Чтение онлайн

— Лорен играет в шахматы? Никогда бы не подумал… Он ничего подобного не говорил.

— Играет — это слабо сказано, — в голосе Кристофера слышалось плохо скрытое восхищение, — он, фактически, живёт игрой. Но постоянно утверждает, что шахматы ему не нравятся. Я как-то спросил — почему так?.. И знаешь, что он ответил?

— Ну? — Рон подался вперёд.

— Он сказал, что не любит чувствовать себя этаким дергающим за ниточки умелым манипулятором.

Рон захохотал. Кристофер тоже не стал сдерживаться.

Смеяться над этим изречением колдуна они могли бы ещё долго, заставляя Ната недоумённо хмуриться — не зная Лорена, взъерошенный наёмник не мог понять шутки.

Вот только веселье прервал Шон. Рыжий внезапно оторвался от ноутбука, уткнувшись в который проводил всё время, не замечая ничего вокруг, и выкрикнул:

— Есть!!!

Кристофер и Рон метнулись к коротышке. Тот тыкал пальцем в экран и тараторил:

— Её зовут Марта Спенсер! Работает секретарём в небольшой фирме. Вот адрес!

Олсен выпрямился.

— За работу. Шон, ты остаёшься здесь. Нат, Кевин — со мной. Быстро!

Лохматый понятливо скрылся за дверью. Рон широким шагом вышел в коридор. Кристофер не отставал. За ними, прихватив с собой ноутбук, спешил Кевин.

Курт вернулся ровно через пять минут. Вытянулся перед Эриком и отрапортовал:

— Всё готово, князь!

Пражский владыка кивнул и знаком показал смолу идти вперёд.

Следуя за Куртом, князь старался успокоиться. Эмоции — плохой советчик. Он должен быть холоден.

Сжав в кармане талисман, Эрик ясно чувствовал направление. Жертва близко.

Устраиваясь на заднем сидении простого «Форда» — поездка требовала не привлекать к себе внимания, — князь просматривал в уме узкие месте предстоящей операции. Выезжали на шести машинах: «Форд» князя, в котором ехал и Курт, а также пять вместительных внедорожников разных моделей, куда набилось по девять-десять бойцов… Ничего, потеснятся.

Интервал между выездом каждого автомобиля — не меньше трёх минут; резонаторы подчистят память слишком наблюдательным. Едут разными дорогами. Связь поддерживают по рации — даже князь вставил в ухо наушник, и сейчас слышал переговоры водителей, согласовывающих время отправления.

Координационный центр находится на попечении Курта. Собственно, основные манипуляции проводились за подключаемым к нему ноутбуком, а сам центр, принимающий, передающий и шифрующий переговоры аппарат, размером с большой чемодан, лежал рядом с князем.

Дорогая игрушка, и просто так её купишь; однако Эрик следил за новыми разработками и перспективные устройства получал одним из первых. Тот, кто владеет технологиями, — владеет миром. Эта станция, например, уже давно окупила потраченные на неё средства.

На сидение рядом с водителем скользнул Курт и немедленно завозился, подключая свой лэптоп к лежащему рядом с Эриком устройству. Тот окинул перегнувшегося через него помощника весьма недовольным взглядом, но от комментариев воздержался.

Закончив, смол вернулся на место и произнёс:

— Прошу прощения, князь.

Владыка Праги что-то неразборчиво буркнул в ответ. Он уже начал сканировать пространство с помощью талисмана, и ему передавалось волнение кристалла. Камень, созданный для одной цели — найти жертву, — неудержимо стремился её достигнуть, наполняя хозяина жгучим нетерпением. Но князь был готов к этому — и не позволил эмоциям овладеть собой.

Посмотрев в спину Курту, он приказал:

— Начинаем.

Помощник отдал последние указания, одновременно отстучав затейливую дробь по клавиатуре, и «Форд» рванулся вперёд.

Князя ждала охота.

Перед лифтом Кристофера, Рона и Кевина догнали остальные. Рон немедленно зорко оглядел всю приведённую Натом компанию, после чего скептически прищурился:

— Надеюсь, у вас хватило ума не брать с собой целый арсенал?

— Обижаешь, шеф! — ответил за всех Питер. — Только пистолеты, — он приподнял широкую тёмную майку, под которой обнаружилась кобура.

Если б не демонстрация, Кристофер никогда бы не заподозрил, что тот вооружён.

Остальные предпочли схожую форму одежды, поэтому особо беспокоиться о конспирации не приходилось — оружие под ней, как уже стало ясно молодому человеку, заметили бы только настоящие профессионалы, а они по улицам просто так не ходят. Плюс к этому, Кевин спрятал свой ноутбук в компактную перекидываемую через плечо сумку, по внешнему виду которой о содержимом можно было только догадываться.

Кристофер же, оценив подготовку наёмников, тем не менее подумал, что пистолеты мало помогут; если им придётся встретиться с вампирами — то нужно тяжёлое вооружение. Крупнокалиберный пулемёт, например. Или гранатомёт.

Да и то, всё это годится лишь против самых неопытных смолов — кто-нибудь прошедший более серьёзную чем базовый курс примитивных заклинаний подготовку легко возьмёт верх над взводом спецназа с любым оснащением.

А опытный воин способен одолеть куда больше.

Против вампиров следовало применять магию… да вот только люди колдовать разучились. Так что ни у кого из них в настоящей схватке с Блуждающими-в-Ночи не было и тени шанса — даже при использовании максимально современной технологической экипировки. Вот почему Лорен запретил любые агрессивные действия.

Но если наёмников успокаивает наличие оружия, то пусть носят его с собой сколько угодно. Главное, чтобы их не схватила полиция.

Сам Кристофер тоже был вооружён и, возможно, в чём-то лучше своих напарников. Хоть огнестрельного оружия он с собой и не взял, это не соответствовало облику делового человека, но у него и так найдётся, чем порадовать Блуждающих-в-Ночи, — Лорен позаботился о безопасности своего помощника.

И в плотно подогнанных ножнах на внутренней стороне правой икры молодой человек носил небольшой кинжал — но размер ни в малейшей степени не отражал смертоносность того, что выглядело небольшой изящной игрушкой.

Кинжал насквозь пропитывали чары. Смертоносные чары. Достаточно небольшого пореза и желания причинить вред противнику, чтобы тот умер немедленно — действительно немедленно.

Подарок Лорена не волновало, кто перед ним — человек или вампир, магия кинжала делала исключение лишь для хозяина, на которого изначально настраивался артефакт. Колдун, правда, предупреждал, что Старейшина, или близкий к подобному уровню немёртвый, сможет от неё защититься, однако даже их остановит удар кинжала… вот только не очень надолго.