Чтение онлайн

–  Ну, не расстраивайтесь вы так,- виновато улыбнулась леди. И покаянно склонила голову:- Надо было, конечно, вам написать… Но я, знаете, побоялась, что вы тогда не приедете! Беспокоить не решитесь, и все в таком духе. А я… А мне тут одной ужас как тоскливо! Дэвид еще с начала марта в море, только письма шлет. Всех развлечений - по саду погулять, а вы сами видели, какая сейчас "приятная" погода! Вот и сижу затворницей, даже в гости не съездить - в моем-то положении…- она с досадой передернула плечами.- А через месяц и вовсе не до себя будет!

–  Так скоро?…- ляпнула Нэрис, планы которой насчет "задержаться в гостях подольше" рушились на глазах. Грэйс развела руками:

–  Ну да. Получается, мы с Дэвидом еще из Шотландии с пополнением вернулись!- глаза ее озорно блеснули:- А вы, я гляжу, пока держитесь?..

–  Угу,- мрачно отозвалась Нэрис. Леди Кэвендиш проницательно прищурилась:

–  Что, уже воротит от таких вопросов, да?

–  Ну что вы, я вовсе не…

–  Да бросьте!- расхохоталась красавица.- Не вы первая, не вы последняя! Думаете, мне в свое время мозги не полоскали?..

–  И вам?!- округлила глаза девушка.

–  А чему удивляться?- Грейс снова пожала плечами:- Родители хотят внуков, мужья - наследников… Вы-то еще молодая, а мне уже тридцать, Нэрис! И я, между прочим, в третьем браке - уже не один год. А детей нет… Чего я только не наслушалась, бог ты мой!- она страдальчески закатила глаза:- Не от Дэвида, понятно, хоть он, конечно, и беспокоился на этот счет… От родственников - и своих, и мужниных. И "бесплодная" я, мол, и "порченная", и еще бог знает какая… Чуть сама не поверила уже!.. А оно вон как повернулось.

–  Ну, мне, боюсь, до тридцати лет никто пустой проходить не даст…- вздохнула Нэрис. Леди Кэвендиш изогнула черную бровь:

–  А что, хотелось бы?..

–  Не в том дело,- махнула рукой гостья.- Просто… Всего полтора года, как замужем! В свое удовольствие пожить хочется. Ох, слышала бы меня мама…

–  Бросьте, говорю вам!..- повторила Грейс.- И не мучайтесь. Всему свое время… А что касается вашего подарка - ничего страшного! Год-полтора в погребе постоит, только лучше станет!.. А уж потом - будьте покойны, я отдам ему должное!

Они переглянулись и рассмеялись. В гостиную потянулись слуги с подносами, супницами и соусниками. Ароматный горячий пар поднимался над тарелками, щекоча ноздри оголодавшей на дорожных харчах леди МакЛайон. "Не много ли на нас двоих?"- подумала она, глотая слюнки. Потом вспомнила четыре дня тряски и холода, жуткую стряпню в придорожных трактирах, перевела взгляд на объемистый живот леди Грейс… "Ну, если вдруг не хватит, еще принесут, пожалуй!"- решила она и взялась за ложку.

С ужином расправились быстро - аппетит у двух дам был отменный, пускай и в силу разных причин. Талант кухарки леди Кэвендиш был оценен Нэрис в полной мере. Причем в настолько "полной", что к тому времени, как подали десерт и напитки, живот гостьи по размерам ненамного уступал животу хозяйки…

–  Еще кусочек?- Грейс, потягивая сладкий яблочный взвар, вопросительно взглянула на Нэрис, по лицу которой бродила самая удовлетворенная улыбка из всех, что леди Кэвендиш доводилось видеть. Девушка с сомнением покосилась на блюдо. Пирог с ревенем был восхитителен: хрусткая поджаристая корочка, сладкая, с нежной кислинкой, начинка… Полнейший восторг, так и тает во рту! Одно "но"…

–  Кажется, в меня больше не влезет,- печально резюмировала Нэрис, с искренним сожалением отводя глаза от манящего блюда, и взяла в руки изящную чашу с ягодной наливкой.- Грейс, ваша кухарка давно у вас служит?

