Чтение онлайн

Она протянула руку Тибби и сказала:

– Добро пожаловать, мисс Тибторп. А вы, разумеется, Николас.

– Николай, - поправил принц, затем вежливо поклонился и щелкнул каблуками.

– Какие замечательные манеры, Николай! Прошу заметить, Гэбриэл, это дитя поприветствовало меня, а ты - нет.

Гэбриэл иронично поклонился и усмехнулся:

– Я ждал, пока вы переведете дух, тетя Мод.

– Чепуха, ты прекрасно знаешь, что в любом случае не смог бы вставить и слова. Теперь, все идите наверх. Спроттон проводит вас до ваших покоев и позаботится о горячей воде. Вы сказали, ваши горничные следуют за вами?

– Нет, - неловко призналась Калли. Ни одна леди не станет путешествовать без горничной.

– Она потеряла горничную, лакея и пару грумов во время шторма, - объяснил Гэйб своей тете, – их смыло за борт по пути в Англию. Ужасная трагедия. Когда я встретил миссис Принн, она и ее сын только что выбрались из моря и были промокшими до нитки.

Леди Госфорт округлила глаза.

– Какой ужас, мои милые. Как вам повезло, что вы с Божьей помощью выжили. Полагаю, то же самое несчастье случилось и с вашими вещами. Не беспокойтесь, моя горничная поможет вам, а завтра мы обеспечим вас новой одеждой. Чай подадут через полчаса. Гэбриэл, куда ты идешь?

Гэбриэл, который уже шел к парадным дверям, обернулся:

– Я остановлюсь в моем клубе…

– Глупости, ты останешься у меня, и так же поступит твой отчаянный брат. И не пытайся убедить меня, что его с тобой нет, потому что я своими глазами видела, когда выглядывала в окно, что он сидит на довольно хорошей гнедойи выглядит при этом, как всегда, прекрасным и задумчивым. И он с тем привлекательным юношей Рэмси и еще с тем, другим - ты знаешь, как его зовут? – тот, по которому сохнут все девицы. Божественно красивый с губительно притягательным выражением трагизма на лице.

– Люк Риптон, - подсказал Гэбриэл, стараясь не улыбаться.

– Вот именно, сын Риптонов! И там есть еще один мужчина, который выглядит, как настоящий боксер. Тот, который с маленьким мальчиком, сидящим рядом с ним, – он ведь не грум, не так ли? Он не похож на грума.

– Нет, это, э-э, конюший миссис Принн и товарищ ее сына.

– Он выглядит весьма интересным. Пойди туда и скажи, что все приглашены на чай, и я не принимаю возражений! Повар испек лимонные пироги с творогом, имбирные пряники и немного новомодных сахарных вафель, которые он начиняет взбитыми сливками. Мне это совершенно определенно кажется извращением. А вы с Гарри не останетесь в своем клубе, – она властно посмотрела на Гэйба поверх длинного носа, – ну что ты, Гэбриэл, шевелись. Отведи лошадей в стойло, иначе они замерзнут на этом ужасном ветру.

Гэбриэл иронично поклонился, затем подмигнул Калли, которая старалась не рассмеяться.

– Теперь вы знаете, почему я боюсь женщин.

Обе - Калли и леди Госфорт – недоверчиво фыркнули. Леди Госфорт с улыбкой повернулась к Калли.

– Моя дорогая, вижу - вы все, что только нужно моему племяннику.

– Но я не… - начала было Калли.

– О, и, Гэбриэл, - позвала леди Госфорт, – твой брат Нэш был здесь. Он искал тебя.

Лицо Гэйба напряглось.

– Ко мне это не имеет никакого отношения.

Леди Госфорт закатила глаза.

– Это имеет отношение к тебе… и к твоим гостям тоже, – она кивнула в сторону Калли и Ники и одарила Гэйба взглядом, который не пристало демонстрировать перед ребенком, – Нэш пообедает с нами сегодня и все объяснит.

Она повернула к нему свой острый длинный нос:

– Но сначала чай. Передай остальным молодым людям, что я жду их. Теперь поторопись и позаботься о лошадях!

Он иронично отдал ей честь.

– Слушаюсь, генерал Госфорт.

* * *

Нэш Ренфру приехал за час до обеда.

– Есть один парень, иностранец, - сказал он Гэйбу, когда они остались наедине, – граф из какой-то непонятной маленькой страны, заявляющий, что мистер Ренфру, сын графа, незаконно удерживает главу его государства у себя. Министерство иностранных дел думало, что он имеет в виду меня, но это очевидная чепуха, поэтому все теперь указывает на тебя, хотя лично я думаю, что его история просто небылица. Он говорит, ты удерживаешь у себя наследного принца Зан… Зендар…

– Зиндарии, - подсказал ему Гэйб.

Глаза Нэша сузились.

– Ты хочешь сказать, что знаешь, о чем он говорит?

– Да. Леди, которая в настоящее время занимает лучшую спальню тети Госфорт, приходится наследному принцу матерью. А тот парень, которого ты встретил, белокурый щеголеватый очаровашка по имени граф Антон.

– Боже мой. Но это же ужасно.

– Это он ужасный тип.

Нэш сделал нетерпеливый жест.

– Это серьезно, Гэбриэл. Это государственные вопросы. Он утверждает, что наследный принц был незаконно увезен из страны и его должны вернуть.

Гэйб пожал плечами.

– Мать увезла наследного принца из страны, потому что его пытались убить. Ему только семь лет, и, будучи его матерью, она естественно постаралась защитить его.

Нэш нахмурился.

– Я бы хотел, чтобы ты был более серьезным. Все это ведет к тому, что разразится международный скандал.

– Я чертовски серьезен, - заверил Гэйб, - жизнь ребенка действительно в опасности.

– Этот граф Антон является регентом. Он бы нес полную ответственность за безопасность мальчика.

– Он именно тот тип, который пытается убить принца. Он ведь следующий по линии наследования, кто займет трон.

– Ах, да, понимаю, - Нэш нахмурился, – какая запутанная ситуация, однако.

– Ничего запутанного в этом… - начал было Гэйб.

Нэш покачал головой.

– Ситуация очень деликатная. Граф Антон направил официальную жалобу на самом высоком уровне, и это означает, что наше правительство будет вынуждено действовать.

Гэйб подался вперед.

– Ты ведь не хочешь передать ребенка…

– Не я, а правительство. Я всего лишь незначительный служитель государства.

– Ребенок принадлежит матери…

– Только не по законам Зиндарии. Как наследный принц он принадлежит своей стране. И в любом случае он - гражданин Зиндарии.

– Его мать англичанка.

Нэш покачал головой.

– Нет. Когда она вышла замуж за принца Руперта, то стала гражданкой Зиндарии. Последние два дня я только и делал, что изучал все аспекты этого вопроса.

– Хотя ты и не верил, что это имеет ко мне какое-то отношение.