то не припоминаю, — хмыкнул нелий, медленным шагом приблизившись.

— Косметическое. Женские штучки, — отшутилась я, ставя состав на огонь. Однако мои руки недолго были свободны — старик протягивал мне глиняную чашку. Ударивший в нос запах земляники расслабил и одарил спокойной улыбкой.

— Кажется, тут не хватает кое-чего. Девочки, пойдемте-ка я вам кое-что интересное покажу! — я сделала ещё несколько глотков, наблюдая, как начинает бурлить водянистая молочно-голубая в крапинку жижа, осторожно сняла её на стол с помощью щипцов, после чего пригубила чашу ещё раз.

«Не хватает?» — недоуменно повторила я про себя, присматриваясь к жидкости. Поглядывая на колбу, я разлила в две бутылочки уже готовое, после чего уже точно удостоверилась, что нелий ошибается.

— Да все тут хватает! — для себя же буркнула я, затыкая емкости свежими пробками и взявшись за последнюю колбу.

— И для чего все это? — знакомый голос, неожиданный вопрос. Я испуганно повернулась на звук, через миг изучая стоявшего в нескольких шагах от меня Светлейшего. В груди сжалось, ноги ослабели. Я шагнула назад, свободной рукой опираясь о стол, чтобы совсем не осесть на пол.

— Маэрор… — я нервно улыбнулась, поглядывая по сторонам — может, Хардралл не успел далеко уйти? Старик же, видимо, нарочно, поскорее исчез вместе с девочками. Князь продолжал изображать из себя статую, уставившись немигающим взглядом на мое варево.

— Что за яд ты готовишь теперь? Для кого он? — без эмоции спросил нелий, сжав губы в тонкую полоску.

— Это не яд, — отчеканила я, поднимая колбу выше и ближе к груди, словно хрупкое стекло могло защитить от гнева князя Клыка. Защищаться мне приходилось, хоть и было неприятно, что наша первая встреча за столько дней началась не с улыбки и тоскливого «здравствуй».

— Не ври мне! — я видела, как сжались челюсти нелия, как он шагнул ко мне. Его рука крепко перехватила моё запястье. От испуга и неожиданной боли я вздрогнула. Дрогнула рука, и содержимое пролилось, пусть и не всё. Белые густые капли попали на руку демона и тот отпрянул, зашипев.

— Он не разбавлен! — выпалила я и, даже освободившись от хватки, шагнула навстречу. Отставив колбу в сторону, я в свою очередь подцепила Маэрора за рукав.

Наверное, моё действие удивило князя — он не сопротивлялся, пока я его вела к фонтану. Прохладные струи омыли смуглую кожу. Что-то во мне тревожилось, что могут остаться красные пятна воспаления, но тёплая и сильная ладонь осталась чиста. Вытирая её куском тканого полотна, я невольно залюбовалась пальцами, которые могли приласкать совсем не так давно. Наверное, у меня был жалкий вид, особенно несколько секунд спустя, когда нелий отдернул руку, но продолжал смотреть на меня с поджатыми губами.

— Прости. Я не специально, — его молчание, ровно как и вообще его присутствие, причиняло мне тягучую боль, словно мне в грудь вгрызлось несколько крюков, и они начали растягивать и разрывать плоть. — Тебе больно?

— Нет, — ответ был настолько жёстким и коротким, что я даже не поняла — проговорил ли его демон или вытолкнул сквозь сжатые зубы. Боль перелилась в тяжесть на плечи.

— Прости, — повторила я, поняв, что хочу, чтобы Маэрор снова меня обнял и сказал… Нет, мне было бы достаточно, чтобы он просто молча меня обнял. Обнял и согрел своим нынче скупым теплом. — Прости меня, пожалуйста…

— Пообещай, — откликнулся Светлейший. Его голос стал спокойнее, а я, поддавшись этому изменению, с надеждой подняла на мужчину глаза. — Пообещай, что больше не будешь готовить ни одну из своих отрав.

«Хали рассказал?» — от неожиданности я даже назад отступила, чуть не врезавшись в массивный стол. Ну, уж это совсем ни в какие ворота не лезет! От этой наглости я не находила слов, приоткрыв рот и то закрывая, то вновь его открывая. Недоумение попрыгунчиком скакало в голове, пытаясь найти хоть какую-то логику в словах и просьбе князя.