Чтение онлайн

Лениво жуя на десерт красную мякоть арбуза, всю усеянную чёрными точками семечек, Авантюрист задумался, погрузившись в себя с головой.

– О чём задумался?
– спросил его Борн.

– Да вот - о распространение семян культурного арбуза.

Все усмехнулись над новой темой для диссертации, а варвар уточнил:

– Ну, и каковы результаты? Как его распространять?

– Съедаешь арбуз, а семечки с собой уносишь.

– Ты что, их выплёвывать не будешь?
– удивился Дроут.

– Дикое животное - точно не будет. Да и я, нет-нет, но проглатываю порцию, а прямо здесь не обгадишься! Там, где-нибудь...

– Нет, конечно, но, если только сторож не прибежит, когда ты пожираешь арбуз прямо на бахче, - вмешался Пинк, видимо, попадая в схожую ситуацию.

– Но и в этом случае с собой прихватишь, - возразил Грог.
– Штаны, не сапоги, и не носки - от ускоренного старта не слетят.

...

При выезде из города друзья увидели любопытную, но не отторгающуюся от действительности, картину: пьяный обнимается с деревом. Грог спросил стражника, дежурившего у ворот:

– Чего это он с деревом обнимается? Пьяный, что ли?

– Ну да, - добавил Борн.
– Утро уже...

– Нет, - объяснил страж.
– В дереве живёт его возлюбленная дриада.

– Древоточец, какой-то!
– разинув рот, прокомментировал событие Авантюрист.

– Куси её!
– добавил Борн и караван тронулся в путь.

Автопоезд покидал гостеприимный город, держа курс на юг. Два охранника у городских ворот обалдевали, глядя на единорога и кобылу Люську, с комфортом разместившихся в телеге, которая ехала самостоятельно - без их помощи...

Впереди лежали обширные болота. Миновав каучуковый лес, Пинк с грустью поглядел на высокие стволы деревьев, оставшиеся позади. Он не забывал, время от времени, увлажнять корни саженцев, бережно уложенных в телеге - в самом укромном месте. Впереди ждала неизвестность...

Постепенно, по дороге стали попадаться растения, характерные для зоны болот и все поняли - начинается. Деревня "Топлянка" появилась неожиданно. Она расположилась в низине, среди корявых деревьев и поэтому, её сразу не заметили. В облике мёртвого поселения прослеживалось что-то зловещее, а в атмосфере окружающего ландшафта, казалось, витала смерть. В том, что деревня нежилая, друзья скоро убедились. Воздух насквозь пропитался гнилостными запахами разложения и зловонными болотными испарениями. Бледный, ядовито-зелёный туман окутывал каждый дом и каждое дерево, росшее в округе. Подойдя к первому попавшемуся дому, Грог понял, что стучаться бесполезно. Уже навскидку было видно, что гнилые хоромы необитаемы. Во всяком случае - живых людей здесь не было.

– Мрак!
– прокомментировал Борн общую картину действительности.

– Не разбредаться!
– предупредил Грог товарищей.
– Держаться вместе! Не нравится мне здесь...

Борис проигнорировал предупреждение и пошёл осматривать местные достопримечательности. Не успел он пройти и десяти шагов, как на него, из-за угла, выскочил зомби, вцепившись гнилыми зубами в резиновую плоть плеча. Боря аж присел, от неожиданности. Подскочивший, в два гигантских прыжка, Дроут, своей огромной дубиной загнал незадачливого охотника по шею в зыбкую землю. Теперь, оттуда, торчали только два уха, готовых в любой момент отвалиться, да ещё пара сверкающих безумных глаз и, столько же, клацающих гнилых зубов. Через секунду началось нашествие... Товарищи, прикрывая друг друга, усердно махали, кто чем мог, кромсая супостата в лоскуты; плюща, сминая, а орк засеял целый огород головами ничего не соображающего врага. Жора, своим рогом, дематериализовывал противника, отправляя в начальную точку появления. Он мог бы их ослепить, но, как сказал Авантюрист: "Они и так не видят, ни хрена!" Через минуту всё было кончено...

