Пограничный камень мира
Шрифт:
– Да уж понятное дело,- кивнул Ивар, пряча ехидную ухмылку. Философ без порток… "И лентяй, гляжу, каких поискать!- про себя подумал он.- Только трепаться горазд… Впрочем, как раз последнее мне от тебя, дружок, и требуется" Лорд помолчал и снова принялся потихоньку подбираться к главному:- Так ты и родился тут, Финви, а?..
– В самую точку, сударь! Ирландец я от пяток до маковки! Тока ежели вы про дом мой интересуетесь - так он отсюда далеко. Я, сударь, из Коннемары буду… Только тяжко там. Ушел и не жалею. А вы ведь сами из Шотландии?
– Последние годы там служили,- осторожно ответил "наемник". Акцент его все равно выдавал на раз, так что врать смысла не имело. А вот об остальном парню знать не надо. Для его же блага… Лорд снова вернулся к интересующей его теме:- Я слыхал, нашего брата тут нынче много?
– Да прорва целая!- жизнерадостно подтвердил Финви.- И раньше-то, понятно, каждый клан хотя бы десяток наемников держал, а уж теперь, как верховный король помер, и вовсе отрядами нанимают… Грызется сосед с соседом, а своих людей жалко. Оно и понятно - свои же!
– Это да… на том наша служба и держится,- поддакнул Ивар.- А эти вот земли, где мы сейчас - они чьи?
– Эти - вождя Догерти. А вон там, справа, впереди - Маклохланнов. К обеду, ежели без проволочек, до земель О`Кэтейнов доберемся. А там уж и до О`Нейллов рукой подать! Тока вот…
– Что?
– Крюк сделать придется,- наморщив лоб, сообщил проводник.- Как же я запамятовал-то? После того, как правитель Домналл богу душу отдал, соседи его залютовали… МакЭртейны еще ничего, они главенствовать не рвутся. А вот те же О`Кэтейны - только держись!
– Могут не пропустить?
– И могут, и не пустят. За каким чертом им это надо?.. Они ж с О`Нейллами испокон веку не в ладах! И вождь Гобан, опять же, на трон метит… Пустит он бойцов в помощь соседям, как же! Этак ведь потом те же бойцы его самого за ребра возьмут, коли наниматель прикажет… Может, вы к О`Кэтейну и найметесь, сударь? Платит он прилично, как я слышал!
– К кому служить идти - я сам решу,- недовольно отозвался Ивар. Ах ты, черт, дело осложняется… Никто, конечно, и не говорил, что их тут с распростертыми объятиями встретят, но нарываться сейчас на озлобленных соседей покойного Домналла - слишком большой риск.- Финви, а обойти O`Кэтейнов мы сможем?
– Есть пара лазеек…- неуверенно отозвался тот.- Но, говорю же, крюк большой выйдет. И раньше утра завтрашнего вы к О`Нейллам не попадете.
– Ничего себе "крюк"! Мы что, через Улад в обход пойдем?!
– Да нет! К ночи будем, где надо, только кто ж вас в поместье-то по темноте пустит?.. Только утром уже!
– А, ты об этом… Ничего, нам не к спеху. Веди "лазейками", если так безопаснее. И вот еще что, Финви…
Он осекся и замолк. Из-за поворота дороги показалось четверо мужчин, чем-то неуловимо похожих друг на друга. Запыленные сапоги, потрепанные плащи, мечи на поясах… Наемники. Придерживаясь легенды - конкуренты. Ивар замедлил шаг, чтобы дать русичу время догнать их с Финви, и внимательно всмотрелся в лица приближающихся воинов. "Да вроде мирно настроены,- подумал он.- Еще только мордобоя мне сейчас не хватало… Или просто Творимира разглядели в подробностях? Тогда понятно, с ним связываться - себе дороже выйдет!"
Так оно было на самом деле или нет, осталось неясным. Четверка подошла поближе, оценивающе оглядела путников и остановилась. Вперед вышел сухопарый наемник с косичками в волосах.
– Здорово, парни!- проговорил он. Бросил равнодушный взгляд на щуплого Финви, уважительный - на Творимира и, наконец определившись, кто среди них старший, посмотрел в лицо Ивару:- С побережья?
– Оттуда,- кивнул лорд.- Утром высадились.
– Шотландцы?- с сомнением покосившись на молчаливого русича, уточнил тот. Королевский советник неопределенно пожал плечами:
– Оттуда. А вы в порт? Со службы?..
– Примерно…- так же неопределенно отозвался наемник.- Куда путь держите?
– Вперед пока что,- сказал Ивар. Странные недомолвки и удивительное миролюбие бойца заставили его насторожиться.- Мы без предварительной договоренности. Осмотримся, приглядим, где получше, а там уж…
Он похлопал рукой по ножнам. Старшина четверки оживился:
– Так, может, с нами тогда?.. Раз уж вы все равно свободные? Наш хозяин хорошо платит. И кормежка за его счет…
– Хм,- задумался Ивар. Понятное дело, не о возможных перспективах помахать мечом за соответствующее вознаграждение, а о том, как бы так поаккуратнее отбрехаться. Цену за свои услуги заломить повыше, что ли?.. Нет, не пройдет - наниматель может и согласиться, учитывая того же Творимира. Просто отказаться - подозрительно. Не погулять приехали - служить, с чего бы вдруг нос воротить от таких заманчивых предложений?
– А то прямо сейчас к вождю и отведем,- поняв его сомнения в свою пользу, воодушевился вербовщик.- Люди нужны! А вы, я вижу, парни что надо. Хозяин оценит… И не поскупится.
– Не поскупится, говоришь…- протянул лорд МакЛайон, лихорадочно соображая, как бы извернуться. И краем уха поймал еле слышное бормотание своего проводника:
– Торчат на границе, понятно… Кто ж их в порт пустит?.. Еще и тута огребут, если местным на глаза попадутся…
Королевский советник внутренне усмехнулся и поставил в уме галочку - не забыть добавить к обещанным проводнику двум серебряным монетам еще одну. "Значит, на чужой земле промышляем, соратнички?.."- про себя усмехнулся он. А вслух сказал:
– Ну, раз такое дело выгодное, чего нам зазря сапоги стаптывать?.. Можно и послужить. Сколько платят-то?
– Два золотых в неделю,- довольный таким отличным "уловом" ответил наемник.- И угол выделят. Про кормежку я говорил уже… Так что, пойдем, что ли?
– Пойдем, знамо дело!- с энтузиазмом кивнул Ивар.- Вы чьи - вождя Догерти или от Маклохланнов? Это же их земли, бывал я тут лет пять назад. И наниматься приходилось… Да чего рассусоливать - нам все одно, кому из них служить! Так пойдем?
– Гхм…- замялся старшина четверки и на миг опустил глаза. Надо отдать ему должное - сориентировался наемник все-таки быстро:- Нам еще в порт надо. По хозяйским делам… Может, тут обождете? Что вам обратно тащиться?.. А уж возвращаться будем - да и сладим дело!
– Тут до побережья топать и топать,- с деланно недовольным видом буркнул королевский советник.- Чего нам ждать на самом солнцепеке?.. Извиняйте, бойцы, тогда уж без нас! Двое суток в море болтало, нам бы уже куда пристроиться…