Чтение онлайн

Улыбка вышла бледной. Но Олега она все равно обрадовала: это было лучше чем мрачность и слезы. Он тоже улыбнулся.

— Ну, за сто процентов не поручусь, — сообщил он. — Но процентов на пятьдесят — уверен. Скорей уж у меня нет никаких доказательств существования Панги со всей ее магией, талисманами, колдунами и демонами…

— Что, совсем никаких? — принцесса шевельнула бровью, картинно ее заломив и с интересом посмотрела на Олега.

— Нет! — торопливо поправился Олег. — Пятьдесят процентов есть! А может быть даже и шестьдесят!

Говоря это, он провел ладонью по спине девушки — от лопаток до талии… и ниже.

— Вот! Точно — шестьдесят!

— А почему это не сто?!

— Потому что унлимитед неограниченным не бывает, — усмехнулся Олег.

— Что?… — наморщила лоб повелительница могучего талисмана.

Это в очередной раз сработала пангийская система перевода. Транслятор передал содержание слов, но упустил контекст. Вот уж действительно, подумал Олег: сто процентов не может дать даже магия…

— "Не обещайте деве юной — любови вечной на Земле…" — процитировал Олег, и Та-Эли вздрогнула. Похоже, она уже слышала эту песню Окуджавы раньше. Чтобы не углублять опять возникшие негативные воспоминания, Олег быстро спросил: — Так что там у вас вышло с созданием Земли? Ее точно в шесть дней сотворили шесть тысяч лет назад, или все врут по этому поводу?

— Не шесть тысяч… — ответила Та-Эли. — Больше. Гораздо больше… И потребовались для этого не дни, а — века. Но адепты Хаоса сумели решить эту задачу. Они придумали мир, в который никто не верил: мир, где нет никакой магии, а населяют его лишенные волшебных способностей люди, вынужденные мечтать о чудесах, могучих заклинаниях и волшебных палочках. Мир страшных детских историй, какими ребятишки пугают друг друга тайком от родителей…

Олег постарался не усмехнуться. Если вывернуть ситуацию наизнанку — многие пангийские обстоятельства как раз соответствовали земным детским страшилкам. Та же Черная Цитадель, например. Или история про всем известный гроб на семи колесиках, не к ночи будь помянут… А уж про Мордийские подземелья, населенные упырями, и говорить нечего!

— Их выдумка оказалась весьма изощренной, — продолжала принцесса. — Воплощенные магией хаоса земляне, появляясь на Панге, с радостью узнавали, что здесь они могут быть величайшими волшебниками — если завладеют талисманами… Так и оказывалось. Не со всеми, правда — потому что по-настоящему могучих талисманов не так уж много и не все пришельцы подходили им по параметрам. Но землян можно было вызывать сотнями и тысячами и в конце-концов появлялся тот, кто мог перехватить управление у настоящего оператора… А даже один талисман, такой как Диадема, способен при неограниченном использовании ввергнуть в хаос полпланеты. И даже на равных противостоять Великому талисману, связанному Тремя Законами. А если к пришельцу попадет Великий талисман — всей планете может не поздоровиться. Как потом и случилось…

Олег слушал очень внимательно.

То, что говорила Та-Эли, являлось информацией стратегического значения. И не важно, насколько правдиво было все сказанное — главное, что до сих пор ничего подобного на Трех Базах не знали. До определенной степени важность данной информации могла полностью оправдать их экспедицию под Купол — независимо от конечного исхода…

— До сих пор нас спасало то, — продолжала принцесса. — Что все пришельцы, получив талисманы, использовали их исключительно для собственного возвышения: создания империй и войн между собой за первенство… Если бы им пришло в голову предаться Хаосу — Панги сейчас, скорей всего не существовало бы вообще. Но тут магам Хаоса не повезло. Земляне оказались совершенно неуправляемы. А все земляне получавшие могучие талисманы — и вовсе опасны для хаоситов, поскольку в отместку за попытки подчинения стали вести с ними войну на уничтожение. Причем весьма успешно…

— Ну вот, — не удержавшись, хмыкнул Олег. — А ты говоришь — что могут земляне? Я так понимаю, что в войне Хаоса с Порядком победили именно пришельцы с Земли…

Та-Эли помолчала.

— Да, — сказала она затем. — Действительно можно сказать, что победа досталась землянам…

— Ну, так кто ж заставлял тащить нас сюда? — спросил Олег. — За что боролись — на то и напоролись! Слона не задевай спящего, льва — голодного, а землянина — лучше вообще, нафиг, никогда!.. Плавали, знаем…

— Да, — повторила принцесса. — Пришельцы почти уничтожили Хаос. Но не только их. Порядок лишился почти всех талисманов. Равновесие было нарушено. И в финальной битве Порядок с Хаосом бились на одной стороне против общего врага. Сынов Тьмы, как стали называть землян…

— Даже так? — удивился Олег.

