Чтение онлайн

— Эльри, — не веря прошептал король, и уже громче — Эльри! Это ты? Сынок!

— Отец! — Эльриан шагнул навстречу родному человеку. Эрсенио сгреб его в объятия. Но долго предаваться радости встречи, у них не было времени.

Эрсенио пригласил командира десантников к себе в кабинет, там, вместе с командующим состоялось совещание. Эльриан переводил.

Полковник описал возможности их вооружений, и летающих машин. Заверил, что с батареями, обстреливающими город, они справятся за два часа, что останется, добьют минометы и ручные гранатометы. Единственное ограничение, это количество топлива, но на пару вылетов хватит, если не рассчитывать на обратный путь. Если удастся снять осаду, то топливо подвезут по земле. Оставался один вопрос. Ультиматум и Эрнест. Полковник жалел, что за десять дней не выяснили, где прячут принца. Тогда освободить его было бы просто. Его парни тренированы именно на диверсиях. Оставалось два пути. Не отвечать на ультиматум, дождаться, когда южане начнут приводить свою угрозу казнить Эрнеста в исполнение, и отбить его в этот момент, пользуясь возможностями геликоптеров. Полковник даже предлагал сделать это по дороге к костру, пользуясь дронами — разведчиками, напасть, как только его выведут из узилища. Эльриан уничтожает короля, пользуясь паникой, они умыкают принца. Но этому плану воспротивился Эрсенио. Он боялся за жизнь сына. Предлагал согласиться с ультиматумом, получить Эрнеста, а потом уже дать отпор врагу. Что делать потом с согласием он предлагал решить после освобождения Эрнеста. На возражение, что подписанный документ даст южанам право распоряжаться в королевстве он замечал, что если они всю верхушку уничтожат, то и распоряжаться будет некому. Время шло, а к общему решению так и не пришли. Но тут судьба распорядилась по-своему. Прозвучал сигнал трубы от южных, и герольд провозгласил, что раз ультиматум отвергнут, то принц Эрнест будет казнен незамедлительно, и сразу последует штурм города. Так что оставался только первый вариант. Полковник Томпсон отдал приказ многоцелевому геликоптеру срочно готовить бак для воды, штурмовой группе лететь на нем и сразу, как погаснет костер, поднять Эрнеста на борт. Операторам дронов следить за подходами к кострищу, а Эльриану занять позицию на стене и выцелить Иннания, предварительно прокричав в мегафон о божьей каре. Двум оставшимся машинам вылететь с полным боекомплектом и уничтожить вражескую артиллерию. Отчаянно ругаясь, что потеряно столько времени на совещания, спросил бледного, как мел Эрсенио почему южане начали раньше срока. Генерал, командующий войсками предположил, что, видимо, они посчитали срок ультиматума не по дням, а по часам. Он спросил, не нужна ли будет помощь войск северных. Эльриан ответил сам:

— Генерал, эти машины разнесут все к черту быстрее, чем вы выйдете в поле. Так что вы только помешаете их работе, они будут бояться задеть своих.

Полковник утвердительно кивнул, поняв без перевода слова принца. Эрсенио настоял, что бы подняться на стену и смотреть на все происходящее, несмотря на предупреждение, что это может быть опасно. Пороховые заряды могли рвануть со страшной силой. Эльриан занял удобную позицию на стене, напротив трибун для зрителей. Ждал появление короля. Геликоптеры запускали двигатели, дроны поднялись в воздух. Все замерли в ожидании.

Эстина.

Пока еще кронпринц Эрнест открыл глаза. Темно. Свеча прогорела, а в небольшую отдушину винного погреба, где его держали последние 10 дней еще не проникал свет. Рано. Он провел рукой по стене над топчаном, служившим ему постелью, посчитал зарубки. Десять. Значит, сегодня. Обидно. Зря. Все зря. И жертва его младшего брата, оставшегося в плену у колонистов, ради его свободы. И попытки провести мирные переговоры с южанами. Не учли влияния Святого престола, не обратили внимания на появившиеся подметные письма с объявлением его, Эрнеста дьявольским отродьем, подменышем. Вот в самом начале переговоров кардинал, возглавляющий инквизицию, и приказал, в нарушение всех правил переговоров, схватить его, заявив, что с нечистым переговоров не ведут. Злобный гад. Только бы отец не поддался на шантаж, не отдал страну Южанам, не впустил на север эту чуму — инквизицию! Да, жить хотелось, но не такой ценой. Тем более, если отец выполнит условия ультиматума, то жить им все равно не дадут. Уничтожат. Так что все равно погибать. Конечно, лучше бы просто обезглавили бы, все не так мучительно, как огонь, но он вытерпит, покажет врагам, как умеет погибать принц северных.

