Чтение онлайн

— Не устала? — с прежней заботой полюбопытствовал Повелитель.

— Пальцы тянет, но я знаю как их успокоить, — в ответ на опеку девушка отвечала добродушием.

— Колдовать почти у самого Сердца Ледяного Пика и так храбриться! Смотри! — шуточно пожурили княжну и засмеялись. — Так, на чём мы остановились? А, да! Фанориа, как хорошо ты знаешь теологию?

— Ну, в Клыке Дракона большая библиотека. Сказки и легенды всегда меня интересовали, так что я прочла все, что нашла в книгохранилище, — девушка снова засмущалась. — Ну, все, что не за Золотыми Замками.

Я снова себя чуть не выдал. О библиотеке Клыка я был наслышан. Во-первых, из-за того, что там было немало магически запечатанных книг. Книги-на-замках представляли собой самоохраняемые колдовские предметы по принципу колдовского силового амулета. Чем сильнее магия в читающем, тем больше шансов, что книга позволит себя прочесть. Замки же так, вроде ярлыка. Бронзовые для уровня мага-принца, серебряные — королевские, а золотые — уровня Императора в магии. Мне золотые поддавались. Отчасти потому, что я пользовался поддержкой Сердца Крепости. Что в них спрятано? По сути, ничего. Для тех, кто не соответствует уровню. Зато если соответствуешь… о, тогда магия в полной мере покажет себя с самой лучшей стороны, дав лишнего пинка саморазвитию. Может, попробовать подкинуть княжне золотой том без замка, чтоб не догадалась, и посмотреть на результат?

— Замечательно, — хлопнул в ладоши Император. — Тогда ты знаешь, что есть и среди обывателей поверье, будто бы Крепости на самом деле когда-то были домами Богов. Давно, очень и очень давно! И Боги ходили по этой самой земле, что и мы с тобой сейчас.

— А это правда? — при всей серьёзности княжны её вопрос прозвучал совсем по-детски наивно. Захотелось даже рассмеяться от его лёгкости.

— Насколько это правда знают Боги, — нашёл как вывернуться Повелитель, — но то, что они были, мы помним оттого, что они оставили после себя, эти поразительные творения, пять Твердынь с Хранителями, поселившимися на самой вершине. Эти Хранители настолько сильны, что оберегают нелиев испокон веков, и едва ли стали слабее, чем в первый день своего существования. За это их и назвали Сердцами Твердынь.

— А мне казалось, что Сердцами их зовут за то, что через них Боги ушли в свои владения, как в изнанку. Эти Сердца защищают и поныне, а все потому, что Боги не закрыли проход полностью, и часть их сил просачивается через Сердца, чтобы нас защищать, — уверенным тоном дополнила рассказ княжна. — Совсем как желания Богов оберегать своих чад.

Дискуссия Императора и девушки отчего-то напомнила мне, как и я с княжной общался совсем недалеко отсюда, в беседке. И недавно, совсем недавно — немногим больше суток назад. Но всё не было таким же весёлым и радостным. Помешал ли бы мне смех девушки ли её интерес к моим делам? Вряд ли, — даже обрадовал бы. Фарэм же не терпит бумажной работы.

А ведь разговор зашёл на очень любопытную тему! Сердце! Мой невидимый соратник и помощник! Упустим и не заметим, что обращение к нему стоит кой-какой платы в виде слабости и приступа беспричинного ужаса. Вездесущ и силён, но увидеть его телесную полу-оболочку возможно. Да, именно там, на самом верху башни, — огромный светящийся кристалл в два моих роста, врезанный в пол посреди круглой комнаты. Кристалл пусть и один, но, переступив порог после красивейших двустворчатых дверей, обитых серебром, можно услышать голоса. Сотню голосов, самых разных, мужских и женских, доносящихся из минеральных недр. Прежние Хранители, в которых текла горячая кровь, те, кто решил остаться на посту навечно. Свои души они отдали Сердцу и более не переродились вновь. Всеотец стал бессилен перед добровольно принятым проклятием. Души были отрезаны от Истинных Теней и больше не перерождались для новой жизни.

— Что-то есть в этом, да, — спокойно согласился Император. — Имена Твердынь, символы Крепостей. Волки Альдераса в Чёрной Игле, Дракон Доантара в Клыке, Змея Гоартара в Бездонном Пике, Крылатые Кони Прозерпины в Искре Небес и, наконец, Сова Синтары, здесь, в Ледяном Пике. Как раз о богине этой башни и хочу поговорить.

«Ну-ка, ну-ка», — мысленно усмехнулся я, опираясь спиной о колонну.

— Ты хорошо знаешь одну легенду, касающуюся Синтары и Ледяного Пика?

— Смотря какую, — прыснула от смеха княжна.

— Ну, самую «холодную». Как думаешь, к кому из братьев Синтара благосклоннее всего? — Император усмехнулся. — Когда-то здесь цвели луга и было так же тепло, как и в Клыке. Отчего пришёл мороз? Может, божественный Виндтар приревновал, а, может, и Джуиса прогневалась, но лёд сковал просторы вокруг Твердыни и её саму. Может, Жизнь вовсе покинула бы эти места, если бы на выручку своей милой не пришел Доантар.

— «…и поцелуи его не коснулись льда, но согрели землю, и воды под ней впитали его тоску и стали подобны пламени». Да, я хорошо знаю эту легенду.

«Легенду?» — у меня подвело живот. Может, оттого, что предпочёл не завтракать, а, может оттого, что Император подвёл разговор к мучащему меня вопросу. Легенду! Всё бы не было так жутко, если бы не было так просто и смешно! Зачем, зачем мне позволили это услышать? Не поверю, ни за что не поверю, что сказано это было просто так!

— В легенде той своя наука. Мы говорили с тобой о силе, и о силе эмоций. Если вглядываться глубже, со стороны магии, то нет позитивных или негативных эмоций. Все они на самом деле сила, и лишь мы окрашиваем их в разные цвета, чтобы различать, — наставлял Повелитель, задумчиво растягивая слова.

— У Богов немало своих сил, посему и действия их не похожи на наши по могуществу, — возразила девушка и не подумав даже о том, что говорит с Императором.

— Немало, верно, да только ты подумай. Была ли храбрость без отчаяния или страха потери? А тоска без сильного влечения? Разные, как нам могут казаться, силы из одной становятся другой. Отчего же магии не менять свой оттенок? — усмехнулся Повелитель. — Так что, давай, сделай это! Дай своей магии новую форму! Не меняй цели, меняй подход к ней!

— Ладно, — не без радости в голосе протянула княжна.

Девушка поднялась с места и вернулась к ледышке, помялась немного и снова одним касанием ткнула в неё пальцем как и прошлый раз. Я ждал результата, наверное, не меньше Повелителя и княжны Фанориа. Время шло, а ничего не происходило. И первым терпение сдало у девушки. Гневно притопнув ногой, она заворчала.

— Не вышло! — возмутилась княжна. — Да проще укусить себя за ухо, чем как-то иначе разрушить это!

Знакомое выражение и милая ярость хрупкой девицы окончательно меня развеселили. Пальцы почти прилипли к замёрзшей чаше, но от взорвавшейся искры веселья я рассмеялся и тем самым выдал себя. Девушка напряглась и отступила назад. Лицо её вытянулось от удивления, впрочем, стояла она на одном месте недолго. Сорвалась с места, как только пришла в себя, и, промчавшись мимо, с гулким эхом шагов пропала в ближайшем коридоре.

— Жаль, что тебе не говорили, что подслушивать нехорошо, — Император лениво поднялся со скамьи и обернулся ко мне. — А ты не только подслушивал, но и подглядывал.

— Не каждый день у меня чай замерзает прямо в стакане!

Я отсалютовал чашей, решив напоследок ещё пошутить, как вдруг посудина до боли обожгла руку, да так неожиданно, что я с оханьем выронил её. На пол ни капли не пролилось. Скорее — рассыпалось, листья, которые мне заварили. Лёд не растаял, он попросту испарился! Император, раз глянув на меня, расхохотался, пока я осматривал ладонь в поисках ожога.