— Да, — подтвердила Та-Эли. — Именно тогда родилось это название. Потому что Тьма поглотила мир. Хотя пришельцы и были уничтожены…

Олег присвистнул. Уж больно картина получалась неожиданной. Хотя… Что-то весьма знакомое проглядывало за этим рассказом. Что-то весьма похожее на известные Олегу события.

— Предмагов спасло умение создавать талисманы, — между тем рассказывала принцесса. — Только талисманы могли быть использованы как оружие в борьбе с пришельцами. И такое оружие было сделано.

— Шкатулка Пандоры! — осенило Олега внезапным озарением.

Та-Эли кивнула.

— Шкатулки Пандоры, — сказала она. — Тумнарки. Телль-Эллангримы. Камни Судьбы. Талисманы с ограниченными, а то и вовсе с единичными возможностями, но по мощности сопоставимые с Великими решили исход сражения. Но победы предмагам они не принесли.

— Это как? — не понял Олег.

— Разразилось самое первое Время Темных Сил. Вы его не знаете. Оно случилось примерно за восемь тысяч лет до начала современного летоисчисления и изменило облик мира, сделав его таким, каким он известен сейчас. Над планетой опустилась многовековая ночь. Ураганы и землетрясения проносились от полюса до полюса. Из сражавшихся не уцелел никто. Сотни и тысячи талисманов были разбросаны по Панге, лишенные операторов. Человечество было отброшено почти в первобытные времена…

— Но все же, как я понимаю, не все предмаги погибли, — заметил Олег.

— Не все, — согласилась Та-Эли. — Хотя был период, когда восстановление казалось невозможным. Но постепенно магическая буря стихла. Найдены были первые талисманы, для которых смогли подготовить операторов. Порядок и Хаос опять пришли к Равновесию. Но оно никогда уже больше не было прежним.

— Да уж я думаю… — пробормотал Олег. — После всего, что наворотили…

— Нет, не поэтому. Просто с того времени Сыны Тьмы стали появляться на Панге сами собой. Без всякого вызова. И отследить их появление было невозможно. В этом была, правда, и светлая сторона: адепты Хаоса уже не рисковали действовать так открыто, как прежде. Но и Порядок не мог быть уверен в своей стабильности — в любой момент мог объявиться Повелитель или Повелители, способные перехватить управление одним или несколькими атрибутами и устроить очередное ВТС. Время от времени так и случалось. И тогда гибли с таким трудом сохраняемые островки культуры, а на их обломках вставали варварские королевства и империи: которые рассыпались в свою очередь, не оставив после себя ничего кроме легенд. А сейчас никто не вспомнит и их… Нынешние Ландор, Фарингия, Агинор, Ириан, Ампер, Майкор известные вам — это порождение уже нашего времен… Хотя они ничем не отличаются от того, что существовало в давние времена… И с каждым разом предмагам все трудней было восстанавливать цивилизацию, тем более что между Хаосом и Порядком по-прежнему продолжалась борьба не на жизнь, а на смерть…

— Делать вам, я смотрю, больше нечего было, — проворчал Олег. — Особенно если учесть, что вы у себя в Семи Сестрах до самого последнего момента на Стене с Хаосом воевали. Чертова Панга! Похоже, здесь от начала времен везде и всегда одно и то же — Перманентная Революция. Борьба Хаоса и Порядка самих с собой исключительно ради борьбы… Троцкисты вы тут все — вот что я тебе скажу, крошка моя!

— Не смей меня ругать! — заявила на это принцесса. — Что ты, варвар, можешь понимать в нашей жизни?

— Да я ругаться еще и не начинал! — отозвался Олег. — А понимаю я уж никак не меньше вашего, твое высочество! А в чем-то и побольше. Поскольку не зациклен ни на магии вашей, ни на талисманах. И не зря я тебе говорил, что пришельцев вы совершенно напрасно в расчет не принимаете. Кроме землян задачу управления талисманами решить все равно некому!

Получился, в общем, скандал. Ссора. Можно сказать, почти семейная сцена. Уж постельная-то точно. Олегу пришлось пожалеть, что не сдержал свои слова на языке. И приложить некоторые усилия, чтобы утихомирить собеседницу. А потом — еще некоторые, чтобы помириться. Это ему, в конце концов, удалось, но к разговору, шедшему, так сказать в момент "перед тем как" — вернуться получилось далеко не сразу…