Чтение онлайн

— Еще немного. — Заверил тот. — И кто победил?

— Второй сын от наложницы императора, которого тот признал и назначил наместником в какой-то дальней провинции на юге, что находится на самом краю перед Великой Пустыней. Тот набрал в свою армию кочевников песков и сумел просочиться по территории Империи незамеченным, чтобы внезапно атаковать двух вцепившихся друг другу в глотки братьев. Оба погибли там же, их тела были выставлены на главной площади, а ублюдок занял трон. Опирался он в своем походе на магов Пустыни и боевую алхимию, при нем это искусство заняло почетное второе место среди самых изучаемых предметов в Академии.

— А саму Академию чего не разрушили? — спросил Коготь.

— Маги не позволили. — Анга отпила холодного отвара. — Еще со времен архимага Устина Великолепного решением коллегии Академия не вмешивается в дела правителей, маги приходят на помощь только когда государству или всему миру угрожает серьезная опасность. Например прокол Хаоса, становление всяких демонических культов, появление безбашенных некромантов, поднимающих толпы умертвий и нежити, и прочее в том же духе. А когда правители дерут друг у друга волосы на голове и заднице — это их не касается. Подрались и разошлись. Ну, сменилась власть в очередной раз, Академии это неинтересно. Она занимается более глобальными вопросами.

— Это как сейчас воспитывает мелкого императора? — невинно спросил Коготь, вспомнив рассказ Анги.

— Там случилась другая история. — Мрачно ответила знахарка.

— Расскажи. — Потребовал Грундальф.

— Нет. — Резко ответила та. — Не сейчас. — Добавила она уже мягче. — Что там с завтраком?

— Готово! — объявил Коготь. — Садитесь жрать, пожалуйста! — Он снял котел с огня.

Стражники протянули пустые чашки и в каждую ящер плюхнул полный черпак каши. Хм, подумал он, еще недавно зарубить меня хотели, а сейчас сидят и мной сваренную кашу трескают. А Грундальф больше всех старается — оголодал сильно, видимо. Даже не подумали, что я туда мог яда сыпануть. Неужели и правда Анге так сильно доверяют? Не простая знахарка, ой не простая. Ничего, скоро наши дороги разойдутся. Вот избавлю городок от банды разбойников, можно и на покой. Коготь сам удивился пришедшей в голову такой мысли. Словно это не он сам так решил, а кто-то другой, чью волю он сейчас выполняет. Как марионетка, которую за нитки дергают. Может быть он попал под влияние Анги? Та ведь его поила снадобьями, что ей мешало подсыпать туда какую-нибудь контролирующую разум фигню? Но внутренний голос был против таких обвинений разума. Она помогла этому телу, поставила его на ноги, как и обещала и он собирается отплатить ей черной неблагодарностью, убив только по подозрению? Нет, Коготь на такое не пойдет. Да, там, на Земле он много чего творил нехорошего, убивал за деньги. Но убивал всегда тех, кто сам оказывался еще хуже, чем он. Чистил таким образом общество. А потом общество решило избавиться от тебя, прорезался вдруг из ниоткуда ехидный тоненький голосок совести. Ведь чем ты отличался от тех же наемных убийц? Только наличием хозяина, стоящего у государственной власти. А так работа ничем не отличалась от той же киллерской — выдали заказ, устранил объект. И здесь ты идешь по той же стезе. Я для народа стараюсь, попытался оправдаться сам перед собой Коготь. Да, удивился голос, уж не того ли самого, что не от хорошей жизни разбоем занялся? Они сами выбрали свою судьбу, никто их в бандиты не звал, мрачно подумал ящер. Могли бы выращивать хлеб, ловить рыбу, охотится или торговать в лавке. Вон, Рурк почему-то к ним не пошел, зарабатывает себе на жизнь охотой. И Анга, вполне могла бы сколотить банду, ее способностей для этого хватит и разбойничать на дороге. И бегали бы не к ней, а от нее. Звали бы ее Кровавой Королевой, Повелительницей Магии или еще как-нибудь в подобном роде. Наводила бы шорох на поселения, а смотри же, не занялась разбоем. Наоборот, сотрудничает с властями, помогает им. И мой долг сделать то же самое. Освободить заложников и перерезать как можно больше разбойников. Разговоры с ними разговаривать бестолку. Ну-ну, дерзай, ехидно поддержал решение Когтя голос и пропал. Но неприятный осадок остался. Ящер чуть мотнул головой, выбрасывая навязчивые мысли, чтобы не мешали думать.

Некоторое время все молча стучали ложками, потом Грундальф, закончив завтрак, отодвинул от себя грязную чашку.

— Хороша кашка. — Похвалил он повара. — Где научился так готовить, зеленый?

В армии, хотел было брякнуть Коготь, но вовремя сообразил, что не поймут.

— Жрать захочешь — научишься. — Ответил он и здоровяк грянул хохотом. Ему понравилось сказанное ящером. Он очень быстро забывал плохое, в том числе и все свои подозрения в отношении того, кто ему приходился по нраву. От этого часто страдал и потом сильно переживал предательство. Как с Фравном.

— Верно. — Веселье Грундальфа быстро улетучилось, как только он вспомнил, зачем они здесь. Голова посмотрел на Ангу. — И когда ты хочешь напасть на лагерь?

— Как можно скорее. — Ответила та. — Пока бандиты не спохватились. Этой ночью.

— Темно будет совсем. — Пожаловался Олаф. — Марк только-только показал свой лик, Ларка еще прячется в сотканной госпожой Мглой вуали, а по небу бегут тучи. Ничего не видно.

— У этих были амулеты, немного правда, всего пять. — Коготь вывалил на стол из кошеля камешки. — Они позволяли им видеть ночью.

— Ты что, балда, их в кошеле вместе с железом таскал?! — возмутилась Анга, загребая амулеты.

— Ну да. А чего такого? — не понял ящер.

— Амулет при соприкосновении с железом силу теряет. — Ответил Грундальф и покачал головой. — Стыдно этого не знать. — Он еще больше уверился, что ящер — сын своего народа. Те вообще не использовали камни.

— Ему-то что, он и так ночью получше нашего видит. — Буркнула знахарка, пробуя камешки едва ли не на зуб.

— Если они силу теряют, то почему их под кольчугой таскают? — задал резонный вопрос Коготь. — Этот я с одоспешенного бандита снял.

— Под рубахой их носят, чтобы с телом контакт был. — Ответила Анга. — Я же тебе говорила. Только тогда они работать будут. Одень он его поверх кольчуги — ничего бы не увидел, тыкался бы как слепец. Кожа им не вредит, ткань опять же, а вот все железное нужно исключить. Например, не пользоваться перчатками, когда амулет в руку берешь и на себя одеваешь — эффект заметно снизится и его заряжать опять же дольше надо будет. — Знахарка помолчала. — Сколько у тебя там монет было? — поинтересовалась она.

— Да немного. — Коготь высыпал содержимое кошеля. У стражников загорелись глаза, когда они увидели два желтых кругляша и три серебряных. — Бедноваты нынче разбойники пошли.

— Это откуда? — спросил Грундальф, взяв золотую монету и рассматривая отчеканенный профиль. Империалы в Пределе были редкостью — в обороте в основном ходили собственные деньги, железные, серебренные и золотые монеты. Так и назвались — монеты.

— Из карманов охранников Странника. — Пожал плечами Коготь.

— А оружие их?

— Мешок в лесу лежит.

— Тащи его сюда. — И, заметив колебания ящера, голова добавил. — Да никто на твою добычу не позарится, трофеи это святое. Неси, посмотрим, чем разбойники вооружены.

Пришлось встать из-за стола и вернуться уже с мешком, полным оружия и снятых доспехов. Все содержимое Коготь вывалил перед стражниками. Ту самую кольчугу, про которую рассказывал и кожаные кирасы с наручами и щитками, прикрывающими голень. Грундальф со знанием дела осмотрел лезвия мечей, перебрал пальцами кольчугу.

— Канета работа, — произнес голова, опознав мастера.

— Думаешь, он тоже с ними заодно? — спросил Олаф.

— Не, — мотнул головой здоровяк, — бандит ее купить мог или же снять с кого-нибудь. — Грундальф "ссыпал" кольчугу в мешок. — А вот мечи явно Ларс ковал.

— Это наш Ларс или который в Гьюдальфе? — опять спросил начальник стражи.

— Его клеймо. — Кивнул голова и задумался. — Вот про него ничего не знаю, поэтому врать не буду.

— Гьюдальф недалеко от Лесоречья находится. — Заметила Анга. — От бандитского лагеря там совсем близко. Думаю, в поселке их скупщик сидит, который товар дальше переправляет, чтобы не примелькался. Ну и разбойников опять же сведеньями снабжает. Кто куда откуда поехал и чего везет.

— Согласен. — Грундальф опять помрачнел. — И как они так сумели крепко окопаться? Прямо в Шустове и вокруг него такую мощную сеть сплели — мелкая рыбешка запутается.

— Не один год они этим тут занимались. — Анга ткнула себе большим пальцем за спину. — И не без помощи этого, который в сарае сидит. Ты его пока не убивай, вдруг созреет для сотрудничества. Потом, глядишь, я компоненты для зелья раздобуду, еще раз попробуешь с ним поговорить.

— Лады. — Грундальф кивнул. — Сейчас-то что будем делать?