–  Элинор?- леди на минуту задумалась:- Кажется, она еще для матушки Дэвида готовила! Едва ли не сорок лет… А что?

–  Не понимаю…

–  Чего именно?- вскинула брови Грейс. Гостья развела руками:

–  Как у вас получилось сохранить такую фигуру?!

Леди Кэвендиш расхохоталась:

–  Ах, вот вы о чем!.. Ну, во-первых, я, слава богу, не слишком склонна к полноте…

Нэрис с сомнением оглянулась на стол. По ее мнению, на таких разносолах даже самый стройный человек через пару месяцев перегнал бы по весу обоих братцев МакТавишей. Грейс, поймав ее взгляд, понимающе усмехнулась:

–  Согласна. Меня бы это не спасло. И я это очень быстро поняла - когда через полгода после свадьбы мне все платья тесны стали… Поэтому у нас с Элинор уговор - для гостей уж пусть старается, пусть готовит что пожелает и в любых количествах, но в обычные дни - поменьше да попроще. Овощи, к примеру, постное мясо…

–  Вот это сила воли!- восхитилась леди МакЛайон.- Зная способности вашей кухарки…

–  Хм…- Грейс смущенно потупилась.- Ну, Дэвид неприхотлив, кроме того - он большую часть года в море! А я…- она вздохнула и призналась:- А я иногда все-таки срываюсь. Ничего с собой поделать не могу! Особенно сейчас…

Она погладила себя по круглому животу. Нэрис мягко улыбнулась:

–  Так сейчас как раз и не надо себя ограничивать! Если только совсем чуть-чуть, в последний месяц… Чтобы рожать было легче. Мама так говорит, а у нее опыт: все соседи, чуть что - сразу к ней!

–  Да?- задумчиво пробормотала Грейс.- Знать бы, так я и матушку вашу с вами вместе пригласила!..

–  Боже упаси!- поперхнулась настойкой Нэрис.- То есть… Я говорю, вы и без нее справитесь. Лишнее, право слово!..

–  Не знаю, не знаю, все-таки уже возраст…- тревожно качнула головой леди Кэвендиш и сменила тему:- Так скажите мне наконец, где вы мужа потеряли? Я думала, вместе приедете.

–  Я тоже думала,- хмурясь, ответила Нэрис.- А у него, видимо, на этот счет свои планы были…

–  Разве? Он же вроде собирался.

–  Может, и собирался. Да только, сдается мне, что не в этот раз!- девушка сделала глоток наливки, помолчала и сказала:- Может, конечно, я несправедлива, но… Как-то уж всё это подозрительно! И вызов к его величеству перед самым нашим отъездом, и эти "забытые" важные бумаги!.. Что я, Ивара не знаю? Он сундук со всей одеждой может забыть, даже оружие впопыхах оставить, но документы…

–  Погодите, Нэрис,- наморщила высокий лоб леди Кэвендиш.- Вы же в гости собирались! Отдыхать! Зачем ему здесь его "бумаги"?.. Ой. Простите…

–  Какая же я дура!- простонала леди МакЛайон, до хруста в пальцах сжимая в руке свою чашу. Она наконец поняла, что ее ловко обвели вокруг пальца.- Конечно! Он же не работать ехал… Как я сразу-то не подумала?!

–  Нэрис…

–  Значит, меня просто-напросто отослали подальше,- сведя брови на переносице, мрачно сказала девушка.- Чтобы не лезла, куда не надо. Тогда все понятно! И письмо это королевское, и документы "забытые", и его "память дырявая"… Вот, значит, как?! А я-то, тетеря, всему поверила!