Чтение онлайн

— А теперь ты.

Ниру повернулась к Шанте и хлопнула в ладоши. На руках Колючки в тот же миг появились оковы. Пока девица расширившимися глазами рассматривала новое «украшение», Богиня воссела на трон и дозволила Каляну подняться, а затем продолжила:

— Я знаю обо всем, что ты сделала, Шанта. Не только о последних событиях, но и о всех твоих поступках, начиная с рождения. И мне было очень печально видеть, как ты из доброй милой девушки превращаешься в злобную и завистливую девицу, которая не знает меры. Тьма захватила твои сердце и душу, отравила разум. Шансы вернуться к свету были тобой проигнорированы. Почти все. Я знаю о том, что ты спасла из плена жрецов ребенка.

Шанта вздрогнула, звякнув оковами. Она опустила голову, пряча лицо за тканью.

— Дети неприкосновенны, — пробормотала Колючка.

— Верно. Это твой первый добрый и бескорыстный поступок за многие годы. И я не могу его оставить без внимания, тем более этот мальчик в будущем совершит много добрых и полезных дел.

— Значит, вы не будете лишать меня жизни? — робко уточнила Шанта, сжав кулачки.

— И не собиралась. Но и в монастырь не отправлю, тебе там не место. Да и монахиней, ты не станешь лучше. Поэтому на тебя будет наложено заклятие, которое перевернет твою жизнь с ног на голову.

— Молю вас, госпожа, не надо!

Шанта отчаянно закричала, падая ниц и умоляя о пощаде, а затем и вовсе начала просить прощения у окружающих. Колючка подползла к стоящей в сторонке Лалите и схватила юбку девушки, взывая к милосердию и доброте. Калян оттащил девицу от невесты, встав между ними.

— Не смей к ней приближаться, — скривился он, посмотрев на Шанту, как на прокаженную.

Мне стало немного обидно за Колючку. И вот, что я творю? Мне же аукнется потом.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но можно я тоже выскажусь? — впервые за все время я подала голос, привлекая внимание к себе.

— Конечно. Ты играла очень важную роль в становлении юного махараджи и имеешь полное право участвовать в суде. К тому же Шанта и тебя неоднократно оскорбляла, — разрешила Ниру.

— Благодарю, — я кивнула и посмотрела на сидящую на полу зареванную девицу. — Шанта совершила много плохих вещей, но по словам Богини, ее сердце не стало полностью злым, и капля света в нем еще имеется. Шанта могла и передумать свергать Каляна, пожив с ним в любви, а могла и исполнить задуманное. Но этого мы никогда не узнаем. И я прошу немного смягчить наказание, сделав так, чтобы злоумышленница когда-нибудь могла его снять. Например, когда в ее душе будет достаточно света для этого. А пока Шанта будет исправляться, пускай приносит пользу. Как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок.

— Это хорошее предложение. Если бы не оно, то заклятие стало бы вечным. А ты, Елена, готова поручиться за Шанту и помочь ей исправиться? Станешь ее феей-крестной?

— Да, — я с уверенностью кивнула и только потом осознала, на что согласилась, но мне и слова не дали вставить.

— Отлично! Тогда, Лена, вот, — Ниру хлопнула в ладони, и передо мной появился столик с пергаментом и подобием ручки. — Я сама составила для вас договор. Вам осталось его лишь подписать, и приговор будет приведен в исполнение.

Я сморщилась и обреченно посмотрела на Шанту, а она — не менее обреченно — на меня. Что ж, инициатива и правда наказуема. Я сама виновата, что попалась, а теперь и деваться некуда. Почему-то мне хочется помочь этой Колючке, а, значит, у меня нет другого выбора. Подойдя к столику, я быстро пробежалась по условиям, поняла, что мне ничего не угрожает, и поставила свою подпись.

— Твоя очередь, — я протянула в сторону девушки ручку-ракушку.

К Шанте подошла Лалита — хвост она себе не возвращала — и помогла подняться, отчего Калян сильно напрягся, но вмешиваться не стал. Умничка, растет. К тому же, ему не понять, насколько тяжелы индийские наряды невест. Они весят целую тонну! И это не считая украшений. Так что помощь тут просто необходима.

Оказавшись возле столика, Колючка закусила губу и подписала документ, на котором появились мокрые пятна от ее слез. Стоило ей нарисовать последнюю загогулину, как Шанта засияла. Она выронила ручку и скрылась в ярком золотистом свете. Вот почему это обязательный атрибут всех превращений? Глазам ведь вредит! Как только свет рассеялся, на землю упал наряд Шанты, а под ним что-то зашевелилось. Лалита первой успела подойти к бесформенной горке и откинула ткань. Девушка испуганно вскрикнула, упала на пятую точку и отползла от…

— Бе-е-е!

И снова приплыли.

Овца. Самая настоящая овца сейчас смотрела на Лалиту большими глазами. Я ожидала чего угодно, но не этого. А как она под водой-то дышит? Вроде не задыхается и ладно. К девушке поспешил Калянчик и помог ей подняться, загораживая от овечки. Я посмотрела на Ниру.

— Овца? Серьезно?

— А почему нет? — Богиня развела руками. — Ты сама сказала про паршивую овцу, вот я и решила, что это хороший вариант. Только учти, Шанта должна жить у водоема: все же она не простая овечка, и ей необходимо периодически находиться под водой. И, насколько мне известно, рядом с твоим домом есть подходящее место.

Ниру состроила самую невинную моську из всех, что я когда-либо видела. Кошмар. И мне с этим разбираться теперь. Я потерла переносицу, нахмурившись. Голова продолжила болеть, и клонило в сон, но сейчас не до него.

— Солнышко, позволь мне пока позаботиться о нашей новой, э-э, гостье. А ты присядь и отдохни, — на мои плечи легли ладони Гаррета, и мужчина, поцеловав меня в макушку, подхватил ошалевшую овечку и куда-то потащил.

Я посмотрела на прилепившихся друг к другу махараджу с Лалитой. Кажется, это мой шанс все быстренько разрулить:

— Итак, злодейка наказана, жрецы повержены, королевство спасено, и ты нашел возлюбленную. Может, в таком случае, Ниру проведет свадебный обряд, и мы с Гарретом отправимся домой?

Наши благодарные зрители, все это время сохранявшие молчание, вновь зашептались: то ли до них дошел смысл происходящего, то ли их прогневало мое панибратское отношение к правителю и Богине. Кто-то меня даже наказать предложил, возмущаясь моим поведением.

— Не думаю, что вы сможете справиться с Еленой, — неожиданно ответила пыхтящей толпе Ниру, с легким снисхождением посмотрев на народ. — Она по силе равна богам, поэтому не стоит делать необдуманных заявлений и поступков

Несколько мужчин вздрогнули и резко побледнели, а остальные с благоговением уставились на меня, сверля невидимую дырочку в такой важной персоне, как я. Того и гляди, молиться начнут. Жуть. Я посмотрела на Калянчика с Лалитой:

— Так что? Вы готовы пожениться? Я уже домой хочу, там меня пирожки с капустой ждут. И не только они, — я уселась на свое кресло, закинув ногу на ногу.

Ко мне присоединился Гаррет, который куда-то дел Колючку. Все заняли свои места. И началась свадебная церемония.