Чтение онлайн

"Вестница", - одними губами прошептала я. Черноглазая дочь кхана медленно кивнула. Она протянула мне руку, помогая подняться с земли. Одета Нихиль оказалась в длинное белое платье, больше всего напоминающее свадебное. Мгновением позже я с удивлением поняла, что на мне точно такой же наряд… Только, то тут, то там, по нежной ткани расползались пятна… Не алые, а скорее буровато-ржавого цвета – но я все равно поняла, ч т о оставляет такие следы, догадалась, почувствовав солоноватый запах и ощутив привкус металла на языке. Но кровь не моя – я не ранена, да и боли нет…

"Зачем ты пришла?" – немой вопрос в моих глазах каким-то образом добился ответа.

Вестница протянула мне что-то. Опускаю взгляд – маска, будто сделанная из черного стекла. Если долго глядеть на ее темную поверхность, отражения изменяются, оставляя тебя в растерянности: обман ли зрения или, и вправду, маска показывает не то, что видят глаза?

– Сделай то, что должна, Миа-Кхель… - голос Тиар-Хин не нарушает тишину, а каким-то образом вплетается в нее.

Я послушно приняла из ее рук странный дар, смутно чувствуя, догадываясь, что делаю нечто неправильное. Однако остановиться не могла.

Вестница глядит на меня не мигая, а я прикладываю маску к лицу, вроде бы, лишь примеряя ее, не до конца уверенная, что так нужно, но все четче и четче осознавая непоправимость действий.

– Пр о клятая кровь прольется, - нараспев произносит Тиар-Хин, - И мир сгорит в черном пламени, оставив лишь пепел, из которого ничто не сумеет возродиться. Сделай, что должна, - повторила она, взмахом тонкой белой руки указывая туда, где деревья росли гуще, а воздух казался еще неподвижной.

Я послушно двинулась, куда меня направили. Другого выбора у принцессы черного феникса просто не было.

И, похоже, я снова ошиблась – простые сны мне уже не снятся вовсе…

Снятся мне порой вещие сны… Не так часто, как можно было ожидать. Обычно у нелюдей – даже полукровок – "шестое" чувство обострено до невозможности, что отражается, в том числе, и в тонком мире. Но я обычно и вовсе снов не вижу, а уж таких реалистичных… Когда ощущается каждый листок под ногами, как вживую втягиваешь носом запах осени и влажной земли. Когда, будто наяву, сердце готово разорваться от тревоги – только неизвестной и необъяснимой.

Я не знал, куда деваться от этого жуткого и опустошающего чувства – словно я потерял или вот-вот потеряю что-то важное. Судорожно оглядываясь по сторонам и не видя ничего, кроме бесконечных колон древесных стволов, я так и не смог понять, что же именно.

Мгновением спустя вокруг что-то необъяснимо изменилось. Словно бы откуда-то вдруг потянулась тонкая мелодия – настолько тихая, что ее и не слышишь, а только догадываешься – невыразимо прекрасная, но отчего-то пугающая. Она походила одновременно на пронзительную колыбельную, которая мать может петь ребенку, умирающему у нее на руках; на негромкий плач над могилой самого близкого человека; и на отчаянную молитву, полную какой-то полумертвой, бессмысленной уже надежды. И я пошел за этой песней, поддавшись ее странному очарованию и сердцем чувствуя, что так сумею отыскать свою неизвестную потерю.

Не знаю, сколько я шел. Усталости не ощущал, а определить время не давало это неизменное освещение, атмосфера вечного сумрака. Да и мелодия, кажется, не становилась ни тише, ни громче, однако она немного изменилась, наполнившись какой-то, пока затаенной яростью – как у воина, который заканчивает стенать над трупами убитых друзей и готов уже снова подняться, взять меч в руки и отомстить врагу. По-крайней мере, так показалось мне…

Что-то мелькнуло между деревьев, увиденное только краем глаза и сразу исчезнувшее. Не задумываясь, я бросился туда, пытаясь настигнуть ускользающее видение. Но теперь странный лес стал и вовсе каким-то лабиринтом – я петлял между стволами, задыхаясь от запаха прелой листвы и время от времени видя где-то впереди край белого платья… И еще громче и пугающей становилась песня, в ней кроме музыки и невнятных звуков появились слова на неизвестном мне языке. Теперь это больше напоминало какое-то заклятие, чем молитву или колыбельную.

