Чтение онлайн

Макс сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Доверие предполагает правду.

— Спрашивай.

— Это из-за Тьмы мое сердце не бьется? Так у всех Расплетающих?

Еще один крайне сложный вопрос, но он же обещал правду…

— Нет, не у всех.

— У… Разрушителей? — надреснутый голос выдал чувства девушки и Макс дернулся к ней, но был остановлен яростным взглядом.

Она требовала правды, гребанной правды, а не его нежности.

— У тех, кто может стать Разрушителем, у самых сильных, у отмеченных Тьмой.

Арина кивнула своим мыслям:

— Это объясняет многое. Что тогда значит моя татуировка? Что произойдет, если мое сердце забьется?

— Ты окончательно отвергнешь Тьму, закроешь Ей доступ в свою душу, и Она потеряет власть над тобой.

— Что нужно сделать, чтобы мое сердце забилось?

Макс прикрыл глаза, пытаясь смириться с неизбежным. После его следующих слов между ними все точно будет кончено, даже то, что он еще и сам не понял.

— Ты должна влюбиться.

Арина криво усмехнулась:

— И кандидатом выбрали тебя.

— Да.

Гончая не стал юлить или оправдываться, сейчас любые слова звучали бы насквозь фальшиво, да и были ли оправдания? Все так и есть, он должен был манипулировать ее чувствами, играть на них, на ее нервах и все ради одной цели. Она должна была влюбиться, а он держать ее на коротком поводке чувств. Цинично? Более чем, но таковы «правила безопасного взаимодействия с Тьмой» — только сильная положительная эмоция заставляла сердце биться, обрывая прямой канал с Ее сущностью, заточенной за стенами эфирной тюрьмы.

— Влюбиться… — пробормотала Арина, и тут ее осенило: — а еще лучше забеременеть, так?

— Так, — сквозь зубы выдавил Макс, его ученица проявляла завидную догадливость.

— Не боишься, что мой ребенок унаследует связь с Тьмой? — насмешливо спросила девушка.

— Нет. Мы точно знаем, что он будет просто очень сильным магом. Единожды закрытый, канал связи с Ее сущностью больше не проявляется в семье. По крайней мере в следующие пять-шесть поколений.

— Зато очень сильный маг, — хмыкнула девушка. — Вы уже так делали, верно?

— Да.

— Высшие роды.

— Да.

— А те, кто не смог раздобыть себе Расплетающих, стал затухать.

— Не столь явно, но в целом да.

— Вы такие…

— Циничные уроды? — ехидно уточнил Макс. — Речь идет о выживании, тут неуместно понятие добра и зла.

— И все же вы пытаетесь пичкать меня именно этой мутью.

Арина закусила губы, останавливая нервный смех. Все было так… грязно.

— Многие знают?

Макс мотнул головой:

— Нет, это один из тщательно лелеемых секретов. Знают только главы высших.

— Восхитительно! Теперь понятна и интрига на Сборе. Они не столько Круг хотели прибрать к рукам, сколько получить контроль надо мной.

— Я думал об этом, — признался Гончая.

— Но предпочел умолчать? Я, небось, забавно смотрелась со своими догадками.

— Они были верны, мотив не столь важен в данном случае. Кстати, ты правильно сделала, что умолчала об этом на совещании.

— Ну да, ты же не знаешь, кто именно стоял за всем, — протянула Арина. — Кстати, а на благо кого ты трудился? Ах, да, прости. Семья Дэй откололась от Даудовых из-за распрей между наследниками, вроде так? Искал усиление для Дэй или самих Даудовых? Или даже Шуйских? У Даудовых же с ними давний союз.

— Я смотрю, ты хорошо изучила родовые книги, — хмыкнул босс.

— Исправно выполняю свои трудовые обязанности, — передразнила его девушка. — Так для кого трудился, не покладая…

Арине очень хотелось спошлить, но предупреждающий огонек в глазах викинга заставил остановиться. Он сейчас выглядел особенно диким, с этой щетиной, заострившимися из-за сжатых челюстей скулами и горящим синем пламенем взором. О! Она была дьявольски зла, но и осторожность не потеряла. Даже наоборот. Теперь она больше не могла ему верить, не могла надеяться на его понимание, а значит переходить черту опасно.

— Я работаю на Сообщество, — отрезал Макс. — Гончие вне политики, так всегда было. Поэтому пока ты со мной, семьи не станут предпринимать дальнейших действий.

— Уже предприняли, кто-то же убирал моих недоброжелателей, — возразила Арина.

— Не семьи, — мотнул головой Макс. — Кто-то другой. На твой счет уже была договоренность, ее бы не стали нарушать, но смерть Святослава спутала все карты.

— Ты сам себе противоречишь, если договоренности были с Провидцем, то после его смерти они испарились. Передел начнется заново.

— Передел завершился, — не согласился Макс. — Сбор проголосовал, новый Круг избран. Каким бы ни был первоначальный план, это уже не имеет значения. Пока Круг дееспособный его нельзя сместить.

— Зато можно убить.

— Ты и сама знаешь, что меры безопасности повышены в разы.

— Я уже ничего не знаю, — сдавленно прошептала Арина, внезапно теряя весь свой запал.

Силы покинули ее с последними словами, едва дойдя до кресла, она свалилась в него, устало прикрыв глаза.

— Ариша, все не так плохо, — тихо сказал Макс, усаживаясь на корточки у ее согнутых колен. — Ты слишком остро реагируешь.

— Серьезно? — вскинула бровь девушка, вновь закипая.

— Серьезно, — невозмутимо кивнул этот гад. — Ты же не подросток, откуда этот максимализм? Да, я тебя хотел контролировать. Да, возможно, не самыми достойными методами, но других не придумано. Разрушитель — это катастрофа.

— А мое разбитое сердце было бы лишь моей проблемой?

— Почему сразу разбитое?

— О, боже, Макс! Даже не вздумай петь о каких-нибудь чувствах с твоей стороны!

Арина попыталась вскочить с кресла, но Гончая не дал ей этого сделать, вставая на ноги и нависая горой стальных мышц.

— Арина, я не собираюсь признаваться тебе в любви, чего нет, того нет, но я никогда не причинил бы тебе вреда, всегда был бы твоей защитой. И ты не можешь отрицать, что между нами есть… нечто. Если бы все прошло как нужно, я бы навсегда остался с тобой. Без вариантов.

— Какая жертвенность, — протянула она, вглядываясь в посуровевшее лицо. — Меня не забыл спросить?

— А ты была против? Что-то я не заметил!

Вдруг Арина расслабилась, вновь откидываясь на спинку кресла, а потом и вовсе рассмеялась: