Чтение онлайн

– Наверное, это и есть первая ремонтная бригада, - предположил Лауден. Они ушли совсем недалеко.

Валлейн в растерянности склонился над телом молодого белобрысого парня, одетого в комбинезон старшего техника. Светлые глаза мертвеца были широко раскрыты, а на скуластом лице застыла посмертное выражение крайнего недоумения.

– Я не нахожу никаких видимых повреждений, - прошептал лейтенант, ощупывая уже успевшее остыть тело.
– Что его убило?

– Паутина, - хмуро буркнула Джой, - Звенящая белая сеть, которая прячется среди маптабских ритуальных колокольчиков.

– Пау...

Валлейy не успел полностью удовлетворить свое любопытство, потому что в это мгновение Кор-Ар-Ка внезапно рявкнул "Опасность!" Откуда-то сверху, из-под самого потолка коридора бесшумно выстрелил клубок стремительно расплетающихся на лету белых нитей. Белая сеть почти мгновенно накрыла большую половину отряда тагочи. Пустое пространство коридора было не самым подходящим местом для того, чтобы прятаться от паутины. Джой ощутила мгновенный холодный укол страха вряд ли маптабам на этот раз нужны пленные. Широкие спины воинов Тагана немедленно сомкнулись перед ее носом, а дружный залп из десятка лучевых орудий в ту же секунду довел до кипения несколько метров пластика, которым был облицован потолок коридора. Вероятно, эти выстрелы угодили в цель, потому что паутина прекратила свое движение, рассыпалась на несколько опадающих прядей. Одинокая белая пить лизнула пол у самых ног Джой и, извиваясь, словно в агонии, растаяла.

– Это впечатляет!
– почти восхищенно сообщил Лауден и, обращаясь к Кор-Ар-Ка, поинтересовался - Твои воины, вождь, и дальше собираются закрывать нас своими телами при возникновении любой опасности?

Кор-Ар-Ка коротко недовольно зашипел. Контакт с паутиной, вероятно, был весьма болезненным даже при наличии защитного костюма.

– Я сказал, что тренированный воин при наличии поглощающего щита может выдержать три полных касания маптабской сети, - сообщил он.
– Но для людей подобный контакт - мгновенная смерть. Не нужно спешить, возможность умереть вам еще представится.

– Эта штука... Она убивает?
– недоверчиво уточнил Валлейн.
– Кто поставил в коридоре такую ловушку?

– Думаю, нам нужно спешить, - сообщил Джой тагочи.
– Маптабы наверняка уже знают о том, что кто-то проник на уровень. Веди.

Уже не скрываясь, весь отряд перешел на бег.

– За следующим поворотом!...
– выкрикнула Джой, хватая ртом воздух (темп, который задавали тагочи, был слишком быстрым для человека) - Секция межуровневой связи. Там лифты из разных зон комплекса. Если маптабы хотели контролировать все выходы на административный уровень, то они...

– Я понял, - отозвался Кор-Ар-Ка.

Тагочи немедленно перегруппировались. Теперь первыми были те, кого не захватило недавнее касание паутины. Одни из воинов извлек массивный серебристый диск с лилово-мерцающим утолщением в центре...

– Малая плазменная мина!
– прорычал Кор-Ар Ка.
– Советую беречь глаза!

... и по пологой дуге метнул его за угол, в лифтовую секцию.

Джой почувствовала ослепительную вспышку даже сквозь закрытые веки. Лицо обдало мгновенным жаром, пол под ногами мелко завибрировал. Не сбавляя скорости, отряд ворвался в изуродованную взрывом секцию. Если где-то здесь и был источник паутины, теперь он был уничтожен. Воздух был наполнен дымом и смрадом горелого пластика, некоторые сегменты отделки стен все еще продолжали гореть. Терминалы управления межуровневыми лифтами то и дело выбрасывали в воздух снопы ярких электрических искр. Почти у самого выхода из секции команда Кор-Ар-Ка наткнулась на наполовину обугленный маптабский труп. Неизвестно, был ли это хозяин паутины, или просто сторож не случай непредвиденных ситуаций. От мгновенного опаляющего жара плазменной мины фасетчатые глаза маптаба вскипели и лопнули. В изуродованных глазницах хлопьями лежали остатки, свернувшейся глазной жидкости. Джой испытала мгновенный приступ тошноты и тут же почувствовала пристально-любопытный взгляд Кор-Ар-Ка. Похоже, вождь отслеживал все человеческие эмоции.

