Чтение онлайн

Когда Олетта вернулась на своё место, она обратилась к Ашае и предложила ей подсесть ближе к Антиопе.

— Вот ещё, — сказала Ашая. — Я лучше пойду книгу почитаю. Мне некогда слушать рассказы об их разбое. Мой голем заменит тысячу её воинов.

Ашая ушла. А Олетта допоздна слушала рассказы Антиопы о её путешествиях и восстановлении справедливости в далёких землях.

Ещё неделю им удавалось заниматься. Ашая с остервенением творила свои заклятья. Ей даже удалось разделять голема на две части. Они были меньше одного, но Ашая надеялась, что они будут эффективней благодаря количеству.

Когда она призывала одного голема, то держалась за один рог стоя у него на плече.

Также Ашая также взяла пару уроков у Абдигааша по использованию кинжала.

Антиопа и её воины тоже упражнялись в лесу. Прежним обитателям замка очень понравились рассказы Антиопы, однако, все заметили в них серьёзные пробелы. Олетта наблюдала, что Ганс, Абдигааш и Дайонизос настороженнее стали относится к Антиопе. Хотя Роксана и Кольгрима души в ней не чаяли.

В один из дней Олетта увидела дым на горизонте.

— Что это? — обратила она внимание Абдигааша.

— Туча заходит, — отмахнулся он.

— Да нет же, — возразила Олетта. — Это дым.

Абдигааш пригляделся.

— Определенно дым, — сказал подошедший Ганс.

— Да, — наконец подтвердил Абдигааш. — Но почему его так много?

— Надо сообщить Господину, — предложил Ганс.

Господин воспринял новость спокойно.

— Они жгут лес, — коротко подтвердил он.

— Зачем? — не понял Ганс.

— Чтоб его не подожгли мы, — ответил Господин. — Вместе с ними.

Никто больше не выходил из замка. Через пару дней, огонь пришёл полыхать вокруг замка. В тот день даже дышать было тяжело. Всем пришлось сидеть в подвалах. Огонь не перекинулся на замок, так как тот был достаточно далек от чащи.

На следующий день прошёл проливной дождь, который омыл землю.

А после следующего дня через обгорелый бурелом и остовы деревьев к замку начали выходить мертвецы. Они не вышли с одной стороны. Хотя в том месте, где к мосту в замок шла широкая дорога, их вышло безусловно много. Мертвецы образовали непрерывное кольцо, которое должно было превратить замок в ловушку для обороняющихся. Все тринадцать Храмовников были здесь, и все ждали начала битвы.

На ворота взошёл Вечный Господин. Лучницы Антиопы заняли места на стенах и разожгли приготовленные жаровни. Возле Господина стояли Абдигааш, Ганс, Олетта и Ашая. Кольгрима в глубине дворца колдовала над своей пентаграммой. Роксана притаилась за воротами с факелом в руке.

Где-то в самой нижней комнате дворца Дайонизос раскрыл книгу и положил её на пюпитр. Камень Карги висел перед ним на железной лапе. Знаки более древнее, чем людской род окружали то место, где стоял Дайонизос и находился камень. Звездочёт набрал в лёгкие воздуха и запел.

Солнце клонилось к закату. Господин воздел руки с посохом к небу, а затем опустил конец предмета на каменные плиты. Земля под замком зарокотала и разверзлась мелкими червоточинами.

Из червоточин повалил дым, и начали вылезать костяные воины. Иногда они были пешие, а иногда находились на спинах таких же костяных лошадей. За воинами на поверхность стали вылетать призраки и различные полупрозрачные бесформенные сущности. После последних на землю полезли неимоверно отвратительные костяные твари, как бы составленные из большого количество отдельных останков людей и животных. Амазонки на стенах содрогнулись. Но твари, полезшие из преисподни, были делом рук не Вечного Господина. Вся эта нежить была плодом извращённой фантазии немертвых Королей в дни их рассвета. Теперь умершие, воскрешённые и вновь умершие были лишь марионетками Вечного Господина, который пользовался тем, что дала ему в руки судьба.

Под скалой, на которой находился замок, началась битва. Костяные порождения земли и полуразложившиеся мёртвые воины, женщины, старики, где-то даже дети, сошлись в неистовой схватке.

Огромные костяные твари разбрасывали мелких полуразложившихся слуг Проклятых Королей. Воины давно забытых империй разили несуразно широкими мечами воинов дня сегодняшнего. Кавалерия проходила по рядам разлагающихся, нанося быстрые удары и отступая также внезапно.

Зажжённые стрелы летели через головы обороняющихся на щиты нападавших. Кое где, амазонкам удавалось учинить пожар, отчего в рядах нападавших образовывалась сумятица.

Но армия Проклятых Королей всё равно превосходила силы оборонявшихся в количестве и пользовалась этим.

По мосту в сторону замка побежало огромное количество мертвецов. Они кричали свой боевой клич, иногда сбрасывали друг друга на землю вниз. Когда толпа мертвецов уже прошла за половину моста, Роксана подожгла фитиль. Огонь по пропитанной горючей смолой плетённой толстой нити устремился к местам закладки взрывной смолы.

Бегущую по мосту нежить обогнал Темный Храмовник, который был готов лично бросится на ворота и, если бы это помогло, пробить их своей головой. Но его замыслам не суждено было сбыться. Он услышал оглушительный взрыв и откуда-то сзади на него посыпались камни. Затем взрывы повторились снова и снова, и средняя часть моста стала проседать.

Тёмный Храмовник соскользнул с перекошенного моста и полетел вниз вместе со своей армией. Роксана покачала головой. Мост был взорван, но взрывов было меньше, чем она заложила смолы. Это её напрягало, что-то шло не так. Храмовник, пролетев через ветви одиноко стоящего дерева, приземлился на землю. Падения с высоты церковного шпиля не могло убить его, он был избранный Проклятых Королей, свирепым и неостановимым их воином. Он поднял к небу свою нагинату и закричал боевой клич. И тут его просто размазал по сырой земле пролёт моста, который отвалился позже. От этого Проклятые Короли не могли спасти своего слугу. Вечный Господин почувствовал, что один из тринадцати каналов скверны прервался. "Двенадцать", — проговорил он.

Бой под стенами продолжался. Тёмный Храмовник взбежал по лапе одной из костяных тварей и чёткими ударами отрубал ей многочисленные головы. Когда последний позвонок был рассечён ударом нагинаты, тварь осела и стала разваливаться в землю.

Духи шныряли над толпами врагов и истошно орали. Иногда они выхватывали полуразложившихся воинов и взмывали вместе с ними в небо. Там они отпускали их, и мертвецы просто разлетались от ударов об землю. Один из призраков слишком приблизился к Тёмному Храмовнику и после удара зелёной молнией исчез.

Под натиском армии Проклятых Королей кольцо оборонявшихся вокруг замка стало сжиматься. Армия марионеток Вечного Господина сражалась яростно и умело, но им отчаянно не хватало числа. Даже без северной жатвы армия немёртвых собрала под свои знамена больше сотни тысяч. Когда Вечному Господину приходили донесения об армии немертвых с юго-запада, он считал, что страх заставляет его соглядатаев говорить о неисчислимой орде. Теперь он понял, как он ошибался. Не раз он укорил себя за то, что надо было самому пустить гвардейцев увидеть легион.