– Интересно, - размышлял Грог.
– Сколько, после Жориного вмешательства, беременных женских скелетов, впоследствии, найдут в могилах археологи?

Победитель отступил, отогнав караван, как можно дальше, от деревни. Если в ней кто и остался на ходу, чтобы не смог добраться до бивака, а высохнув по дороге, так и оставался лежать на ней сухим валежником. Дроут, в который раз, показал себя в бою незаменимым воином. Отмыв дубину от гнилых останков в ближайшей луже, он устало осмотрелся по сторонам. Сразу было видно, что зомби для него не соперники, но, немого полегчало - отвёл душу...

Руди подошла к Авантюристу и спросила:

– Ты сказал, будто бы зомби слепые?

– Ну да...

– А как же они ориентируются?

– По запаху.

Обоз оставили под охраной Дроута. С ним оставили, так же, Люську, Миранду и Руди, в качестве няньки, для последней. С Жорой не знали, как поступить и, в конце-концов, ему тоже посоветовали охранять оставшихся. "Помощь Дроуту может ой как пригодиться!
– прокомментировал Грог своё решение.
– А нас на болоте и так многовато".

Немногочисленный отряд вышел на границу степи и топей, простиравшихся, насколько хватало глаз. В нарядах кактусов они выглядели нелепо, как клоуны на презентации ландрина. Борису, в его резиновом саркофаге, униформа была ни к чему, но, на него всё-равно её напялили, ссылаясь на то, чтобы не демаскировал коллектив. В белых прикидах, как бледные поганки, они, в нерешительности, остановились. Вперёд, на разведку, должен был пойти Борис. В руках он держал роскошный букет "Немезийских глопий", подаренных Ламуне горячим усатым поклонником ещё в "Коровяке". Эти нежные цветы славились не только красотой, а так же своей капризностью. С их помощью проверяли наличие ядов на столах императоров. Стоило только, кому-нибудь, покуситься на царственную особу и подсыпать смертельно опасный токсин в пищу или напиток, глопии, помещённые в центре стола, реагировали молниеносно - они на глазах увядали. Не засыхали, а именно сгнивали, чёрной липкой массой стекая по стволам в вазу.

– Так, Борь, держи букет крепче, - напутствовал его Грог.
– Да смотри - не потеряй!

"Я его сам растопчу!
– подумал Пинк.
– А похотливого усача прибью лопатой! Затыкаю, чтобы не сразу сдох, а помучился!"

– Что это даст? - спросила Эллима, глядя на огненно- жёлтые цветы, которые, казалось, горели прямо в руках, освещая всё вокруг.

– Завянет букет, значит - всем может прийти хана, а останется свежим - можно идти без опаски. Относительно. Хищные виверны рыскают по болоту в поисках пропитания. Поговаривают, что их видели уже на окраине города, роющихся в мусорных кучах.

– Это плохо!
– сказала Ламуна.

– Но это же отбросы!
– не удержался Пинк.
– Объедков, что ли, пожалела?

"Усатого таракана она пожалела, - про себя подумал Авантюрист, еле сдерживаясь от смеха.

– В мусорных кучах они яйца откладывают, - пояснила фея.
– В гниющих остатках тепло. Процесс гниения сопровождается его выделением.

– Ну, курс алхимии ты нам можешь не читать, - перебил её Рэндор.
– Гидры - не редкость на болотах! Вот о чём нужно думать.

Резиновый витязь застыл на распутье, как застывает латекс, трансформируясь в эластичный и упругий каучук. В руках Борис держал букет "Немезийских глопий", словно обречённо кого-то ожидая: придёт - не придёт...

– На свидание собрался, прелюбодей каучуковый, - усмехнулся Грог, за что обратил на себя гневные взгляды женского коллектива.

Борис нерешительно сделал несколько шагов, но, ничего не происходило - цветы продолжали благоухать. Он осмелел, потом обнаглел и уже ходил, от кочки к кочке, как у себя дома.