Чтение онлайн

И тут Парлана осенило: он искал в ней то, что можно было увидеть, так сказать, физическим взором, то, что было открыто любому смертному. Хотя Парлана никто не назвал бы романтиком, он догадывался о том, что ни лицо, ни фигура не заставляют мужчину забыть обо всех прочих женщинах и следовать за одной-единственной избранницей. Дело было куда сложнее и касалось других качеств, которые, вероятно, кто-нибудь, только не Парлан, назвал бы душевными. За то время, пока он мог наблюдать за пленницей, глава клана успел отметить человеческие качества в Эмил, коих, по его глубочайшему убеждению, в других женщинах больше не осталось.

Он восхитился ее поведением истинного рыцаря, конного воина, прежде всего заботившегося о своем скакуне и лишь потом - о себе. Эта девушка знала цену настоящему боевому коню. У малышки хватило смелости и даже доблести до последнего противостоять ему, главе могущественного клана, и даже решиться на попытку побега, на какую отважился бы далеко не всякий мужчина. Когда Эмил вмешалась в его потасовку с Алексом, он оценил в ней развитое чувство справедливости. Но не меньше ему хотелось открыть для себя и другие черты ее характера.

– Скажите, вы отошлете условия нашего с братом выкупа моему отцу, сэр Макгуин?
– спросила девушка, нарушая ход его мыслей.
– Уверена, что он безумно о нас волнуется.

– Да уж, вышло так, будто вас поглотила сама земля.

Мой братец обязан был послать вашему отцу хотя бы весточку о вашем с братом пленении. Тем не менее мне необходимо установить сумму выкупа, добавил он. Потом, глядя на нее в упор, произнес:

– Надеюсь, до того момента, как будет отправлено послание вашему отцу и деньги придут, пройдет достаточно времени, чтобы ты сумела научить меня трюкам своего жеребца да и вообще передать мне его, что называется, с рук на руки.

– Нет, этого никогда не произойдет.

– Я собираюсь стать хозяином этой лошади.

– Можешь попытаться - да, но моего содействия не дождешься. Элфкинг принадлежит мне. Он родился вторым, и с самого начала казалось, что он не жилец.

Слабого жеребенка оставили бы умирать, если бы не я. Я сама поила его молоком из рожка и выходила. Он мой, и нет никого и ничего, что могло бы это изменить. Даже великий Черный Парлан ничего не сможет здесь поделать, закончила Эмил.

– Ты испытываешь терпение мужчины, девушка.

– Что сказано, то сказано, и я не откажусь ни от единого своего слова.
– Но, положив в рот кусочек предложенной ей закуски, она выжидательно посмотрела на Парлана.

Тот откинулся на спинку кресла.

– Стало быть, не станешь помогать мне в попытке завоевать расположение твоего жеребца?

– Я не стану помогать тебе воровать собственную лошадь.
– Девушке показалось, что это она проговорила про себя, но по смеху окружающих и по тому, как иронично изогнулась бровь Парлана, поняла, что слова были произнесены вслух.

– Благодарю вас, миледи.

– Не стоит благодарности, сэр, - скороговоркой пробормотала Эмил, кляня на чем свет стоит собственную несдержанность и неумение контролировать язычок.

– А ты знаешь, что я могу оставить коня себе независимо от того, удастся его приручить или нет?

– Да. Знаю и то, что это ничего тебе не даст. Он убежит ко мне при первой же возможности.

– Ну, существуют способы удержать от побега даже такого зверя.

– Зато не существует способов сделать такого зверя своей верховой лошадкой.

– Наверное. Но его всегда можно поставить в стойло и пустить к нему кобылиц. Уверен, как производитель он покажет себя с самой лучшей стороны.

Она решила было соврать, но быстро поняла, что Парлан устроил ей своеобразную проверку на честность, и пришла к выводу, что лучше сказать правду.

– Да, пока он не пропустил ни одной кобылы и неудач не знал.
– Тут девушка почувствовала, что у нее в глазах защипало.
– Если бы я разрешала подпускать Элфкинга к кобылицам еще год или два - стала бы богатой женщиной.

– Тебе требуется компенсация?
– осведомился Парлан, делая вид, что безмерно удивлен.

– Интересно, а ты бы не потребовал компенсации, если бы уступил Рейвена на племя?

– В любом случае, - Парлан нахмурился, - деньги пошли бы Лахлану - так или нет?

– Нет. Элфкинг мой. Деньги получаю я - или кто-нибудь из сестер или братьев. Кстати, лошадь, на которой ездил Лейт, - дитя Элфкинга.

– А чья кобылица?

– Одна из тех, что принадлежит Маквернам.

Парлан присвистнул как человек, хорошо знавший коннозаводство в округе. Потом ухмыльнулся, подумав, как нелегко пришлось тупоголовому Алистеру Макверну, когда он общался с этой чересчур развитой девицей. Уже то, что он вообще согласился пойти на такое, свидетельствовало о великолепных качествах Элфкинга как производителя.

– Значит, жеребец с таким же успехом может обогатить и меня, - заметил Парлан, улыбкой встретив взгляд девушки.

– Верно. Но жаль использовать такого коня только для этого - он прямо-таки создан для бега.

– А кто тебе сказал, что с течением времени конь не смирится? Хороший долгий уход, отличная кормежка, и глядишь - жеребец изменит отношение ко мне, а потом, чего доброго, и признает во мне хозяина.
– Парлан разглядел проблеск страха, мелькнувший в глазах девушки.
– Согласись, все-таки стоит попробовать.
– Парлан помолчал с минуту, давая возможность пленнице вдуматься в его слова, после чего коварно продолжил:

– Я даже готов заключить с тобой сделку.

Ее желание мгновенно согласиться на что угодно неожиданно угасло слишком заблестели его глаза.

– Каковы же будут ваши условия?

Нагнувшись вперед через стол, он прошептал:

– Очень простые: ты или твоя лошадь.

Эмил сдвинула брови: она не могла взять в толк, отчего мужчины за столом вдруг замолчали.

– Я тебя не понимаю.

Парлан вытянул указательный палец и медленно с улыбкой провел им по щеке девушки.

– Конечно, куда тебе. Эта сделка - договор самого удивительного свойства. Видишь ли, я хочу заполучить твоего коня - но еще я хочу обладать тобой как женщиной.
– Когда она вспыхнула, улыбка Парлана сделалась еще шире.
– Если ты ляжешь со мной, я не стану отбирать у тебя жеребца.

Вспышки ярости, которой - она точно это знала - все от нее только и ждали, не последовало.

– Мне необходимо поговорить с Лейтом.

Парлан вытянулся в кресле и утвердительно кивнул, после чего знаком велел Малколму отвести девушку к брату.