Чтение онлайн

Тишину разорвал голос махараджи:

— О народ мой! Сегодня очень важный день в моей жизни. Но для счастья мне не хватает совсем немного, а именно — любимой женщины рядом. Поэтому, с благословления Богини Вод, я хочу сегодня сыграть свадьбу, а также осветить еще одно важное событие. О великолепная Богиня, могу ли я попросить вас помочь мне с этим? — мужчина направил взгляд на Ниру, скромно стоящую рядом с супругом.

— Конечно, молодой махараджа. Я с радостью помогу тебе в столь замечательных делах и с удовольствием обручу тебя с избранницей, — прожурчала Ниру, расплывшись в довольной улыбке.

— Сердечно благодарю вас, о великая!

Калян склонил голову и кивнул музыкантам, видимо, давая разрешение для начала самого интересного действа. Что ж, время развлечься!

С первыми звуками ситара, таблы, дхола и шахная мы увидели двух девушек со свитой. Та, что плыла впереди, одета в богатый свадебный наряд и, несмотря на скрывающую лицо расшитую ткань, я узнала в ней Шанту. Чуть позади шла Лалита, держа в руках ту самую ракушку с королевской реликвией. Когда они приблизились к трону, музыка стала тише и плавнее, а Калян спустился со своего трона, оставив Спинчу в гордом одиночестве, и встал рядом с Шантой. Махараджа повернулся к народу:

— Верные мои подданные, я хочу быть с вами честным. Дней десять назад я узнал, что моя возлюбленная должна стать жертвой для Богини. Мое сердце было разбито. И тогда я повстречал замечательную и прекрасную женщину Елену и ее жениха Гаррета, которые показали мне, что выход есть всегда. Они помогли мне увидеть насколько ужасно положение моего народа и какие отвратительные вещи творят жрецы, и что моя поспешная женитьба ничем не поможет пострадавшим от рук святотатцев. Поэтому моя отважная покровительница Елена принесла огромную жертву, дабы я встретился с нашей великодушной Богиней Вод, которая окончательно убедила меня, что пришла пора перемен. Тогда я решил взять всю ответственность за будущее всех салундрапунарцев и стать махараджей. И тогда же я повстречал другую девушку — Лалиту, занявшую место Шанты на жертвенном камне.

Все вокруг недоуменно зашептались, а Колючка вздрогнула и растерянно посмотрела на Каляна. Она явно не ожидала, что мужчина поведает эту историю всем в королевстве. И наш друг, судя по хищному взгляду, явно что-то задумал. Интересно.

— Г-господин, я же говорила, что это все было недоразумение, — дрожащим голоском попыталась спорить Шанта, но Калян улыбнулся, довольно причпокнув щупалкой, и продолжил:

— Жрецы вместе с главами знатных домов, помимо каннибализма, предоставляли жертвам выбор: смерть или исполнение их грязных желаний. А еще они хотели свергнуть меня, посадив на трон свое доверенное лицо. Но, благодаря помощи Елены, Гаррета и Богини Вод, этого никогда не случится. Шанта же, желая спасти свою жизнь, добровольно согласилась «развлечь» этих чудовищ и потеряла свою невинность и честь. А, как всем известно, по нашим законам моей первой и главной супругой должна стать невинная и достойная женщина.

Калян победоносно посмотрел на ошарашенную Шанту, которая, словно рыба, открывала рот в немом возмущении. Народ пребывал в неменьшем шоке и перешептывался. До меня донеслось несколько мнений, что блудницу надо прилюдно выпороть или в бордель отдать в назидание остальным. Любопытно, а к согрешившим мужчинам здесь такое же отношение?

— Порой даже хуже, — услышала в своей голове ответ Ниру. — Не буду тебе описывать разных ужасов, вроде публичной казни, просто поверь. А вот женщин могут лишь отправить в бордель или монастырь.

— Неужели Калян хочет ее в монастырь отправить?

— Не знаю, так что продолжаем смотреть.

В голове стало тихо. Таракашки никак не могли собрать все мои мысли в кучу, чтобы я хотя бы предположила, какое наказание ждет Шанту. Ладно, лучше понаблюдаю за шоу, чем буду мучить себя. О, кажется мисс Колючка собирается оскорбиться и спорить. Что ж имеет право. Вот только это глупо, учитывая все доказательства, имеющиеся у Каляна.

