Чтение онлайн

– Я согласен, Парлан, но как ни крути - ты не ее лэрд и не сможешь удерживать девчонку вечно. Она из Менгусов.

– У меня лично нет никакой особенной вражды с Менгусами. Скажем, пока нет.
– Он наградил Лагана улыбкой, а тот прямо-таки закатился от смеха.
– И я могу оставить девушку при себе и исправить причиненное ее чести зло, женившись па ней.
– Последнее он произнес медленно и с расстановкой.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что влюбился?

– Нет, конечно. Но она по крайней мере мне нравится, а этого я не говорил ни о какой женщине на протяжении многих лет. Кроме того, она из хорошей семьи и недурна собой. Она была девственницей. Старой Мег придется вспомнить об этом в случае чего.

– Все равно это дело серьезное.

– Придется же когда-нибудь жениться, а до сих пор я не встретил женщину, с которой хотел бы обсудить эту проблему. Мне двадцать восемь, многие в моем возрасте уже обзавелись семьями. В сущности, дело обстоит так, что я, вполне вероятно, уже зачал своего будущего наследника.

– Господи, - прошептал Лаган, удивленный до крайности, поскольку обычное хладнокровие Парлана позволяло ему до сих пор избегать подобных осложнений.
– Если хочешь знать мое мнение, ты не слишком умно поступил, произнес он, помолчав с минуту.

– В тот момент я не думал, умно или глупо поступаю.

Признаться, у меня в голове вообще не было мыслей. Вот почему, возможно, меня осенила мысль жениться на этой милашке. Скажу тебе честно забавы с женщинами приносили мне в последние месяцы мало удовольствий.

– И ты, стало быть, эти удовольствия нашел в постели с нею?

– Да. Причем с ней удовольствие удесятерилось. Тем более надо подождать выпускать ее на волю: вдруг все это в один прекрасный день кончится?

– Может быть, тебе так показалось оттого, что она оказалась девственницей? Когда мужчина берет женщину первым, у него развивается чрезвычайно высокое самомнение.

– Знаю, знаю. Вот почему, как я сказал, необходимо подождать малость. Я не настолько стар, чтобы жениться на первой попавшейся бабе, которая мне не интересна и не доставляет мне наслаждения. К чему мне просто брак как таковой? Кстати, ты видел Артайра?
– неожиданно спросил он, меняя тему.

– Как же, видел. Его спину, когда он выезжал за ворота в сопровождении трех своих людей.

– Имеешь представление, куда он держал путь?

– В Абердин. Мне кажется, собирается там отсидеться, пока у тебя не изменится настроение.

– Это лучшее, что он мог сделать. Черт меня побери, я проглядел парня!

– Брось ты. Всему виной он сам. Ему уже двадцать.

Хотя - как знать, - может, и он выйдет на верную дорогу. Говорят, с возрастом люди меняются... Смотри, леди зашевелилась.

Распахнутые глаза Эмил застали мужчин врасплох. Но она еще не проснулась окончательно. Утомление последних дней все еще туманило ее мозг и свинцовой тяжестью отзывалось в руках.

– Что это вы делаете в моей спальне?
– осведомилась она хриплым со сна голосом.

– Это моя спальня, - сообщил ей Парлан с негромким смешком.

Протерев глаза, она снова оглядела то, что ее окружало.

– Бог мой. И что же я, интересно знать, делаю у тебя в спальне?

– Смотри, как быстро они все забывают, - произнес Парлан с деланной скорбью в голосе, обменявшись с Лаганом смеющимися взглядами.

Как только воспоминания о прошедшей ночи вернулись к Эмил, она вспыхнула словно маков цвет, однако отрезала:

– Мелкие неприятности быстро забываются.

Лаган прикрыл рот ладонью, но и это не помогло ему сдержать смех. Парлан же с печалью в голосе промолвил;

– Вы раните меня в самое сердце, леди.

– Боюсь, даже самая толстая стрела не пронзит вашу толстую шкуру, сэр, - проворчала Эмил, чуть скривившись, поскольку каждое движение напоминало ей о том, что случилось ночью.
– Могу ли я принять ванну?

Парлану не надо было объяснять, отчего на лице девушки появилась гримаска боли.

– Разумеется. Я отдам приказ старой Мег проследить за этим. Пусть она заодно разведет огонь в камине.

– Зачем же разводить его в этом камине? Я хочу вернуться в комнату, где Лейт.

– Если ты уйдешь, то я прикажу притащить и тебя, и ванну сюда, поскольку отныне твое место здесь.
– Парлан направился к двери.

– Ты требуешь слишком высокую плату за коня.

– Уж слишком он хорош.
– Парлан заметил, что она приоткрыла было рот, чтобы съязвить, и поспешил упредить очередной выпад:

– А вот спорить я бы на твоем месте не стал - разве ты не знаешь, что с мужчиной нельзя разговаривать, пока он не поест как следует?

– Язычок у нее что бритва, - заметил Лаган, следуя за Парланом в большой зал замка, где хозяина поджидала любопытная челядь.
– Эта девушка не из тех, что вечно будет тешить мужское тщеславие.

– Точно. Не хотелось бы мне попасться ей на язычок, когда она сердита.

– А тебе не кажется, что она испытывает сейчас чувства именно такого рода? Согласись, у нее есть для этого повод.

– Сказать тебе по чести - нет. Я дал ей возможность выбора. Выбор она сделала, так что у нее нет причины меня ненавидеть.

– Отдать свое тело на поругание из-за лошади! Подумать только!
– Лаган покрутил головой.
– Поразительный поступок для женщины.

– Взрослые мужчины рыдают над своими конями, словно дети малые, и мы не находим в этом ничего странного. А она вскормила своего жеребца собственными руками - он для нее все равно что родной. Впрочем, я уверен за выбором, который она сделала, стояло нечто большее, чем лошадь. Меня, к примеру, интересует, в какой степени ее выбор был обусловлен злополучным сватовством Рори Фергюсона.

***

Пока готовили ванну, Эмил размышляла о предстоящей свадьбе с Рори Фергюсоном и тех обязанностях, которые налагал на нее этот брак. Она все пыталась обнаружить в себе чувство вины за случившееся - и никак не могла. Тот факт, что она сделалась падшей женщиной, совершенно ее не печалил. Она отлично осознавала, что на этот шаг ее толкнула помолвка с проклятым Рори. Хотя шансов на то, что из-за содеянного ею свадьба расстроится, было маловато, хотелось все-таки на это надеяться. Кроме того, с Парланом она получила подлинное наслаждение, которого - она была уверена - в постели с Рори ей не видать.