Снаружи раздался какой-то шум, крики. Не разобрать, стены толстые. Отец решился на вылазку? Зря. Его все равно прикончат, а противник перебьет и так малочисленное войско. Как всегда подгадили герцоги Марноны. Очередным бунтом. И что им неймется! Вот и отвлекли большую часть армии на себя. Были бы здесь основные силы, южане даже высадиться бы не смогли. Загремели запоры. Что? Уже все? Но это был очередной священник. Предлагал покаяться, признать себя еретиком, угрожал геенной огненной. Нашел чем пугать. Геенну они ему все равно сейчас устроят! Вывели наружу. Костер был уже сложен. Привязали к столбу. Он мельком взглянул на стены, там копошились фигуры. Может догадаются пристрелить? Что бы не мучался. Нет, не выйдет! Слишком большое расстояние! Значит, придется терпеть. А может проклясть их всех напоследок, как в каком-то историческом романе, прочитанном в детстве? Но это попозже, когда костер загорится. Скорей бы. О, вот и факельщики, поджигают! Все…

И в этот момент с небес раздался какой-то нечеловеческий, но в то же время чем-то знакомый голос:

— Король Иннаний и Глава Святого престола ваши деяния переполнили чашу терпения Господня Сейчас вам будет явлена его воля. Трепещите, ваш земной путь подошел к концу. Гнев господень поразит вас!

Огонь уже лизал дрова у самых ног Эрнеста. Он приготовился терпеть боль, но тут раздался странный стрекот и на костер и на него обрушился потоп. Он едва успевал отплевываться. И тут же прямо с небес на груду дров спрыгнули странные люди, веревки мигом были перерезаны, на Эрнеста надели какие-то ремни и он буквально вознесся в небо! Одновременно, с четырех сторон раздались мощнейшие взрывы. Аппарат, куда его втащили, тряхнуло, но он продолжил движение. Внизу беспорядочно бегали, размахивая руками южане. Инквизитор в красной кардинальской сутане торопливо бежал через поле куда-то подальше от стен города. Вдруг он взмахнул руками и упал ничком. Это было последнее, что увидел Эрнест. Его втащили в аппарат, над ним склонился молодой мужик в странном одеянии и с красным крестом на груди. Он вдруг вспомнил их похищение на свадьбе брата. Похоже. Откуда здесь колонисты? Их корабли в устье Эста не войдут! Он почувствовал укол, голова закружилась, глаза закрылись. Точно, как в тот раз! — мелькнула последняя мысль.

Молодой оператор дрона, расположившийся рядом с Эльрианом крикнул:

— Ведут! — повернул экран к принцу. — Смотри, это он?

— Да.

— Первый, привели, поднимайтесь в воздух, пока зачерпнете, пока вернетесь, мы как раз успеем!

Геликоптер с пожарным оборудованием поднялся в воздух. Эльриан буквально заставил себя оторвать взгляд от брата, которого привязывали к столбу, взял мегафон и начал вещать «Божью волю», закончил, взглянул на небо. Машина с полным 500-литровым баком уже возвращалась. Значит теперь его черед. Надо отвлечь южан, дать увезти брата. Он прицелился. Расстояние до трибуны около 2х километров. Перестраховались. Мушкеты защитников города били в лучшем случае на 600 метров. В прицеле четко было видео исказившееся лицо Иннания, он что-то орал. Выстрел! Во лбу короля образовалась дыра, он стал заваливаться. Перезарядить. Теперь пресвятой Глава церкви! Выстрел! И этот готов! Геликоптер с десантниками стал подниматься в воздух. Значит, спасли! И тут он увидел кардинала, главу инквизиторов. Тот шустро убегал подальше от стен. Догадался? Или просто в панике. Перезарядить. Выцелить красную спину. Выстрел! Кардинал упал лицом в землю. Есть! Четыре взрыва сотрясли воздух. Похоже, геликоптеры атакуют батареи, как задумали. Что-то стукнуло по ноге. Плевать, еще два патрона в обойме! Перезарядить. Так, а это кто? В генеральском мундире, командует! Похоже, главнокомандующий. Выстрел! Все, больше не командует. Кого бы еще? Последним патроном? А, вон еще священник. Замер посреди всеобщего разгрома, над телом Главы, креститься. Ничего, попадешь прямо на божий суд! Выстрел! Падает прямо на тело своего патрона. Все, столпившиеся вокруг высокопоставленных трупов разбегаются. В кармане еще одна обойма, заменить! Что говорит этот парень, оператор? Нога? Чья нога? Моя? Ранение? Кровь? Так помоги перетянуть и не мешай. На пять выстрелов меня хватит! Хорошо. Кровь остановили, теперь прицел. Это кто там строит солдат перед воротами? Наши идут в атаку? Зря ты, полковник взялся командовать! Выстрел! Падает. Даже жаль, храбрый офицер. Был! А это кто в красном? Ага, палач со своим помощником. Те, кто брата привязывали и поджигали! Выстрел! Перезарядить, еще! Оба больше никого не подожгут. Так, еще два патрона. А это что за рожа? Герцог! Как там его? Забыл, но двоюродный брат Иннания. Полез командовать! Расчистим дорогу Илларию. Уберем конкурента! Выстрел! Все, конкурента нет! Что вам надо? Ранение? Какое ранение? В ногу? Так не в руку? Еще один патрон! Всех положили? Сдаются? Черт с вами, тащите, жаль, мог бы еще кого-нибудь положить! Что? Носилки? Зачем? Ах да, нога! И правда, не встать! Хорошо, не будем никого нервировать. Давайте к врачам!

