Чтение онлайн

Хотя я не имел ни малейшего понятия, кто она, в ней определённо было что-то… знакомое.

— Пойдём наверх, присядем? — предложил я, нажимая кнопку вызова лифта.

Пока она подбирала куртку, я подумал, не написать ли братьям и не спросить, кто, чёрт возьми, она такая.

Но не успел я вытащить телефон, как она уже оказалась рядом.

Я провёл её на третий этаж, мимо переговорной, в которой всё ещё царил хаос, оставшийся после моего утреннего приступа отчаяния. Стол в офисе отца был почти такого же размера, так что можно было устроиться там. Эргономичные кожаные кресла давно вывезли, но несколько жёстких складных металлических всё ещё стояли.

Я выдвинул одно для неё и жестом пригласил сесть. Когда она устроилась, сел рядом.

— Послушай, — начал я, размяв шею, пытаясь хоть немного снять напряжение. Я был здесь всего несколько часов, а ощущение было, будто прошла неделя. — Не знаю, что именно тебе сказали мои братья.

— Сказали, что ты вернулся на пару недель, чтобы заняться продажей бизнеса. И что тебе нужна помощь с документами и архивами, пока ты тут.

Хм. Впечатляюще точно.

— Да. Но всё немного сложнее, — осторожно продолжил я, стараясь быть мягче, несмотря на то, что внутри всё горело от тревоги и раздражения. — У меня очень мало времени и куча дел. И при этом я должен продолжать работать по своей основной должности в Бостоне. Так что мне нужен кто-то с опытом в бухгалтерии, кто сможет разобраться в финансовой документации.

Она продолжала улыбаться так ярко, что мне хотелось прикрыть глаза ладонью.

— Отлично.

Я моргнул, не зная, как реагировать на её ничего не объясняющий ответ.

— У тебя есть такой опыт?

— Оуэн, — укорила она, — конечно есть. Может, твоя семья и не упомянула, но я закончила бакалавриат по управлению бизнесом в прошлом году. Да, это заняло больше времени из-за постоянных переездов, но я справилась. С трудовой историей всё немного... пятнами, по очевидным причинам. — Она подняла брови, как будто я должен был понять, о чём речь. — Но я трудоголик, и ты бы очень помог мне, если бы дал шанс.

Вопреки здравому смыслу, я поймал себя на том, что наклоняюсь вперёд, полностью вовлечённый и готовый помочь ей, с чем бы там ни было.

Потому что её присутствие буквально выворачивало мой мозг наизнанку. Я не знал, что мне делать — попросить резюме или пригласить её на свидание. Ха. Как будто это вообще возможно. Мне бы на сон и душ времени хватило, не говоря уже о каком-то веселье. И даже если бы было — куда, скажите, можно сводить красивую женщину в Лавелле? В закусочную? После всего, что натворил мой отец, если я туда сунусь, Бернис, наверное, плюнет мне в кофе.

Я ловил себя на улыбке, когда она говорила, смеялся над её шутками, и отчаянно не хотел, чтобы разговор заканчивался. Ни одна женщина за последнее время не вызывала у меня такого. Чёрт, вселенная явно решила приколоться.

— Расскажи про свой опыт, — выдавил я. Отлично, Оуэн. Пора вернуть разговор в русло.

С тех пор как она появилась, мой мозг работал с перебоями, как будто я впервые оказался рядом с красивой женщиной.

Господи, может, Энцо был прав — мне действительно давно пора было встряхнуться.

— Я вернулась в Лавелл почти год назад. Живу у мамы. До этого была во Флориде — занималась бухгалтерией и развитием для одной некоммерческой организации.

Я заставил себя сосредоточиться на её словах, а не на её губах.

— До этого — Провиденс и Индиана, — пожала она плечами, будто я и так должен был это знать. — Сначала закончила колледж с младшим дипломом, потом пошла на бакалавра. — Её плечи слегка опустились, голос стал тише, будто ей было неловко. — Это заняло у меня много времени.

— Это впечатляет, — сказал я, добавив в голос нотку искреннего восхищения. Потому что это действительно заслуживало уважения. Ей нечего было стыдиться.

Сжав нижнюю губу, она крутила серебряное кольцо на безымянном пальце правой руки. Она нервничала. Неужели я её смущал?

Она опустила голову и заправила волосы за уши.

— В общем, последняя работа вдохновила меня учиться дальше. Последний год я подавала заявки в магистратуру. — Прокашлявшись, она опустила руки на колени. — Хочу получить степень в области управления некоммерческими организациями. Жду ответа из нескольких бизнес-школ, но подалась поздно, так что шансов не так много.

Я облокотился локтем на стол, молча слушая и всё больше проникаясь уважением к её целеустремлённости.

— Пока жду, не люблю сидеть без дела. Утром работаю в закусочной, пару раз в неделю днём помогаю детям в библиотеке с математикой, а ещё преподаю танцы в студии в Хартсборо, когда есть возможность.

Я фыркнул от смеха.

— И ты хочешь ещё одну работу?

— Боже, да. Я коплю на учёбу, так что мне нужны все деньги, какие только можно заработать. Плюс это будет отличный опыт в бизнесе, а такие возможности здесь редкость.

Я не мог точно сказать, будет ли от неё реальная польза, но её упорство вызывало восхищение. И после двадцати минут с ней я чувствовал себя лучше, чем за последние недели. Так что попробовать точно стоило.

Она была решительная, позитивная, и, да, признаюсь, помощь мне действительно была нужна.

— Ладно, — уступил я, — но платить я могу только тридцать долларов в час.

— Ты шутишь?! — Она прикрыла рот ладонью, щеки вспыхнули.

Я рассмеялся.

— Хотел бы. Но в бюджете больше нет.

— Нет-нет, — она схватила меня за предплечье. — Ты не понял. Это намного больше, чем я ожидала.

Стараясь не обращать внимания на внезапный разряд, пронзивший руку от её прикосновения, я откашлялся.

— Как только мы закроем сделку, ты получишь бонус. И поверь, он будет заслуженным. Придётся много работать, и график будет не стандартный — не с восьми до пяти. Мне ведь нужно успевать и по основной работе, так что вникать в это всё я смогу в основном по вечерам и выходным.

Как только всё это закончится, я уеду обратно в Бостон. Но прежде чем уеду — обязательно приглашу её на свидание. Она была слишком красива и интересна, чтобы упустить шанс. И, чёрт возьми, она была единственным светлым пятном в этом паршивом городке.

Красивая, добрая, умная — всё это означало только одно: у меня не было ни единого шанса прожить эти пару недель, не влюбившись в неё по уши.

Я не чувствовал ничего подобного уже много лет, и решил не сопротивляться. После всего стресса последних лет, иметь хоть одну причину ждать конца рабочего дня в этом аду — уже огромное облегчение.

Я как раз объяснял ей приоритеты, когда лифт звякнул, возвещая о возвращении Гаса.

— Лайла, — сказал он, входя в комнату. — Я так рад, что ты пришла.