Чтение онлайн

— Я уверен, что-то похожее когда-то уже происходило. Всё-таки Пик не первое столетие царапает небо, — после душного зала собраний городской воздух радовал освежающей прохладой, а улица развлекала нестройными голосами жителей.

— О, да. А ещё когда-то здесь вовсе не было снега, — Император приглушенно рассмеялся. — Не хочу загадывать, но, кажется, я знаю в чём причина. И — да, дело в магии. Очень сильной магии.

— Вы считаете, что дело в магии, но при этом маги Крепости мне не могут помочь? — я ответно усмехнулся, хотя мне было совсем не до смеха.

— Мне бы хотелось, чтобы ты сам дошёл до того предположения, что пришло мне на ум, — Повелитель смотрел в одну точку и почёсывал подбородок.

— А могу не догадаться?

«Во мне снова видят малое дитя», — я начинал злиться. Вот только что занимались вместе серьёзным делом, а уже через миг меня выставляют желторотым учеником, который должен правильно решить головоломку и тем самым порадовать седобородого учителя.

— Не удивлюсь. Однако ещё неизвестно прав ли я в своей догадке, — с уставшим вздохом Император подпёр щёку рукой, найдя опору той в подлокотнике. — Твои помощники такие скучные. Почему нельзя было сыграть в «Призыв» хотя бы с тремя из них?..

«Быстро», — перестав испытывать к Повелителю раздражение, я вдруг разглядел в нём практически ровесника, который смог умаяться.

— Есть те, кого одновременные обсуждение и «Призыв» утомляют.

Уточнять, что я имел в виду постепенный переход к сумасшествию, не стал. Слишком уж нечестно по отношению к подчинённым. С делами они хорошо справляются, так что право перегружаться — моё. Всё-таки не каждому хватит крепости нервов и упорства держать в руках власть в Пике. Зато Фарэму сей расклад не нравился. Переходящая забава от предыдущего Императора к нынешнему не считалась у него потехой — за обсуждением передвигать по доске фигуры и не терять нити разговора. В этом я готов был с ним согласить.

— В башне магов у меня есть сбор «Драконьих Зубов» этого года и хорошая трубка, — нарочито негромко заметил я.

— Это хорошо. Я бы подождал тебя за трубкой, — оттаял Император. Кажется, даже голос его потеплел. Я не стал больше поднимать никаких вопросов — меня беспокоили изыскания колдунов и их архив.

Повозка остановилась во дворе магической усадьбы. Башней её звали разве что за центральное здание, большую часть которого занимала старая библиотека для различных ступеней обучения магии. Магические летописи продолжали писаться и переписываться, отчего сложно было составить полный перечень книгохранилища. Отчасти — из-за нахождения вовсе новых томов, припрятанных в подземных катакомбах в годы, когда агонарцы чуть не зубами выгрызали у нелиев эту землю.

Я сам ценил древнюю магию. Она не казалась глубже современной, она была глубокой. С её представлениями о Силе и возможности управлять окружением, она могла стать слишком сильным оружием. Или бесполезным ворохом бумаги, годящимся разве что для написания исторической хроники или чтения детишкам на ночь в виде милой сказки. И я бы ничуть не удивился, если бы древние пытались выдворить из Пика агонарцев магическим похолоданием. Ну, а если они всё-таки пытались, то об этом должно было быть упоминание!

В одном из ночных срочных писем я попросил встретиться Кайнуа со мной вскоре после полудня. Я намеревался разузнать насколько сильно княжна смогла заинтересовать колдуна-ищейку, или же хитрец предпочел оставить всё самое интересное на меня. Ну, и, конечно, что же смогли отыскать в книжных залежах его подопечные и он сам. Первое, увы, временно отпадало — любопытство Императора простиралось далеко, и я бы не хотел выслушивать язвительности по поводу прагматичности в выборе супруги для Фарэма.

Кайнуа вне занятий запросто мог оказаться в любой части поместья, поэтому пришлось и место встречи с ним указывать. Так что, оказавшись вне повозки, я заторопился к оговоренному месту, нижнему этажу библиотеки, откуда можно было пройти в тихий кабинет. К моему удивлению на подходе к арке, ведущей на просторы площадки за усадьбой, мы увидели пинающего камушки Хаидгора, недавнюю Тень молодой княжны. Парнишка откровенно скучал, но и не подумывал находить веселье. Заметив наше приближение, он замялся, раз заглянув куда-то за плечо прежде, чем поприветствовал нас поклоном.

— Повелитель! Ярчайший Князь! Моё почтение, — улыбка очень шла ловкому нелию, но ему отчего-то не нравилось ею пользоваться. Может, поэтому-то княжна и решила, что ей будет гораздо лучше в промороженном до недр Ледяном Пике, нежели в тёплом Клыке Дракона. Фарэму же лучше.

— Разве ты не собирался сегодня сопровождать княжну Фанориа, Хар? — первым заговорил с княжичем Император.

— Я сопровождал, — смелость Ворона куда-то подевалась. Он обижался и бурчал ничуть не хуже недовольного Фарэма. — Княжна попросила дать поговорить с кронкнязем наедине. Я не мог не повиноваться.

— Тень тоже прогнали? — добавил я от себя, и нелий покачал отрицательно головой.

— Не дальше, чем следовало, — парнишка отошёл в сторону и кивнул в сторону здания. — Княжна и кронкнязь были снаружи, когда я их оставил, если кто-то из них вам нужен…

— Благодарим, — Император коротко кивнул и прошёл вперёд. Я двинулся следом, почти не глядя на вновь склонившегося в поклоне парня.

Просторный сад, и близко не похожий на садик княжеского поместья. Мне не требовалось столько пространства, в то время как для магов нужно было откуда-то восстанавливать магию после трудоёмких занятий. Колдуньям было куда проще — гибкие при восполнении энергии, они не страдали продолжительным упадком сил, а среди учеников было больше всё-таки мальчишек. Скорее просто потому, что даже маги — тоже солдаты.

Редкие аллеи из падуба напомнили мне о том, что я как-то хотел отдать приказ посадить хотя бы одно деревце у себя в саду ради красивых резных листьев. На узких полянках жёсткой травы наслаждались перерывами ребята, пока в длинных павильонах-классах их педагоги готовились продолжить урок. Деревянные конструкции настолько привлекали взгляд из-за своей непривычности в каменном городе, что обитатели школы-усадьбы были слишком скучны и обыденны. Вот только не парочка в редком покрое одежды, украшенном мехом. Молодые Ярчайшие, кронкняжна Фанориа и кронкнязь Фануиурэм.

Самым приятным было то, что ребята не обращали на нас с Императором никакого внимания. Фарэм что-то негромко втолковывал девушке, сидящей на скамье, в то время как сам топтал камень дорожки. Теней обоих я не замечал, но тем и не обязательно было находиться в непосредственной близости, чтобы отразить какую-либо угрозу. Мне подумалось, что и мой Нелиситтар поспешит составить ребятам компанию, отчего почти не слишком раздумывал над своей целью.

— О, княжна из Драконьего Клыка и молодой князь Ледяного Пика! Очень вовремя, — остановил меня голос Повелителя.