Чтение онлайн

Ну, после этого я сказала ему несколько теплых слов и сама пришла в его постель, где, признаться, должна была находиться раньше, не заставляя мужа выпрашивать то, что принадлежало ему по праву.

– На самом деле вы любили друг друга все это время, Джиорсал.

– Теперь-то я это понимаю, но прежде я была погружена только в собственные переживания, искала в муже недостатки, не замечая его достоинств.

Эмил приобняла сестру за плечи.

– Я очень за тебя рада. За тебя и Иена. Он хороший человек. Его так называемая грубость - просто застенчивость наизнанку.

– Да, ты права. К моему стыду, моя младшенькая разглядела все это раньше меня самой. Ну а теперь расскажи мне, что у вас с Черным Парланом.

– Ты настаиваешь?
– Эмил вдруг почувствовала, что и в самом деле надобно обсудить с кем-нибудь свои сердечные дела.

– Даже очень. Он тебе не делал больно, надеюсь?

– Нет, нет. Ему очень приглянулся Элфкинг, и он предложил мне выбор: если я приду к нему ночью, он не станет забирать у меня коня. Слушай, я, наверное, тебя шокирую?

– Так, самую малость.
– Сестра покачала головой.
– Неужели ты отважилась на это ради жеребца? Такого, конечно, я понять не в силах, но все равно удивляюсь твоему выбору.

– Конечно, с его стороны это было в какой-то мере жульничеством, однако не в этом дело. Я тебя еще больше шокирую, когда скажу, что мне нравится быть с ним в постели и что я пошла на эту сделку не только из-за Элфкинга.

Признаться, никакого чувства вины я не ощутила, хотя очень старалась. Все время я думала об одном - скоро мне придется сделаться женой Рори Фергюсона.

– Стало быть, отчего не получить удовольствие, если случай представился?

– Что-то вроде. Я ухватилась за эту возможность обеими руками. Разумеется, Парлан не устает твердить, что моей свадьбы с Рори он не допустит, но я, честно говоря, не знаю, каким образом он ее предотвратит и зачем ему вообще вмешиваться в это дело.

– Если у него получится, дай мне знать. Я буду рада этому известию. Он такой большой человек, этот Парлан, - вдруг сказала Джиорсал вроде бы без всякой видимой связи с предыдущим.

– Так и есть, - со значением подтвердила Эмил, а ее сестра, когда уловила смысл сказанного, покраснела как рак.

– Ты испорченная, очень испорченная девчонка. Я ведь совсем не то имела в виду.
– Сестра нахмурилась.
– Не могу винить тебя в случившемся, Эмил, но будь осторожна.

Парлан из тех мужчин, из-за которых женщины сходят с ума. Ты не в состоянии получить больше того, что у тебя есть сейчас, но время может принести тебе разочарование и душевную боль.

– Я все отлично понимаю, Джиорсал. Не терзай себя понапрасну.
– Эмил с удовольствием вложила бы в эти слова больше уверенности.

– Ты сказала, что он немного жульничал с тобой. Как это понять?

– Уж очень ему нравится Элфкинг. Он просто не сводит с него глаз и даже не пытается скрыть этой своей страсти.

– Но ведь он обещал не забирать у тебя лошадь. Я лично не верю, что подобный человек способен нарушить данное слово. В этом по крайней мере молва его не обвиняет.

– Он обещал не отнимать у меня коня. Но никогда не говорил, что не попытается залучить Элфкинга в свои стойла каким-нибудь другим путем. Он хитрый. У него что-то свое на уме. Раньше я об этом только подозревала, теперь совершенно уверена. Тут еще одна сложность: отец, к примеру, говорит, что моя очередь на выкуп - вторая, значит, он не очень-то заботится о моей чести. А вот Парлан, наоборот, утверждает, что я для отца - не пустое место. Он сказал, будто папа заставил его дать клятву не причинять мне вреда.

Парлан вроде бы такую клятву дал, и отец успокоился. Повторяю, за всем этим что-то кроется. Что же касается Парлана Макгуина, он хитрец, каких мало, и к тому же ужасно самодовольный.

Вытирая слезы, выступившие у нее от смеха, Джиорсал наконец выговорила:

– Из того, что ты рассказывала, видно, что он вовсе не животное, которое питается сырым мясом, как о нем болтают.

– Точно, он не такой.
– Тут Эмил поведала Джиорсал историю своего неудавшегося побега.
– Ты знаешь, ничего дурного от него, кроме крика, я не увидела и не услышала. Еще, пожалуй, он топал от ярости ногами - вот, пожалуй, и все.

После прогулки Эмил удалилась, в глубине души полагая, что развеяла все страхи сестры. На самом же деле она их только увеличила. Когда Менгусы возвращались к себе в лагерь, Джиорсал на короткое время оказалась один на один с Парланом. Женщина взглянула на великана снизу вверх, явственно озадачив его блеснувшей в ее глазах яростью.

– Не смейте делать Эмил больно, - прошипела она.

– Как я уже имел честь сказать вашему отцу...
– начал было он.

– Я знаю, что вы сказали отцу, двуличный человек. Но со мной эти штучки не пройдут. Мне, признаться, наплевать на ее девственность и такого рода условности. В настоящий момент я говорю о сердце девочки, и если вы оставите синяки и ушибы там, вам придется горько об этом пожалеть, Парлан Макгуин.

– О чем это она?
– осведомился Латан, когда Менгусы удалились.

– У этой дамы при виде младшей сестры вдруг взыграли материнские инстинкты. Она предупредила меня, чтобы я берег Эмил.

– Ты никогда не поднимал руку на женщину...

– Это надо понимать в переносном смысле. Она заботится не о ее теле, но о сердце. Она боится, что обаяние поможет мне завоевать любовь девушки.

Лаган хмыкнул, и приятели направились в зал замка.

Потом - совершенно неожиданно - он вдруг сделался серьезным.

– Слушай, а что будет, если она и вправду того?..

– Что "того"?
– рассеянно переспросил Парлан, думая в этот момент о хрупком тельце желанной женщины, которая ждала его в огромной кровати Макгуинов.

– Вправду влюбится. Множество девушек бросили свои сердца к твоим ногам. Вполне возможно, что Эмил Менгус поступит так же.

– Вот уж нет. Эмил Менгус не станет этого делать.

Хотя бы потому, чтобы у меня не было возможности заставить ее сердце страдать. Она вручит мне его в руки и потребует достойного с ним обращения.

– И что будет, если она поступит именно таким образом?

– Если я на ней женюсь, это будет стоящее дело, ты как полагаешь? Брак обыкновенно бывает удачным, если девушка вместе с приданым вручает жениху и свое сердце.

– Значит, подумываешь на ней жениться, так, что ли?

– Точно. Как я уже говорил, возраст у меня для этого подходящий, кроме того, мне нужен наследник. Ну и еще - лучшей женщины я пока не встретил. Парлан улыбнулся Лагану и, когда тот направился в свои покои, крикнул ему вслед: