Чтение онлайн

Париса всегда меня веселила или делилась мудростью. А женщиной она оказалась весьма и весьма мудрой. Тот самый высокий зрелый мужчина, худой и слегка сутулый — Тобс — поддерживал и относился всегда очень вежливо, как к родной дочери. Вэн тоже постоянно заходил поболтать и передать что-то от Хельвдана, когда тот сам не мог прийти. А ещё забирал мои письма и отправлял их Сальвии и тёте Анне. С виду простой парень оказался интересным разносторонним человеком и отличным собеседником. Как же я привыкла ко всем этим людям…

В очередной приход Вэна, мы пили травяной чай и беседовали о забавных казусах на службе.

— И представь себе! Выходит на тренировочное поле огромный такой мужик, уже издали громко орёт на нас нецензурной бранью, горделиво взмахивая плечами, и тут поскальзывается на мокрой траве и падает прямо в грязь! Вот смеху-то было! Никогда не забуду, — парень еле сдерживался, чтобы не рассмеяться раньше времени.

— А дальше что? Что он делал, когда встал? — заинтригованная я не могла усидеть на месте.

— А дальше он встал, чтобы надрать нам задницы, потому что мы ржали как кони. Прошёл метров пять и снова упал! — и вот тут мы хором заорали как дикие утки. Вэн даже чай чуть не пролил на себя. — Так нас потом заставили вручную все лужи осушивать на поле, — отдышавшись после смеха продолжил парень.

В этот момент резко распахнулась дверь. На кухню влетели четверо стражников, одетых в тёмную броню с гербом Иллеманы, и направились в мою сторону.

— Госпожа Мирана, Вы должны пройти с нами. Вас ждёт Его Величество Император Калантиэль, — безэмоционально отчеканил один из них, хватая меня за руку.

И эти слова прозвучали как приговор, как гром среди ясного неба, словно на этом моя жизнь должна окончиться. Они эхом расходились в моей голове, а сознание никак не могло за них ухватиться. Мой испуганный взгляд поймал Вэн.

— По какому праву вы врываетесь сюда и что-то требуете?! — подскочил парень, выводя меня из ступора.

— А ты, парнишка, не лезь на рожон! — второй стражник толкнул Вэна в сторону.

— Я представитель господина Хельвдана де-Мирта. И я здесь по его приказу охраняю госпожу Мирану, — горделиво выпрямился Вэн. — Она останется здесь, пока господин де-Мирт не даст иные распоряжения.

Какой смелый. Хельвдану есть чем гордиться. У него замечательные подданные.

— Ты будешь перечить слову Императора, щенок? — стражник, который меня держал, неприятно оскалился. — Она пойдёт с нами, и ничего ты не сделаешь! Так что вали отсюда, не мешай работать! Совсем распоясались. Думают, раз в личном отряде де-Мирта служат, так можно расслабиться и кухню обхаживать по сто раз на дню.

— Хельвдан де-Мирт и ваш командир тоже! Хотите его разозлить?! — не сдавался Вэн.

— Ещё меньше я хочу разозлить Его Величество. Тут, уж извини, слово де-Мирта, как бы его ни уважали, весит меньше. Хочешь разозлить Императора? — припечатал страж, отвечая тем же аргументом.

Оставшиеся двое обошли меня сзади и взяли под руки, поднимая со стула. Я пыталась отпираться, но против этих мужчин всё было бесполезно.

— Мира, не бойся, я попробую что-нибудь придумать! — крикнул мне парень напоследок и выбежал в дверь для прислуги.

А меня повели… Нет, не так. Потащили на встречу с моими страхами, на личную пытку, на казнь… Всё-таки тортик подадут к императорскому столу.

Выйдя за двери кухни, я даже сопротивляться перестала. Несмотря на темноту в коридорах, освещаемых только тусклыми настенными светильниками, разглядеть богатое убранство дворца не составило труда. Высоченные своды, мозаики на стенах из дорогого камня, мраморный пол. Я крутила головой во все стороны и заставляла себя дышать. От сказочных видов захватывало дух. После стольких дней на бедно обставленной кухоньке, мой мозг отказывался понимать, что роскошные залы и комнаты прислуги — помещения одного здания.