Джой открыла было рот для возмущенного заявления, но ей помешал душераздирающий вой аварийной сирены, который возник совершенно неожиданно и заполнил своим громким звуком все помещения колонии.

– И что это означает?
– осведомились хором Кор-Ар-Ка и Лауден

– Экстренная ситуация, угрожающая жизни персонала, - почти также хором откликнулись Джой и Валлейн.

"Внимание, всему персоналу поселения!
– Разнеслось по коридору сообщение системы безопасности.
– Координационный центр объявляет срочную эвакуацию населения из колонии DXVII-A. В системе жизнеобеспечения зарегистрированы повреждения, несовместимые с дальнейшим функционированием комплекса. Повторяю, объявляется всеобщая эвакуация жилых уровней и служб колонии..."

– Координационный центр не может отдать такой приказ!
– ужаснулся Валлейн. Это просто акция самоубийства. На территории комплекса у людей есть хоть какой-то таит: А для эвакуации у нас не хватает транспортов, даже те корабли, которые мы имеем, не в состоянии противостоять огневой мощи тагочи... Лейтенант подозрительно покосился в сторону Кор-Ар-Ка и его воинов.

– Валлейн, маптабам необходима паника на станции. Они пытаются любой ценой спровоцировать вооруженный конфликт между людьми и Тагоном. Если это не удается сделать в Крепости, возможно, это случится за ее пределами.

– Надеюсь, колонисты не настолько глупы, чтобы выполнять такие приказы, предположил Лауден.

– Не нужно недооценивать маптабов, - фыркнул Кор-Ар-Ка.
– Если они хотят, чтобы люди покинули поселение, наверняка, они примут меры более действенные, чем этот неприятный звук.

– Ну-ка, подождите.
– Джой повертела головой, пытаясь отыскать информационную панель. Это небольшое табло, содержащее основную информацию по жизнедеятельности станции, помещалось в каждом сегменте коридора.
– Если что-то не так, мы сможем об этом узнать.

– Это невозможно!
– охнул лейтенант, всматриваясь в показания датчиков. Большинство из них пылило предостерегающим алым огнем.
– Вышла из строя система контроля за атмосферой. Если это правда, у нас серьезные проблемы.

– Это не может быть правдой!
– прошептала Джой.
– На самом деле тагочи вовсе не атакуют Крепость. Они не могли повредить генератор. Наверняка, координационный центр сам перепрограммировал систему. Такое можно сделать при переходе на режим консервации, когда персонал по каким-либо причинам покидает комплекс на долгий срок.

– Консервация!
– Почти выкрикнул Валлейн.
– В нашей ситуации - лучше уж авария!

– О чем мы, собственно, спорим?
– тут же потребовал объяснении дракон.

– Переход на режим консервации подразумевает, что в комплексе уже нет колонистов, - мрачно уточнила Джой. При этом система контроля за атмосферой заменяет воздух, пригодный для дыхания, на специальную смесь инертных газов. А параллельно задействует химические методы биологической очистки. Потом все переходы между уровнями и внешние шлюзы будут заблокированы, потом...
– Можешь не продолжать. Я понял.

– Похоже, лейтенант Андерсон права.
– Валлейн все еще продолжал изучать показания датчиков.
– Содержание кислорода в воздухе внутри Крепости понижается угрожающе быстро. Непохоже на аварию... Проклятье! Если генератор не будет запушен снова в нормальном режиме, люди будут вынуждены в течение часа покинуть Крепость. Иначе...

– Кор-Ар-Ка, если истребители прикрытия транспортов атакуют ваш флот, это повлечет за собой ответные действия Тагона?

– Я не знаю, - честно признался вождь.
– Наш народ еще не пришел к единодушному решению. Мой клан не единственным, и воины других кланов не давали клятву пмпаха. Я не могу гарантировать безопасность человеческих кораблей. Эго приведет не только к сражению с людьми, но и к расколу между кланами моего народа. Мы не должны этого допустить.