В медицинской палатке, развернутой прямо на площади уже хлопотали и молодой медик с острова и местные врачи. На раскладной койке лежал Эрнест, лицо спокойное, на окружающих не реагирует. Что с ним? Дернулся к брату.

— Спокойно, с ним все в порядке. Просто я вколол ему немного снотворного, объясниться все равно бы не смогли, незачем ему по пустому нервничать, и так стресс!

— Ну и зря, язык он знает, объяснили бы все по-человечески!

— Ну, мы не знали! Эльриан, давай на живот, ранило — то сзади, осмотрю, что там! Так, — сказал врач, разрезав штанину, — осколок, неглубоко, задета только бедренная подкожная вена, артерия уцелела, но, похоже, перебит нерв. Вот здесь, чувствуешь? Нет, значит, задело. Ничего, он в основном чувствительный, какое-то время будет онемение в этом месте, постепенно пройдет. Так, верхнюю одежду долой и на стол, работаем под местной анестезией. Укольчик и ничего не почувствуешь.

Врач сработал четко, через пять минут в тазик с металлическим стуком упал осколок, потом швы, потом повязка.

— От столбняка прививка была?

— Да, год назад.

— Отлично, антибиотик даже колоть не будем, в таблетках пропьешь. И обезболивающее. Обошлось малой кровью, через три дня прыгать будешь!

Переложили на носилки, поставили рядом с Эрнестом на подставку.

— Побудешь пока здесь, с братом объяснишься. Я ему кое-какие повреждения обработал, но небольшие. Можно сказать, гуманно обошлись, видимо, считали, что отец твой ультиматум примет! Потом во дворец отправим, там уже палату организовали.

— Отец как?

— Почти нормально. Сердце немного пошалило, я его наколол, сейчас спать должен. Почти три дня не спал. Вредно это в его возрасте. Брат очнется, перевезем в здание. И тебе поспать не помешает! Вот, выпей.

После докторской микстуры Эльриан задремал. Азарт боя спадал. Оставалось договориться с Игнаром. Южане, пораженные смертью короля, верхушки церкви и «Гласом божьим» сдавались без боя. Все равно без артиллерии столицу не возьмешь! Пока королевское семейство отсыпалось от волнений, командовали генерал и два полковника, один с острова. Комендант наводил порядок в столице, организовал охранение боевых летающих машин, накормил гостей обедом, затребованным из дворцовой кухни. Пока Эльриан спал, объяснялись жестами и редкими похожими словами. В результате общий язык нашли.

Эрнест очнулся где-то через два часа. Огляделся, пытаясь понять, где он. Рядом говорили как на языке колонистов, так и на элланском. По соседству спал Эльриан. Брат. Левая нога забинтована. Ранен? Что произошло? Где отец? Знает ли он, что его спасли? В это время подошел тот, молодой, с красным крестом, а каком-то странном полупрозрачном халате поверх формы. Спросил:

— Как самочувствие?

— Нормально, — ответил Эрнест, — с братом что?

— Зацепило осколком, как понимаю, от пушки, судя по металлу, легко, через дней пять прыгать будет. Он даже не заметил, так увлекся. Кровожадный он у вас, никогда бы не подумал! Все переживал, что один патрон остался, никого не пристрелил напоследок. А сам девять человек до этого положил. Да каких! Короля, главу церкви, инквизитора, кардинала, главнокомандующего, кузена короля, священника, секретаря главы и палача с помощником. И еще полковника, что атаку нашу отбить пытался. И панику на всех навел, речь толкнул про Божью кару. Вот они все и сдавались, что бы Бога не гневить!

— Так это я его слышал! А еще удивился, что голос знакомый. Думал, померещилось.

— В той ситуации еще не то померещиться могло! А, вот и обед! Как, есть будешь? Не тошнит?

— Буду!

Принесли тарелку супу. Эрнесту помогли сесть, дали ложку. После подвала суп показался пищей богов.

— А меня кормить что, не будут? — раздался голос с соседней койки. Эльриан проснулся и жадно уставился то ли на суп, то ли на Эрнеста. Обед принесли и ему. Помогли сесть и дали миску. Несколько минут оба жадно ели. Наконец, Эрнест отложил ложку и спросил: