Чтение онлайн

— Ты от кого бежала? — спросила она уже тише.

Вопрос прозвучал буднично, но Айя сразу уловила в нём тест. Мирелла не давила, не требовала ответа, однако её внимание стало плотнее, и в этой внимательности было больше смысла, чем в любом прямом допросе. Назови имя — и оно разойдётся по двору раньше, чем она успеет сделать следующий шаг. Соври плохо — и тебя запомнят слабой. Промолчи — решат, что боишься.

Айя улыбнулась слишком спокойно для человека, который только что вырвался из чужих рук.

— От скуки.

Ответ лёг между ними легко, почти лениво, но в нём было достаточно недосказанности, чтобы Мирелла не стала принимать его за правду. Она хмыкнула, и насмешка в её глазах на мгновение стала почти одобрительной.

— Значит, ты ещё не понимаешь, куда попала, — сказала она, сделав шаг ближе. Теперь между ними оставалось совсем немного расстояния, и Айя различила запах дыма, сладковатую горечь какого-то зелья и холодный след магии, который держался вокруг Миреллы, как привычная тень. — Здесь скуки не бывает. Здесь либо выживаешь, либо вылетаешь, причём иногда разница между первым и вторым зависит от того, насколько быстро ты успеваешь понять, кто перед тобой.

Айя выдержала её взгляд. Усталость тяжело сидела в теле, дыхание ещё не выровнялось, ладони саднили от ссадин, но отступать сейчас было бы глупее любой лжи, которую она уже успела сказать.

— Тогда мне подходит, — произнесла она, и это уже не было бравадой. Это было решением.

Мирелла смотрела на неё ещё секунду, будто окончательно складывала первый вывод, а потом улыбнулась шире и заметно опаснее.

— О, я так и подумала.

— Адептка!

Голос разрезал пространство резко, без предупреждения и без намёка на мягкость. Шум во дворе будто споткнулся: несколько разговоров оборвались, смех у лестницы стих, а ближайшие адепты почти синхронно повернули головы. Айя обернулась не сразу — не из страха, а из упрямого желания оставить за собой хотя бы эту секунду. Только затем она посмотрела в сторону арки.

К ним быстрым, чётким шагом приближался мужчина в тёмной мантии. Высокий, сухой, с вытянутым лицом и резкими, почти угловатыми чертами, он двигался без суеты и без лишних жестов, как человек, давно привыкший к тому, что его приказы выполняют не после повторения, а после первого взгляда. Ткань мантии не развевалась, а тяжело ложилась по фигуре, подчиняясь каждому движению; на запястьях серебристые символы, вплетённые прямо в ткань, светились едва заметно, но достаточно, чтобы Айя поняла: это не украшение.

Магистр. И явно не тот, кто улыбается новеньким ради приличия.

Его взгляд нашёл её мгновенно, зацепился, задержался и прошёл сверху вниз холодно, подробно, без попытки скрыть оценку. Растрёпанные волосы, разорванное платье, кровь у пальцев, пыль на коже — он не просто смотрел, он выносил предварительный вердикт, и в этом вердикте Айя пока не находила ничего хорошего.

— Почему вы в таком состоянии? — спросил он ровно.

Под спокойствием его голоса чувствовалась жёсткость, та самая, перед которой обычно начинают оправдываться раньше, чем успевают подумать. Айя не моргнула, не отвела взгляд и не стала подбирать удобную версию правды.

— Потому что пришла.

Ответ прозвучал слишком спокойно и потому особенно неправильно. Где-то за её спиной кто-то тихо выдохнул, кто-то едва слышно хмыкнул, а Мирелла рядом, кажется, улыбнулась ещё заметнее. Магистр замер всего на долю секунды, но Айя успела увидеть: он не ожидал именно такого ответа. Затем его глаза сузились, и холодная строгость сменилась интересом, от которого стало не легче.

— Имя.

— Айя Вейн.

— Вас нет в списках.

Теперь тишина стала другой — плотной, ожидающей, почти вкусной от чужого любопытства. Айя чуть пожала плечом, медленно, будто речь шла о досадной мелочи, которую легко исправить, хотя внутри всё уже собиралось в тугой узел.

— Теперь есть.

Кто-то позади прыснул, кто-то, наоборот, резко затих. Мирелла повернула голову так, будто наслаждалась спектаклем, но больше не спешила вмешиваться. Магистр сделал шаг ближе, и камень под его сапогом отозвался глухо, почти угрожающе. Айя не двинулась, хотя расстояние стало опасным, и теперь она могла рассмотреть тонкие морщины у его глаз, едва заметный шрам у виска и холод в зрачках, который был не просто строгостью. Это был опыт. Он видел таких, как она, и, вероятно, видел, чем они заканчивают.

— Кто вас зачислил? — спросил он.

Вопрос ударил точно в уязвимое место. Не громко, не резко, но так, что на мгновение у Айи сбилось сердце, а мысли понеслись быстрее, чем дыхание. Любой неправильный ответ мог закончить всё здесь же, на этой площади: её выведут за ворота, вернут Дарвену, и второй попытки уже не будет. Она понимала это слишком ясно, чтобы позволить страху проявиться на лице.

Айя чуть наклонила голову, словно сам вопрос показался ей странным, а ответ — очевидным.

— Ректор.

Тишина после этого стала настоящей. Глубокой, резкой, почти неподвижной. Даже двор будто перестал дышать. Кто-то выругался шёпотом, кто-то втянул воздух так резко, что звук показался слишком громким. Мирелла больше не улыбалась; она смотрела на Айю внимательно, уже без прежней ленивой насмешки.

Магистр не двигался, и лицо его не изменилось, но взгляд стал тяжелее и опаснее.

— Повторите, — произнёс он тихо.

Айя выдержала паузу ровно настолько, чтобы это перестало походить на случайную оговорку.

— Я под защитой ректора.

Слова прозвучали чётко, холодно и без права на сомнение. Именно поэтому они ударили сильнее, чем любая истерика. Магистр медленно выпрямился, будто окончательно решил, что перед ним не испуганная беглянка, а проблема, которую нужно передать выше.

— Пройдёмте.

В этих двух словах не было ни приглашения, ни просьбы; только направление и приговор. Айя чуть склонила голову, изображая согласие, хотя внутри уже горело от понимания, насколько далеко она только что зашла. За спиной Мирелла тихо выдохнула:

— Ну ты либо гений, либо труп.

Айя не обернулась, только позволила уголку губ дрогнуть.

— Посмотрим.

Она пошла вслед за магистром, не оглядываясь и не замедляясь, хотя чувствовала, как взгляды остаются на её спине, тянут, давят, провожают до самой арки. Мужчина в тёмной мантии шёл рядом, чётко и ровно, без единого лишнего движения. Он больше не смотрел на неё, и это было даже хуже прямого наблюдения: значит, первоначальные выводы уже сделаны, а всё остальное он оставил тому, к кому её ведёт.