Пройдя по тесному коридору, мы вышли к более широкому и светлому. Свернули налево. По левой стене до самой двери расположились огромные окна от пола до потолка, образуя панораму. Отсюда было видно крыло дворца, откуда меня привели, крутые скалы обрыва, на краю которого находился дворец, и длинный песчаный пляж, омываемый морем. Чудные деревья ещё сохраняли листву, украшая пейзаж зелёным кружевом. Невольно засмотрелась на местные виды природы, за что тут же получила тычок в спину от одного из стражников.

За двустворчатыми дверьми в конце галереи скрывалась винтовая лестница. Мы поднялись по ней наверх и очутились в прекрасном холле. Полы здесь были устланы бордовым ковром, оконные рамы покрыты позолотой, вместо обычных стёкол — светлые витражи с изображением гербов каждой провинции, стены окрашены в тёмно-серый, почти чёрный цвет. Справа располагались многочисленные двери, в промежутках между ними стояли роскошные чёрные диваны. Посреди холла установили гигантский длинный аквариум, в котором плавали красочные рыбы, рачки, черепашки и прочая яркая водная живность. Наверняка это была коллекция всех водных обитателей Иллеманы. Ведь все существа разделялись секциями с отличающимися условиями, их было невозможно много и они почти не повторялись. Стоило признать — обустроено со вкусом. По сравнению со столь роскошной обстановкой, даже снаружи дворец выглядел обычным таким, средним поместьем.

В самой дальней стене красовалась широкая двойная дверь из ценной тёмной древесины. Вся резная, в витиеватых узорах причудливых растений, каких нет в нашем мире. Ручка была сделана из золота в виде ветви, один из листов которой был подвижным и служил для стука. Изящный способ оповестить о намерении войти. По обе стороны от входа стояли ещё двое стражников в боевом облачении, с оружием. Несложно догадаться, кого они охраняли.

Один из тех, что вели меня, подошёл к охране, что-то еле слышно промямлил. Страж постучал листом и вошёл в помещение, когда за дверью послышалось низкое опасное «Прошу!», от которого резко подкосились ноги. Спустя пару секунд тот выскочил и приглашающим жестом указал на проход. Снова толчок в спину. Едва не споткнувшись о порожек, я влетела в просторный кабинет, за спиной захлопнулась дверь. Я в ловушке!

Несколько секунд оглушающей тишины, звон в ушах, а затем пугающий голос:

— Так вот какая ты, шустрая птичка! — весело воскликнул Император. — Не обманули беорхийцы — красив цветочек!

Я лишь стояла, вперив взгляд в Калантиэля, нервно сглатывая слюну. Руки стали дрожать.

Передо мной сидел молодой мужчина с длинными яркими огненными волосами, которые сильно контрастировали с мрачными строгими одеяниями. Слухи не врали — он был действительно красив, но что-то в его внешности устрашало. Острые черты лица и лукавый блеск в необычного цвет глазах создавали впечатление, будто он демон, а не человек. Я чувствовала каждой клеточкой своего тела исходящую от него опасность. Или это самовнушение?

— Давай знакомиться, подарочек? — мужчина попытался составить дружелюбное выражение на лице, но глаза выдавали его недобрые помыслы.

— Никакой я не подарочек, — несмело выдавила из себя. — Это ошибка.

— Ошибка? И кто же ты тогда?

Его улыбка была больше похожа на оскал. Калантиэль видел и чувствовал мою панику. А я никак не могла усмирить бушующий внутри ужас.

— Никто. Просто рабыня. Прибыла с беорхийским караваном. Слу…

— Не страшно врать Императору? — голос стал более грозным. — Можно было бы мне это петь, если бы я не знал точно, где и кого искать. Не ври мне, птичка. Не испытывай терпение мужчины, от которого зависит твоя судьба.