Чтение онлайн

— Глупости не говори.

На звук хлопка откликнулся и затерявшийся в толпе земляков Фил. Довольно улыбаясь, подошёл к друзьям.

— Грэтта, ты сегодня лучше всех!

— А ты, как всегда, нет. — Гнома внимательно рассматривала ещё не зажившие ссадины на лице эльфа. — Помню твою милую мордашку без всего этого безобразия…

— Я тоже, но знакомство вот с этим рыжим субчиком всё изменило, — поджал губы эльф. — Куда направляетесь?

— Тебя ищем, — опередила Эрика Грэтта.

— Фил, есть для тебя сюрприз…

— Ого! Показывай!

— Не здесь. Знаю одно укромное местечко в дали от маготовых глаз. Под лестницей на первом ярусе.

— Дружище, дай мне десять минут. У меня там незаконченный диалог, — Фил кивнул в сторону веселящихся коллег.

— Только не тяни.

— Я мигом.

— Пошли, что ли, — устало обратился Эрик к гноме.

— Боюсь, что под лестницу мне не по пути. Хочется побыть в центре внимания. Мне этого так не хватало. — Грэтта лукаво прищурилась. — Ну, так и быть, провожу до спуска. К тому же, мне хотелось бы услышать всю историю о ваших приключениях из первых уст.

Неспешным шагом они двинулись через залы.

— История длинная, так что придётся тебе пойти под лестницу. Иначе рискуешь никогда не узнать истину.

— Значит, не судьба, — легко отказалась Грэтта от собственного любопытства. — Но я так быстро не сдаюсь, ещё встретимся сегодня.

— Как знаешь, только запомни мои слова: позже разговорить меня будет значительно сложней.

Как всегда беспечная и своенравная, Грэтта загадочно улыбнулась и оставила Эрика в одиночестве перед лестничным спуском. Как хорошо, когда старые добрые знакомые, даже спустя годы, остаются такими же, какими были в момент знакомства. Они могут меняться внешне, развиваться интеллектуально и духовно, превосходить во всём, но если та энергия, что они излучают в твою сторону, не меняется — это чудесно. Во стократ острей ощущаешь это, когда встречаешь такого приятеля спустя долгое время. Как будто возвращаешься в светлое прошлое, лишённое забот, наполненное смехом и приключениями.

На короткий миг Эрик вернулся назад, в те дни, когда Новые Ветра казались огромным, неведомым, но привлекательным зверем. Теснота улиц, обилие разномастных жителей, упорядоченность происходящего, когда каждый занят своим делом, и даже у нищего есть заботы на день. Всё это оставило в памяти неизгладимое впечатление от знакомства с большим городом.

— Извините, не подскажите, как пройти на крышу башни?

На Эрика уставились две пары восторженных глаз. Парень с девушкой в простецкой одежде держались за руки и глядели на стоящего перед ними мага, как на величайшего из людей.

— А здесь чего не сидится? — Эрик изобразил доброго папочку.

— Шумно, — засиял паренёк.

— Вам туда. Увидите ступени, поднимайтесь до упора. Только не ссорьтесь, а то место не хорошее, там парочки часто расстаются.

Ребята с интересом уставились на мага.

— Спасибо! — И учеников как ветром сдуло.

Только после сказанного, Эрик понял — он дал жизнь будущей орденской легенде о заколдованном балкончике. В годы его первых шагов в магии тоже были свои легенды. К примеру, о чёрной комнате с приведением мёртвого слушателя, или о заброшенном туалете на втором ярусе, где пропало несколько человек. Впоследствии, все мифы были разоблачены и стены ордена потеряли частичку сказочности.

Ещё раз осмотревшись и не увидев достойных внимания лиц, Эрик пошёл к лестнице. Порожки вывели его в главный холл на первом этаже, место с высоким потолком, витражом над входными воротами и запечатанными дверями. Застоявшийся воздух ударил в ноздри, вскружил голову. Живые существа появлялись здесь крайне редко. Свет, падавший сверху, лишь частично освещал зал, но этого хватало, чтобы рассмотреть голые стены и зарешёченные окошки. Оставалось только надеяться, что лавочку под лестницей ещё не убрали. Кому она тут может мешать.

Эрик обошёл лестничный изгиб и с облегчением обнаружил, что лавочка не месте. Вот только занята.

— Свалили, — тех, кто занял тайное место, Эрик недолюбливал и постарался, чтобы голос звучал грубей.

— Что? — откликнулся парень в чёрном балахоне, длинная чёлка закрывала один глаз, а балахон на пару размеров превышал габариты хозяина. Этот парень из когорты будущих элементалистов вызывал в Эрике больше всего неприязни. Со своей компанией он частенько любил на заднем дворе сказать какую-нибудь гадость в спину. Просто так, из вредности. Тогда Эрик считал не солидным обращать на это внимание, и не гонялся за обидчиком. Началось это в то время, когда Арон запретил размахивать кулаками и наказал решать проблемы разумным путём, а ещё лучше — избегать их. Хорошо, что теперь запрет пал, а дичь сама угодила в капкан.

Повторять Эрик не стал. Подошёл и, ухватив парнишку за капюшон, стащил с лавки.

— Кто тебе дал право к нему прикасаться! — загомонила подруга оскорблённого юноши, вскакивая с места и размахивая ручками, словно наседка.

Последний из тройки, занявшей лавку, на вид самый старший мальчишка, счёл за лучший вариант не возникать, тихо-мирно поднялся и помог встать поваленному приятелю.

— Думаешь, если ты маг — тебе всё позволено? — продолжала возникать барышня.

— Сейчас нос сломаю, — Эрик смотрел спокойно и решительно, прямо в глаза девчонке.

Девушка осеклась, вспомнила о дурной репутации оппонента, но сдаваться не торопилась. Скандальные нотки в голосе, сменились ядом.

— Даже девушек бьёшь, да?

— Дэ. Но девушек один раз предупреждаю, так что у тебя ещё есть возможность заткнуть пасть и спрятать от меня свою козью морду где-нибудь поглубже в башне, чтобы сегодня я больше на неё не натыкался. Сгинь! — увесисто продекламировал Эрик, вспоминая о своём прозвище, которое узнал сегодня от гномы.

Застыв с открытым ртом, девушка не могла поверить, что услышала всё это в свой адрес, ведь она всегда считала себя красавицей, за которую рыцари должны класть жизни.

— Природа умом обделила? Чё стоишь, дура, вали давай! — Эрик Хам умел разговаривать с людьми по-особенному, настоящий же Эрик, не без злорадства, наблюдал за происходящим откуда-то со стороны сознания.

Троица скрылась из виду, о чём-то неразборчиво и возмущённо перешёптываясь. А Эрик довольный тем, что отплатил одним из тех, кто его доставал, занял своё место под лестницей. И никто теперь его отсюда не сгонит, ведь сегодня у него выпускной, и он на этом вечере король и бог.

Сверху доносились звуки праздника, падал приглушённый свет огней, мягко рассеивая кусочек мрака перед лестницей. Эрик взирал на него из темноты и даже не пытался прислушаться к происходящему в залах. Уже завтра утром он соберёт вещи и покинет орден — место, успевшее стать родным, но сохранившее большую часть загадок: башни воды и земли, высшие уровни главной башни с обшарпанным четвёртым этажом и его таинственным жильцом, и многим другим, что возможно, никогда не откроется для непосвящённых. Приедут другие мальчишки и девчонки, заселятся в их с Филом комнату в главной башне. А кто-то из младших учеников, только-только одевших факультетский балахон, поселится в той самой комнате, где Эрик провёл пять лет жизни.

Через орден проходило бессчётное количество чьих-то жизненных путей, в его стенах свершались тысячи маленьких историй, романов, конфликтов, бесед, дружб, откровений, озарений, и никто, никогда не увидит их летопись. Они случились и разрозненными страницами остались в памяти тех, кто прошёл через орден. И когда не станет носителей этих страниц, уже не будет возможности восстановить их содержание. То же, что будет сохранено, непременно исказится, пройдя через призмы десятков уст. Так рождаются легенды. Они-то и красят будни в ордене цветами таинственности и сказочности, таящейся за каждым углом.