Ну, что я говорила? Он взял и на ее возмущения продемонстрировал ту самую жемчужину, а Ниру помогла сделать так, чтобы записанное увидели все. Скрывать участие Шанты в несостоявшемся заговоре Калян так же не стал, хотя ранее о нем умолчал. Видимо, давая Колючке призрачный шанс на исправление, что ли. Или, может быть, он наоборот предвидел ее сопротивление и специально дал надежду на слабое наказание? Голова гудит. Ну их. Странные они, эти салундрапунарцы. Ого! У меня опять получилось! Надо потом Гаррету похвалиться этой маленькой победой над невозможным словом. А тем временем народ во все глаза смотрел и слушал запись.

— Ты думала, что я ни о чем не узнаю? — Калян прищурился, его голос стал куда жёстче. — Я не такой идиот, каким ты меня считала. Ты сделала очень грубую ошибку, Шанта. Ты забыла, что я наследный принц, который занимается не покупками на рынке и не сводит концы с концами, а готовится управлять государством. Да, я действительно был ослеплен твоей красотой и непринужденностью в общении, не замечая, как ты тянешь меня на дно. Увидеть мои ошибки мне помогли Лена и Гаррет, а затем и Лалита, которую ты желала убить. Мне даже пришлось отослать ее из дворца, когда я обо всем узнал. Иначе, догадайся ты, что я хочу жениться на Лалите, наверняка постаралась бы от нее избавиться.

Слова Каляна обрушились на Шанту, как лавина, накрывая девушку осознанием, насколько ее положение плачевно. С каждой фразой, произнесенной Каляном, лицо Колючки и взгляд изменялись, становясь отвратительной страшной гримасой злобы и отчаяния. У меня аж мурашки пробежали по коже.

— Значит, все с момента моего возвращения было ложью? Твои слова про нашу свадьбу, твое хорошее отношение, покои твоей супруги — одна сплошная ложь ради мести? — прошипела Шанта, сверля взглядом невозмутимого Каляна.

— Не припомню, чтобы я тебе делал предложение, как и давал дозволение обращаться со мной на «ты», — огорошил ее мужчина, да и, честно признаться, меня тоже. — Сама вспомни. Я говорил, что будет «наша» свадьба. Но не уточнял с кем именно. Покои я тебе показал, но не упоминал, что они будут твоими. А отношение… Тебе ли обвинять меня во лжи? Или мне еще раз прокрутить запись? Ты не представляешь, сколько усилий я приложил, чтобы сразу не бросить тебя в темницу. И я ведь дал тебе шанс смягчить наказание. Умолчал о ваших с жрецом планах, но ты, вместо того чтобы просить прощения, полезла в спор. Если ты думала, что я скрою твое преступление, потому что оно будет позором для меня, то просчиталась. Это стало мне уроком о тех, кто меня окружает. А также шансом исправить свои ошибки. Но я сам виноват, что допустил это, поэтому не буду тебя судить. И прошу мудрейшую Богиню Вод рассмотреть это дело и назначить тебе справедливое наказание. А еще, молю вас, о великодушнейшая наша покровительница, соединить меня узами брака с Лалитой. Мои сердце и разум желают видеть эту чаровницу рядом всю оставшуюся жизнь!

Закончив, Калян опустился на «колени» перед Ниру, которая спокойно наблюдала за происходящим. А он тот еще жук! Взял и спихнул столь щекотливый вопрос на Богиню. В принципе, может это и правильно. Ниру столько лет не вмешивалась в жизнь своих детей, что ее творения, кажется, начали забывать, что она приносит не только радость, но и наказание. Нет, я точно не хочу быть богиней! Лучше и дальше буду путешествовать по мирам и желания исполнять. Мой взгляд упал на Шанту, которая сжалась, словно желая спрятаться под тяжелой тканью своего наряда. Она мне напомнила загнанного в угол зверька. Надеюсь, что глупостей Колючка не наделает. Наконец Ниру взяла слово:

— Калян Чаухан, ты действительно совершил немало ошибок, но я вижу, что сейчас ты их осознал и желаешь исправить. Потому мы с супругом и благословили тебя и твой народ, а не осудили. Что касается Лалиты, я одобряю такую махарани рядом с тобой. И ты наконец стал достоин ее. Посему я после суда с радостью поженю вас.

Богиня одарила теплой улыбкой стоящую и, судя по выражению лица, офигевающую Лалиту. Но я думаю, что Лали справится с таким приятным потрясением, как и с ролью жены Калянчика, который до сих пор упирался лбом в землю.