Сердце билось о ребра почти что в агонии, стало вдруг ясно: если не настигну видение в белом платье, случится что-то страшное. Впрочем, даже если настигну – оно все равно может случиться. Но тогда у меня появится хоты бы крошечный шанс.

И вот я вылетел на небольшую полянку и увидел Ее. Она стояла ко мне полубоком, с лицом, прикрытым маской. И все равно, не узнать было невозможно…

Я собирался уже окликнуть любимую по имени, но замер, так и не зная, какое назвать. Дело было в том, что каждое мгновение Она изменялась, перетекая из одного образа в другой, будто вода. Длинные волосы становились то пепельно-русыми, то темнели почти до черноты… Подозреваю, что и с чертами, скрытыми под маской, происходило то же самое. Песня стала совершенно оглушающей, она чуть ли не сбивала с ног, как ураганный ветер. Я так и не понял, кто же передо мной: Миа-Кхель или Эни? Мне нужно было подойти ближе, сорвать темную личину, заглянуть в глаза… Но казалось, что оставшиеся несколько шагов сделать невозможно.

"Позови…" – шепнул кто-то в моей голове. Я бы и позвал, если бы знал…

Звуки музыки, превратившейся теперь в какую-то какофонию боли, гнева и ненависти, забиваются в горло песком, не дают ни сказать, ни прошептать такие нужные слова. Девушка все еще не замечает мое присутствие.

Слова… Имя… Что я должен сказать!? Все так сложно. Или, быть может, наоборот – просто до безумия? Только бы она услышала, только бы гнет несправедливой обиды не закрыл ее сердце!

С трудом мне удалось разлепить губы, на них проступает кровь, а вокруг фигуры в белом платье собирается какой-то темный туман, и становится ясно – не успею сейчас, потеряю навсегда.

– Я люблю тебя! – я кричу это, пытаясь заглушить ужасающую музыку, пытаясь дозваться до той, что уже почти шагнула в бездну. Она медленно оборачивается, глаза в прорезях маски черны настолько, что это пугает. В них пусто, как в двух омутах, в них – Вечность и Смерть. Но неожиданно в этой черноте осколками звезд засияли слезы.

Преодолев неизвестную силу, я в два прыжка оказываюсь рядом, прижимаю дрожащую девушку к себе. Она плачет у меня на плече, хотя наяву я ни разу не видел ее слез… Под ноги падает маска из черного стекла. Последний раз в ней мелькает озлобленное незнакомое лицо, после чего поверхность покрывается множеством трещин и рассыпается в пыль, которую уносит ветер.

– Я люблю тебя, - шепчу еще раз и после секундного молчания добавляю, - Люблю, Эни.

Она ничего не говорит, только прижимается крепче. А я просыпаюсь, хотя и не сразу понимаю это. Напротив вижу бледное (даже слишком бледное) лицо Эни. По смеси чувств в ее глазах понимаю: это все же был не просто сон… Вдруг ее губы трогает легкий призрак улыбки.

– Я люблю тебя, - кажется, не повторяет мои слова, а просто говорит о своих чувствах… Однако я все равно знаю, это ответ и обещание одновременно.

Вот только в ушах еще звучат обрывки той песни, а на губах я ощущаю вкус собственной крови. В этот раз я смог удержать любимую. А что будет в следующий?..

И снова путь. Позволяя себе лишь самые минимальные передышки, забыв о всякой магии, избегая крупных поселений, мы просто двигались к цели. Знаете, в этом непрерывном движении я, как ни странно, обретала хоть какое-то подобие успокоения.